Durant l’empire du Nouveau Monde de l’Espagne, ses possessions côtières continentales entourant la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique étaient désignées collectivement comme le Main espagnol. La partie méridionale de ces possessions côtières était connue sous le nom de province de Tierra Firme, ou « province continentale » (par opposition aux colonies insulaires voisines de l’Espagne) :15 La province de Tierra Firme, ou simplement Tierra Firme, était également appelée Costa Firme.
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Province de Tierra Firme
Provincia de Tierra Firme
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| 1510-1537 | |||||||||||
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Carte espagnole de Tierra Firme
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| Statut | Colonie espagnole colonie | ||||||||||
| Capitale | Santa María la Antigua del Darién Panama City |
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| Langues courantes | Espagnol | ||||||||||
| Religion | Catholicisme romain | ||||||||||
| Gouvernement | Monarchie | ||||||||||
| Roi | |||||||||||
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-. 1516-1556
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Charles I | ||||||||||
| Ere historique | Empire espagnol | ||||||||||
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– Établissement
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1510 | ||||||||||
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– Création de la vice-royauté du Pérou
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1537 | ||||||||||
| Monnaie | Peso | ||||||||||
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En 1509, l’autorité a été accordée à Alonso de Ojeda et Diego de Nicuesa pour coloniser les territoires entre le côté ouest du golfe d’Urabá et le Cabo de la Vela, et Urabá vers l’ouest jusqu’au Cabo Gracias a Dios dans l’actuel Honduras. La partie la plus occidentale a reçu le nom de Tierra Firme. Les autres provinces de cette région à cette époque étaient Nueva Andalucia et Veragua ou Castilla del Oro ; la principale ville de Tierra Firme était Santa Maria La Antigua del Darién, aujourd’hui Darién, Panama, près de l’embouchure de la rivière Tarena.L’idée était de créer une organisation administrative unitaire semblable à Nueva España (aujourd’hui Mexique), près de la Capitaine générale du Guatemala.
Tierra Firme a ensuite reçu le contrôle d’autres territoires : l’Isla de Santiago (aujourd’hui la Jamaïque) les îles Caïmans ; Roncador, Quitasueño et Providencia et d’autres îles aujourd’hui sous contrôle colombien ; et les territoires des actuels Costa Rica et Nicaragua jusqu’au Cabo Gracias a Dios. La frontière orientale de Tierra Firme comprenait également le côté est du golfe du Darién ou Urabá, le côté est des rivières Atrato et Truando, se terminant à Cabo Marzo du côté du Pacifique. Entre ces limites se trouvent Santa Maria La Antigua Del Darien sur le golfe d’Urabá et Jurado sur le côté Pacifique.
Lorsque les États d’Amérique centrale ont obtenu leur indépendance, les frontières précises n’étaient pas claires. Par exemple, certaines cartes anciennes et références historiques suggèrent que toute la côte caraïbe jusqu’au Cabo Gracias a Dios faisait partie de la Tierra Firme ou de la Castilla Del Oro. D’un autre côté, cela engloberait des régions peuplées de la Côte des Moustiques qui n’ont jamais été sous la domination effective de Tierra Firme. Les différends concernant les deux frontières du Panama ont finalement été résolus par des accords avec le Costa Rica et la Colombie, respectivement.