Si vous avez été impliqué dans une glissade et une chute, un accident de voiture, ou tout autre incident où la conduite de quelqu’un d’autre vous a causé un préjudice, vous envisagez peut-être de déposer un procès pour blessures personnelles devant les tribunaux civils de Washington. Si tel est le cas, il est crucial de comprendre et de respecter le délai de prescription pour ce type d’affaire. (Pour ceux qui ne sont pas à l’aise avec le « jargon juridique », un délai de prescription est une loi qui fixe une limite de temps strictement appliquée à votre droit de déposer un procès au tribunal.)
Dans cet article, nous couvrirons les détails du délai de prescription des blessures personnelles de Washington, expliquerons pourquoi la date limite est si importante et résumerons quelques cas où la période de dépôt pourrait être prolongée.
Trois ans, c’est le délai standard pour les poursuites en matière de dommages corporels à Washington
Le délai de prescription des dommages corporels à Washington est énoncé à la section 4.16.080 du Revised Code of Washington, et il fixe un délai de trois ans pour le dépôt de presque tous les types concevables de poursuites en matière de dommages corporels, que l’affaire soit motivée par le principe de responsabilité de la « négligence » (qui s’applique à la plupart des accidents) ou du délit intentionnel (qui s’applique aux coups et blessures civils et à d’autres comportements intentionnels).
Donc, lorsque l’acte négligent ou intentionnel d’une autre personne vous cause un préjudice, et que vous voulez demander aux tribunaux de Washington un recours civil (dommages et intérêts) pour vos pertes, vous avez trois ans pour obtenir la documentation initiale (la « plainte » et les autres documents requis) déposée au tribunal, à compter de la date de l’accident sous-jacent.
Que se passe-t-il si vous ratez la date limite de dépôt ?
Si plus de trois ans se sont écoulés depuis l’accident sous-jacent, mais que vous essayez quand même de déposer votre plainte pour préjudice corporel, le défendeur (la personne que vous essayez de poursuivre) déposera presque certainement une » motion de rejet » et signalera ce fait au tribunal. Et à moins qu’une exception rare ne vous donne droit à un délai supplémentaire (nous reviendrons plus tard sur ces exceptions), le tribunal rejettera sommairement votre affaire. Une fois que cela se produit, vous avez perdu votre droit de demander à un tribunal de vous accorder des dommages et intérêts pour vos blessures, quelle que soit leur importance et quelle que soit l’évidence de la responsabilité du défendeur.
Le délai de prescription des blessures personnelles de Washington est évidemment crucial si vous voulez porter votre affaire de blessure devant le tribunal par le biais d’un procès formel, mais le délai de dépôt fixé par cette loi est également crucial pour votre position dans les négociations de règlement des blessures personnelles avec le défendeur et sa compagnie d’assurance. Si l’autre partie sait que le délai de trois ans est passé, vous aurez perdu tout votre levier de négociation, faisant de « je vous verrai au tribunal » la définition même d’une menace vide.
Exceptions à la loi de Washington sur la prescription des blessures personnelles
Washington a identifié un certain nombre de scénarios différents qui pourraient retarder l’exécution de l' »horloge » de la loi sur la prescription, ou mettre l’horloge en pause après qu’elle ait commencé à courir, prolongeant effectivement le délai de dépôt. Voici quelques exemples de circonstances susceptibles de modifier le délai standard:
- Si la personne blessée, au moment de l’accident sous-jacent, a moins de 18 ans ou est « incompétente ou handicapée à un tel point qu’elle ne peut pas comprendre la nature de la procédure », la personne blessée aura droit aux trois années complètes pour obtenir le dépôt de son procès pour dommages corporels une fois qu’elle aura atteint l’âge de 18 ans ou que sa compétence aura été rétablie. (Revised Code of Washington section 4.16.190.)
- Si la personne prétendument responsable des blessures du demandeur (le défendeur) quitte l’État de Washington après l’accident sous-jacent ou prend des mesures pour se dissimuler dans l’État, la période d’absence/de dissimulation ne sera probablement pas comptabilisée dans le délai de dépôt de trois ans (l' »horloge » ne tournera pas pendant cette période, en d’autres termes). (Code révisé de Washington, section 4.16.180.)
Si vous avez des questions sur la façon dont le délai de prescription de Washington s’applique à votre cas de blessure personnelle – surtout si la date limite approche rapidement ou est déjà passée – il est peut-être temps de discuter de votre situation avec un avocat expérimenté en blessures personnelles de Washington.