Le pistolet de calibre .45, également connu sous le nom de M1911A1, est l’une des armes de poing les plus emblématiques jamais fabriquées. Les plus rares de cette race commune sont peut-être ceux fabriqués par la Singer Corporation.
Plus connue pour la fabrication de machines à coudre, Singer a produit une poignée de .45 à la veille de la Seconde Guerre mondiale, et leurs armes étaient si bonnes que l’armée américaine a demandé à la société de construire des équipements plus compliqués à la place.
L’arme de poing M1911A1 a été conçue par le prolifique développeur d’armes John Moses Browning. Cette arme de poing semi-automatique à flanc de dalle contient sept cartouches de .45 ACP et a été l’arme de poing standard de l’armée américaine de la Première Guerre mondiale aux années 1980, une longévité remarquable. Au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, les entreprises qui fabriquaient des machines civiles se sont reconverties dans la production d’armes, dont le 1911. La société Union Switch and Signal, fabricant de matériel ferroviaire, a fabriqué l’arme à feu. De même que le fabricant de machines à écrire Remington Rand.
En 1939, le département de la guerre américain a passé un contrat avec la Singer Sewing Machine Company pour construire 500 1911A1s. Le contrat, Educational Order W-ORD-396, était un test pour voir si Singer pouvait produire 100 pistolets par jour, un nombre qu’elle pensait faisable. Le ministère de la Guerre a obtenu ses armes de poing, série de numéros de série S800001-S800500, mais la société n’a pas été en mesure de tenir le rythme de 100 armes par jour.
Plutôt que de se plaindre, le ministère de la Guerre a donné à Singer quelque chose de bien mieux à travailler. Le département de la guerre a réalisé que les pistolets de Singer étaient d’une telle qualité que l’entreprise était qualifiée pour faire un travail plus important, et que les capacités des machines expertes de Singer auraient été gaspillées sur de simples pistolets.
Washington mit la Singer Company au travail sur les composants liés à l’aviation qui nécessitaient un usinage de précision, en particulier les équipements de navigation et de ciblage. Pendant la guerre, Singer a produit des composants pour le viseur de bombe Sperry T-1, des ordinateurs de contrôle de tir des bombardiers B-29, des instruments de gyroscope directionnel et d’horizon artificiel, et des pièces pour pilotes automatiques. Singer a construit le genre d’équipement sur lequel les pilotes comptaient pour trouver leurs cibles, repousser les chasseurs ennemis, livrer avec précision leurs bombes et rentrer chez eux.
Concernant les 500 Singer 1911, ces armes de poing sont allées armer les équipages aériens de l’Army Air Force, et font aujourd’hui partie des armes les plus désirables dans le monde de la collection d’armes et d’armures. Le petit nombre produit, leur grande qualité et le nombre encore plus restreint de pistolets ayant survécu à la guerre les rendent extrêmement rares. En décembre 2017, un Singer 1911 s’est vendu aux enchères pour la somme astronomique de 414 000 dollars, l’un des prix les plus élevés jamais payés aux enchères pour une arme de poing.