46th Annual Sugar Bowl Classic ~ January 1, 1980
#1 Alabama 24 (Final : 12-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final : 10-2-0, #8)
Comment l’Alabama et l’Arkansas se sont rencontrés au Sugar Bowl 1980
L’Alabama avait un nouveau look au Sugar Bowl – un look que l’entraîneur de l’Arkansas, Lou Holtz, n’aimait pas. Il l’aimait encore moins après le match.
Depuis la fin de la saison régulière, Bear Bryant a installé une double aile avec mouvement hors de la formation wishbone. Le Crimson Tide pouvait exécuter ses jeux de base hors de la formation – et donner quelque chose d’autre pour inquiéter les entraîneurs de l’Arkansas.
Après que les Razorbacks aient obtenu un field goal de 34 verges, courtoisie d’un fumble perdu de l’Alabama sur le premier botté d’envoi, le Tide a montré son nouveau look.
Holtz a regardé un drive de sept jeux, 82 verges, avec un fullback en mouvement et beaucoup de contre-action pour ralentir la charge défensive des Hogs. Major Ogilvie a marqué de 22 verges après que le quart-arrière Steadman Shealy ait lancé au dernier moment. C’était la troisième année consécutive où Ogilvie marquait un touchdown au Sugar Bowl.
« Nous ne nous attendions pas à autant de double aile », a admis Holtz. « Nous ne nous attendions pas à une ligne déséquilibrée. Nous savions qu’ils allaient courir au moins deux wide-outs et deux tight ends … mais avec cinq freshmen (dans son alignement défensif), nous avons fait quelques erreurs. Nous avons fait de mauvais appels, nous nous sommes déplacés dans le mauvais sens et nous avons fait beaucoup de mauvaises choses. »
Il y en aurait d’autres.
Quatre jeux après avoir reçu le coup d’envoi suivant, un autre fumble des Razorback a été récupéré par le linebacker Thomas Boyd sur les 22 Hog. Ogilvie a marqué son deuxième touchdown depuis le 1 pour mettre le Tide en tête 14-3 avec 3:46 à gauche dans la première période, forçant l’Arkansas dans un jeu de passe accéléré.
Alan McElroy a botté un field goal de 25 verges, et avec un score de 17-3 à l’entracte, Alabama semblait satisfait de la façon dont le jeu se déroulait.
Le quart-arrière des Razorbacks, Kevin Scanlon, blessé et frappé sur pratiquement tous les jeux de la première demie par la défense implacable de l’Alabama, s’est pourtant enflammé, balayant les Razorbacks sur 80 verges après le botté d’envoi de la deuxième demie. Robert Ferrell a fait un attrapé de trois verges au-dessus de l’épaule pour un touché, mais la conversion en deux points n’a pas réussi.
Le score était maintenant de 17-9 et le match prenait l’allure d’un véritable combat de chiens.
Quand Mike Burchfield abat un punt sur le Crimson Tide 2 dans le quatrième quart-temps, les Hogs, perdants de neuf points, semblent avoir une réelle chance.
À ce moment-là, Holtz a vu la nouvelle astuce de Bryant plus qu’il ne l’aurait voulu. En trois jeux, le Crimson Tide était près du milieu du terrain – 35 yards après que Shealy ait repris un pitchout parfait de Billy Jackson. Lorsque le Crimson Tide a atteint la ligne de 12, sur un troisième-et-11, le coordinateur offensif Mal Moore a suggéré un jeu – « 43 Read » – à Shealy. « Je ne l’aurais pas appelé », a déclaré Shealy. Le quarterback a glissé le long de la ligne, a « lu » l’ailier défensif droit, puis a glissé le ballon dans le corps du fullback Steve Whitman (230 kg), qui a traversé le milieu pour marquer le touchdown. Il s’est frayé un chemin par-dessus le défenseur Kevin Evans au but. « J’ai lu la fin sur le jeu, et Steve a juste fait psssst », s’est rappelé Shealy.
Le drive de 98 yards, le plus long de la saison pour Alabama, a brisé le dos des Razorbacks.
Les deux équipes ont gagné 696 yards entre elles. La double aile a sorti les Hogs des schémas défensifs prévus. Holtz a abordé ce changement de façon succincte : « La défense de l’Alabama est la quatrième meilleure de la nation, et c’est leur principale faiblesse. Comment pouvions-nous savoir que la meilleure équipe de la nation jouerait un match parfait ? «
Au milieu de toutes les clameurs et les raisons pour lesquelles l’Alabama devrait être classé numéro 1, Bear Bryant disait que les blessures ont peut-être empêché son équipe d’être l’une des plus grandes de tous les temps. « Nous avons atteint des sommets », a déclaré Bear Bryant, « contre Baylor, et plus tard contre le Tennessee, lorsque nous sommes revenus après avoir été menés 17-0. Aucune équipe n’avait jamais fait ça contre le Tennessee. C’est une équipe qui a fait ce qu’elle avait à faire. Quand Auburn nous a devancés, nous avons parcouru 82 yards (en fait 88). Quand le Sugar Bowl était en jeu, on a parcouru 98 yards. Des choses comme ça disent quelque chose d’une équipe de football. »
Cette équipe de football disait aussi quelque chose de Bear, qui avait entraîné dans neuf Sugar Bowls, le plus grand nombre de personnes, et où il a présenté quatre des six championnats nationaux que l’Alabama a revendiqués sous lui. La victoire, lors de la dernière participation de Bryant au Sugar Bowl, n’était pas seulement sa 296e, ce qui le rapprochait à 20 du record d’Amos Alonzo Stagg (314), mais c’était aussi la 17e des 22 équipes de Bryant à Alabama à terminer dans le Top 10, un exploit inégalé pour un entraîneur depuis que l’Associated Press a commencé à voter en 1936. De plus, Southern Cal a battu Ohio State (17-16) ce jour-là, rectifiant le vote de l’AP et faisant passer Bryant devant Frank Leahy, qui avait remporté quatre championnats nationaux de l’AP à Notre Dame en 1943-46-47-49.
Recap extrait du livre « Sugar Bowl Classic : A History » par Marty Mulé, qui a couvert le jeu et l’organisation pendant des décennies pour le Times-Picayune de la Nouvelle-Orléans.