Attentats du 11 septembre et suites
Le 11 septembre, 2001, 19 terroristes associés au groupe militant islamiste Al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne dans une série d’attentats-suicides contre les États-Unis, tuant 2 996 personnes et en blessant plus de 6 000 autres. Les pirates ont dirigé leurs avions vers deux tours principales du World Trade Center, entraînant l’effondrement de trois bâtiments du complexe du World Trade Center, et vers le Pentagone, entraînant la destruction partielle du côté ouest du bâtiment. Le nuage de poussière résultant de l’effondrement du World Trade Center a recouvert Manhattan pendant des jours et contenait des milliers de tonnes de débris toxiques, notamment de l’amiante et d’autres substances cancérigènes connues. Un autre avion détourné s’est écrasé dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie, après une tentative des passagers de reprendre le contrôle de l’appareil. Personne dans les avions de ligne n’a survécu.
En 2011, environ 18 000 personnes ont reçu un traitement médical pour des maladies liées à la poussière toxique du site du World Trade Center. Une étude sur les secouristes publiée en avril 2010 a révélé que toutes les personnes étudiées avaient des fonctions pulmonaires altérées, et que 30 à 40 % d’entre elles ne signalaient que peu ou pas d’amélioration de leurs symptômes persistants qui avaient commencé dans la première année de l’attentat. En 2011, une importante étude a révélé des effets médicaux et psychologiques à long terme importants chez les premiers intervenants sur le site du World Trade Center. Ces effets comprennent des niveaux élevés d’asthme, de sinusite, de reflux gastro-œsophagien et de syndrome de stress post-traumatique.
Les résidents, les étudiants et les employés de bureau du Lower Manhattan et du quartier chinois voisin ont également signalé des effets négatifs sur la santé. Plusieurs décès ont été liés à la poussière toxique, et les noms des victimes ont été inclus dans le mémorial du World Trade Center.
En 2008, le département de la santé de l’État de New York avait documenté au moins 204 décès de travailleurs de sauvetage et de récupération depuis le 11 septembre 2001. Soixante-dix-sept de ces personnes sont mortes de maladies, dont 55 de cancers du poumon et de divers autres cancers. Kitty Gelberg, épidémiologiste en chef du Bureau de la santé au travail de l’État de New York, a déclaré : « Nous ne disons pas qu’ils sont tous liés au World Trade Center ; nous disons simplement que c’est de cela que les gens meurent. » Parmi les 55 intervenants qui sont morts d’un cancer, beaucoup en avaient un avant le 11 septembre 2001, mais la plupart des malades du cancer ont développé la maladie après.
Programmes de santé antérieurs à la loi ZadrogaEdit
En 2002, à la suite des attaques terroristes du 11 septembre, l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail et la Croix-Rouge américaine ont accordé des subventions pour lancer le programme de surveillance et de traitement médical du World Trade Center (MMTP) en réponse aux personnes développant des problèmes de santé liés à la catastrophe. Le Congrès des États-Unis a voté des crédits pour fournir des services limités de dépistage et de traitement médical aux intervenants du World Trade Center. Le MMTP a reçu environ 475 millions de dollars du gouvernement fédéral. Plus de 57 000 personnes répondaient aux critères d’admissibilité initiaux du programme. Le 1er juillet 2011, le MMTP est devenu une partie du programme de santé du World Trade Center.
Le centre de santé environnementale du World Trade Center (EHC) a également été créé après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 pour traiter les maladies liées au WTC. Ce programme comprenait trois sites dans et autour de la ville de New York. Le 30 septembre 2008, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont accordé à la New York City Health and Hospitals Corporation (HHC) une subvention qui sera administrée par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), afin de fournir des services de santé aux populations de la ville de New York qui n’ont pas réagi aux attaques terroristes du World Trade Center. Dans le cadre de cette subvention, le HHC a fourni des examens médicaux, des tests de diagnostic, des services d’orientation et des traitements aux résidents, aux étudiants et aux autres membres de la communauté qui ont été directement touchés par la poussière et les débris provenant de l’effondrement des bâtiments du World Trade Center le 11 septembre 2001. Suite à l’adoption de la loi James Zadroga, le WTC EHC a été intégré au programme de santé du WTC.
En 2002, l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies et le département de la santé de la ville de New York ont lancé le registre de santé du World Trade Center en collaboration avec l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail. En suivant et en enquêtant sur les maladies, le registre sanitaire du WTC s’efforce de surveiller la santé des personnes exposées aux attaques terroristes du 11 septembre 2001. Le WTC Health Registry continue de publier des rapports annuels sur les nouvelles découvertes concernant les effets sur la santé résultant des attaques terroristes.
Le 14 août 2006, George Pataki, alors gouverneur de New York, a signé une loi visant à étendre les prestations de décès aux travailleurs de Ground Zero qui meurent d’un cancer ou de maladies respiratoires, vraisemblablement à la suite d’expositions à des matières dangereuses et à des toxines pendant les efforts de récupération. Lors de la cérémonie de signature du projet de loi, qui s’est tenue sur le site du World Trade Center, M. Pataki a mentionné James Zadroga, un agent de la police de New York et un intervenant du 11 septembre qui était tombé malade après les attaques terroristes et était décédé d’une maladie pulmonaire en 2006. James Zadroga deviendra l’homonyme du projet de loi fédéral qui a créé le programme de santé du WTC en 2011.
James L. Zadroga 9/11 Health and Compensation ActEdit
Initialement introduite en 2006 et finalement rendue légale en 2011, la loi James L. Zadroga 9/11 Health and Compensation Act of 2010 finance et établit un programme de santé pour fournir un traitement médical aux intervenants et aux survivants qui ont connu ou pourraient connaître des complications de santé liées aux attaques terroristes du 11 septembre. Le sénateur Bob Menendez et la congressiste Carolyn Maloney ont initialement coparrainé le projet de loi, qui n’a pas été adopté en 2006.
La Chambre des États-Unis a adopté une nouvelle version de la loi en septembre 2010. Lors d’un vote au Sénat tenu le 9 décembre 2010, les démocrates n’ont pas réussi à briser l’obstruction républicaine contre le projet de loi. Avec seulement 57 voix pour mettre fin à l’obstruction du Sénat et un afflux de républicains à la suite des élections au Congrès de 2010, l’avenir du projet de loi semblait de plus en plus douteux vers la fin de 2010.
Le 16 décembre 2010, l’humoriste Jon Stewart a consacré un épisode entier du Daily Show à la bataille politique sur la loi Zadroga. La couverture par Stewart de l’obstruction républicaine a sensibilisé les médias et le public au projet de loi, s’attirant les éloges des politiciens et des médias.
Le 19 décembre 2010, les sénateurs new-yorkais Chuck Schumer et Kirsten Gillibrand ont présenté une version de 6.Le 22 décembre 2010, le Congrès a approuvé le projet de loi final, qui allouait 4,2 milliards de dollars au programme, et le président Barack Obama a signé la loi Zadroga le 2 janvier 2011. Cette loi a créé le programme de santé du World Trade Center, qui a remplacé les programmes précédents (le programme de surveillance et de traitement médical et le programme du centre de santé environnementale du WTC).