En 1893, Lin Zexu, érudit et mandarin des Qing, écrit une lettre ouverte à la reine Victoria de Grande-Bretagne, lui demandant de suspendre le commerce de l’opium en Chine :
« Au cours des relations commerciales qui existent depuis si longtemps, parmi les nombreux marchands étrangers qui y ont recours, il y a du blé et de l’ivraie, du bon et du mauvais ; et parmi ces derniers, il y en a qui, en introduisant furtivement l’opium, ont séduit notre peuple chinois, et fait déborder de ce poison toutes les provinces du pays. Ils ne cherchent qu’à s’avantager, ils ne se soucient pas de blesser les autres ! C’est un principe que la Providence du ciel méprise ; et que l’humanité regarde avec horreur !
De plus, le grand empereur, en l’apprenant, a réellement frémi d’indignation, et m’a spécialement expédié, moi, commissaire, à Canton, afin qu’avec le vice-roi et le gouverneur de la province, on prît les moyens de la réprimer.
Tous les indigènes du pays intérieur qui vendent de l’opium, comme tous ceux qui en fument, sont pareillement condamnés à mort. Nous trouvons que votre pays est éloigné de nous, que vos navires étrangers viennent ici s’efforcer l’un après l’autre de faire notre commerce, et par la simple raison de leur vif désir d’en retirer un profit. Par quel principe de raison donc, ces étrangers devraient-ils envoyer en retour une drogue empoisonnée, qui entraîne dans la destruction ces mêmes indigènes de la Chine ?
Sans vouloir dire que les étrangers portent dans leur cœur de telles intentions destructrices, nous affirmons pourtant positivement que par leur soif démesurée de gain, ils sont parfaitement insouciants des blessures qu’ils nous infligent ! Et tel étant le cas, nous voudrions demander ce qu’est devenue cette conscience que le ciel a implantée dans la poitrine de tous les hommes ?
Nous avons entendu dire que dans votre propre pays, l’opium est interdit avec la plus grande rigueur et sévérité. C’est une forte preuve que vous savez parfaitement combien il est nuisible à l’humanité. Puisque donc vous ne permettez pas qu’il nuise à votre propre pays, vous ne devriez pas faire transférer la drogue nuisible dans un autre pays, et par-dessus tout, combien moins dans l’Inner Land !
Parmi les produits que la Chine exporte vers vos pays étrangers, il n’en est pas un qui ne soit bénéfique à l’humanité sous une forme ou une autre. Il y a ceux qui servent à l’alimentation, ceux qui sont utiles, et ceux qui sont calculés pour la revente – mais tous sont bénéfiques. La Chine a-t-elle jamais fait sortir de son sol un produit nocif ? Sans parler de notre thé et de notre rhubarbe, choses sans lesquelles vos pays étrangers ne pourraient exister un seul jour ! »
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