Pierre a un jour demandé à Jésus : « Nous avons tout quitté pour te suivre ! Qu’y aura-t-il donc pour nous ? » (Matthieu 19:27). Nous pourrions paraphraser cette question comme suit : « Nous avons renoncé à beaucoup de choses pour être ici. Cela en vaut-il vraiment la peine ? » Certaines personnes aujourd’hui pourraient se demander la même chose. Nous avons renoncé à beaucoup de choses – carrières, familles, emplois, statut, fierté – dans notre cheminement spirituel. Cela en vaut-il la peine ? Y a-t-il une sorte de récompense en réserve pour nous ?
Nos labeurs et nos sacrifices ne sont pas vains. Nos efforts seront récompensés – même s’ils étaient basés sur un malentendu. Chaque fois que notre motif est juste – lorsque notre travail et notre sacrifice sont pour Jésus – nous serons récompensés. L’Écriture a quelque chose à dire sur les récompenses. Dieu sait que nous posons la question et que, dans ce cas, nous avons besoin d’une réponse. Il a inspiré les auteurs des Écritures à parler des récompenses, et je suis sûr que lorsque Dieu promet une récompense, nous la trouverons extrêmement gratifiante – bien au-delà de ce que nous pourrions même penser à demander (Éphésiens 3:20).
Récompenses à la fois maintenant et pour toujours
Commençons par noter la façon dont Jésus a répondu à la question de Pierre :
Au renouvellement de toutes choses, quand le Fils de l’homme sera assis sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous serez aussi assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël. Et tous ceux qui, à cause de moi, auront laissé des maisons, des frères, des sœurs, un père, une mère, des enfants ou des champs, recevront cent fois plus et hériteront la vie éternelle. (versets 28-29)
L’Évangile de Marc montre que Jésus parle de deux périodes de temps :
Toute personne qui a quitté maison ou frères ou sœurs ou mère ou père ou enfants ou champs pour moi et l’Évangile ne manquera pas de recevoir cent fois plus dans le présent âge (maisons, frères, sœurs, mères, enfants et champs – et avec eux, persécutions) et dans l’âge à venir, la vie éternelle. (Marc 10:29-30)
Dieu nous récompensera généreusement – mais Jésus nous avertit aussi que cette vie n’est pas une vie de luxe physique. Nous aurons des persécutions, des épreuves et des souffrances dans cette vie. Mais les bénédictions l’emportent sur les difficultés dans une proportion de cent pour un ! Les sacrifices que nous ferons seront largement compensés. La vie chrétienne en vaut certainement « la peine ».
Jésus ne promet pas de donner 100 champs à tous ceux qui ont abandonné une ferme pour le suivre. Il ne promet pas de donner 100 mères. Il ne promet pas de rendre tout le monde riche. Il ne parle pas en termes littéraux. Il veut dire que les choses que nous recevrons dans la prochaine vie seront 100 fois plus précieuses que les choses auxquelles nous renonçons dans cette vie – telles que mesurées par la valeur réelle, la valeur éternelle, et non par des modes temporaires concernant les choses physiques.
Même nos épreuves ont une valeur spirituelle à notre profit (Romains 5:3-4 ; Jacques 1:2-4), et cela a plus de valeur que l’or (1 Pierre 1:7). Dieu nous donne parfois de l’or et d’autres récompenses temporaires (peut-être comme une indication de meilleures choses à venir), mais les récompenses qui comptent le plus sont celles qui durent pour toujours.
Je doute que les disciples aient compris ce que Jésus disait. Ils pensaient encore en termes d’un royaume physique qui apporterait bientôt la liberté et le pouvoir terrestres au peuple d’Israël (Actes 1:6). Le martyre d’Étienne et de Jacques (Actes 7:57-60 ; 12:2) a peut-être été une surprise. Où étaient les récompenses au centuple pour eux ?
Paraboles de récompense
Dans plusieurs paraboles, Jésus a indiqué que les disciples fidèles recevraient de grandes récompenses. Parfois, la récompense est décrite comme une autorité sur d’autres personnes, mais Jésus a également utilisé d’autres moyens pour décrire notre récompense. Dans la parabole des ouvriers de la vigne, le don du salut est symbolisé par le salaire d’une journée (Matthieu 20:9-16). Dans la parabole des vierges, la récompense est un banquet de mariage (Matthieu 25:10). Dans la parabole des talents, la récompense est décrite en termes généraux : être mis » à la tête de beaucoup de choses » et pouvoir » partager le bonheur de son maître » (versets 20-23).
Dans la parabole des brebis et des chèvres, les fidèles sont autorisés à hériter d’un royaume (verset 34). Dans la parabole des serviteurs, le serviteur fidèle est récompensé en étant chargé de tous les biens du maître (Luc 12:42-44). Dans les paraboles des fourrières, les serviteurs fidèles reçoivent l’autorité sur les villes (Luc 19:16-19). Jésus a promis aux 12 disciples l’autorité sur les tribus d’Israël (Matthieu 19:28 ; Luc 22:30). Les membres de l’église de Thyatire se sont vu promettre l’autorité sur les nations (Apocalypse 2:26-27).
Jésus a conseillé à ses disciples de « vous constituer des trésors dans le ciel » (Matthieu 6:19-21). Il sous-entendait par là que ce que nous faisons dans cette vie sera récompensé dans l’avenir – mais de quelle sorte de récompense s’agit-il ? À quoi sert un trésor quand il n’y a rien à acheter ? Quand les rues seront faites d’or, quelle sera la valeur de l’or ?
Dans la résurrection, nous n’aurons pas besoin de choses physiques. Lorsque nous pensons aux récompenses éternelles, nous devrions penser principalement aux récompenses spirituelles, et non aux choses physiques qui passeront. Mais le problème est que nous n’avons pas le vocabulaire pour décrire les détails d’une existence que nous n’avons jamais connue. Nous devons donc utiliser des mots basés sur le monde physique lorsque nous tentons de décrire ce à quoi ressemble le spirituel.
Notre récompense éternelle sera comme un trésor. À certains égards, ce sera comme hériter d’un royaume. D’une certaine manière, ce sera comme si on nous donnait tous les biens de notre maître. Ce sera comme avoir une vigne dont on s’occuperait au nom du maître. Ce sera comme avoir la responsabilité de villes. Ce sera comme un banquet de mariage où nous partagerons le bonheur de notre maître. C’est comme toutes ces choses, et bien plus encore.
Nos bénédictions spirituelles seront bien meilleures que les choses physiques que nous connaissons dans cette vie. Notre éternité dans la présence de Dieu sera beaucoup plus glorieuse et joyeuse que les récompenses physiques. Toutes les choses physiques, aussi belles, agréables ou précieuses soient-elles, ne sont que de faibles ombres de récompenses célestes infiniment meilleures.
La joie éternelle avec Dieu
Le Psalmiste l’a exprimé ainsi : « Tu me rempliras de joie en ta présence, de plaisirs éternels à ta droite » (Psaume 16:11). Jean l’a décrit comme un temps où « il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apocalypse 21:4). Tout le monde sera pleinement heureux. Il n’y aura aucune insatisfaction. Personne ne sera capable de penser à la moindre chose qui pourrait être meilleure. Nous aurons atteint le but pour lequel Dieu nous a créés.
Isaïe a décrit une partie de cette joie lorsqu’il a prédit le retour d’une nation sur sa terre : « Les rachetés de l’Éternel reviendront. Ils entreront dans Sion en chantant ; une joie éternelle couronnera leur tête. L’allégresse et la joie les envahiront, et la tristesse et les soupirs s’enfuiront » (Esaïe 35:10). Nous serons en présence de Dieu, et nous serons plus heureux que nous ne l’avons jamais été. C’est ce que le christianisme a traditionnellement essayé de transmettre par le concept d' »aller au ciel ».
Est-ce mal de vouloir une récompense ?
Certains critiques du christianisme ont ridiculisé le concept du ciel comme étant « une tarte dans le ciel » – mais le ridicule n’est pas un argument logique. La vraie question est : y a-t-il une récompense, ou non ? S’il y a une récompense au paradis, il n’est pas ridicule d’espérer en profiter. Si nous serons récompensés, il est ridicule de ne pas le vouloir.
« Quiconque vient à lui doit croire qu’il existe et qu’il récompense ceux qui le cherchent sincèrement » (Hébreux 11:6). La croyance aux récompenses fait partie de la foi chrétienne. Néanmoins, certaines personnes pensent qu’il est en quelque sorte dégradant ou peu honorable pour les chrétiens de vouloir être récompensés pour leurs efforts. Ils pensent que les chrétiens doivent servir avec un motif d’amour, sans attendre de récompense pour leur travail. Mais ce n’est pas le message complet de la Bible. En plus du don gratuit du salut par la grâce au moyen de la foi, la Bible promet des récompenses pour le peuple de Dieu, et il n’est pas mauvais de désirer les promesses de Dieu.
Oui, nous devons servir Dieu à partir d’une motivation d’amour et non comme des mercenaires qui travaillent uniquement pour être payés. Cependant, l’Écriture parle de récompenses et nous assure que nous serons récompensés. Il est honorable pour nous de croire aux promesses de Dieu et de les trouver motivantes. Les récompenses ne sont pas le seul motif des enfants rachetés de Dieu, mais elles font partie du paquet que Dieu nous a donné.
Lorsque la vie devient difficile, il nous est utile de nous rappeler qu’il existe une autre vie, dans laquelle nous serons récompensés. « Si c’est seulement pour cette vie que nous avons l’espérance en Christ, nous sommes à plaindre plus que tous les hommes » (1 Corinthiens 15:19). Paul savait que la vie future rendrait ses sacrifices utiles. Il a renoncé à des plaisirs temporaires pour rechercher des plaisirs meilleurs et plus durables en Christ (Philippiens 3:8).
Paul a utilisé le langage du « gain » (Philippiens 1:21 ; 1 Timothée 3:13 ; 6:6 ; cf. Hébreux 11:35). Il savait que sa vie future serait bien meilleure que les persécutions de cette vie. Jésus était également conscient des bénéfices de son propre sacrifice, et il était prêt à endurer la croix parce qu’il voyait une grande joie de l’autre côté (Hébreux 12:2).
Lorsque Jésus nous a conseillé de nous constituer des trésors dans le ciel (Matthieu 6:19-20), il n’était pas contre les investissements – il était contre les mauvais investissements. N’investissez pas dans des récompenses temporaires, mais investissez dans des récompenses célestes qui dureront toujours. « Grande est votre récompense dans les cieux » (Matthieu 5:12). « Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ » (Matthieu 13:44).
Dieu a préparé quelque chose de merveilleusement bon pour nous, et nous le trouverons extrêmement agréable. Il est juste que nous attendions avec impatience ces grandes bénédictions, et lorsque nous comptons le coût de suivre Jésus, il est également juste que nous comptions les bénédictions et les récompenses promises pour nous.
« Le Seigneur récompensera chacun pour le bien qu’il aura fait » (Éphésiens 6:8). « Tout ce que vous faites, travaillez-y de tout votre cœur, comme travaillant pour le Seigneur, et non pour des hommes, puisque vous savez que vous recevrez du Seigneur un héritage en récompense » (Colossiens 3:23-24). « Veillez à ne pas perdre ce pour quoi vous avez travaillé, mais à être pleinement récompensés » (2 Jean 8).
Récompenses extrêmement grandes
Ce que Dieu a en réserve pour nous dépasse notre capacité à imaginer. Même dans cette vie, l’amour de Dieu est au-delà de notre capacité à comprendre (Ephésiens 3:19). La paix de Dieu est au-delà de notre compréhension (Philippiens 4:7), et sa joie est au-delà de notre capacité à mettre des mots (1 Pierre 1:8). À combien plus forte raison est-il impossible de décrire combien il sera bon de vivre avec Dieu pour toujours ?
Les auteurs bibliques ne nous ont pas donné beaucoup de détails. Mais nous sommes certains d’une chose : ce sera l’expérience la plus merveilleuse que nous ayons jamais vécue. C’est mieux que les plus beaux tableaux, mieux que la nourriture la plus délicieuse, mieux que le sport le plus excitant, mieux que les meilleurs sentiments et expériences que nous ayons jamais eus. C’est mieux que tout ce qui existe sur terre. Ce sera une énorme récompense !
Dieu est généreux ! Nous avons reçu des promesses extrêmement grandes et précieuses – et le privilège de partager cette merveilleuse nouvelle avec d’autres. Quelle joie devrait remplir nos cœurs ! Selon les mots de 1 Pierre 1:3-9:
Rendons gloire au Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ ! Dans sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance dans une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, et dans un héritage qui ne peut jamais périr, se gâter ou se faner – gardé dans les cieux pour vous, qui, par la foi, êtes protégés par la puissance de Dieu jusqu’à l’avènement du salut qui est prêt à être révélé dans les derniers temps.
En cela vous vous réjouissez grandement, bien que maintenant, pour un peu de temps, vous ayez eu à souffrir de la douleur dans toutes sortes d’épreuves. Celles-ci sont venues afin que votre foi – d’une valeur supérieure à celle de l’or, qui se perd même s’il est raffiné par le feu – soit prouvée authentique et aboutisse à la louange, à la gloire et à l’honneur lorsque Jésus-Christ sera révélé. Bien que vous ne l’ayez pas vu, vous l’aimez ; et bien que vous ne le voyiez pas maintenant, vous croyez en lui et êtes remplis d’une joie inexprimable et glorieuse, car vous recevez le but de votre foi, le salut de vos âmes.
Nous avons beaucoup de raisons d’être reconnaissants, beaucoup de raisons de nous réjouir, beaucoup de raisons de célébrer !
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