Primo Levi, (né le 31 juillet 1919 à Turin, Italie- mort le 11 avril 1987 à Turin), écrivain et chimiste juif italien, remarqué pour son récit autobiographique sobre et émouvant et ses réflexions sur la survie dans les camps de concentration nazis.
Levi est élevé dans la petite communauté juive de Turin, étudie à l’université de Turin et obtient un diplôme de chimie avec mention très bien en 1941. Deux ans plus tard, il rejoint des amis dans le nord de l’Italie pour tenter d’entrer dans un mouvement de résistance, mais il est capturé et envoyé à Auschwitz. Là-bas, Levi a travaillé comme esclave dans une usine de caoutchouc synthétique de la I.G. Farbenindustrie. À la libération d’Auschwitz par les Soviétiques en 1945, Levi retourne à Turin où, en 1961, il devient directeur général d’une usine de peintures, d’émaux et de résines synthétiques ; cette association durera quelque 30 ans.
Le premier livre de Levi, Se questo è un uomo (1947 ; Si c’est un homme, ou la survie à Auschwitz), fait preuve d’extraordinaires qualités d’humanité et de détachement dans son analyse des atrocités dont il a été témoin. Ses œuvres autobiographiques ultérieures, La tregua (1963 ; La trêve, ou Le réveil) et I sommersi e i salvati (1986 ; Les noyés et les sauvés), sont d’autres réflexions sur ses expériences de guerre. Il sistema periodico (1975 ; Le tableau périodique) est un recueil de 21 méditations, chacune portant le nom d’un élément chimique, sur les analogies entre les sphères physique, chimique et morale ; de toutes les œuvres de Levi, c’est probablement son plus grand succès critique et populaire. Il a également écrit de la poésie, des romans et des nouvelles. Un tribunal de Turin a déclaré que sa mort en 1987 était un suicide, un verdict largement accepté mais débattu par certains.
Les œuvres complètes de Primo Levi (2015) contiennent des traductions en anglais de l’ensemble de son œuvre, y compris des pièces qui n’avaient jamais été mises à la disposition des lecteurs anglophones.