Quand les Steelers de Pittsburgh sont 10-0, il n’y a pas grand-chose à redire.
Surtout, du côté offensif du ballon, où les Steelers se classent au quatrième rang de la NFL pour les points marqués par match (29,8). Le renouveau du quarterback Ben Roethlisberger a insufflé une vie bien nécessaire aux tableaux d’affichage de Heinz Field, aidé par un superbe casting environnant de receveurs de passes et une écurie de running backs qui présentent tous des forces différentes.
Bien qu’une grande partie de la saison reste à jouer avant qu’un champion du Super Bowl puisse être déclaré, cela n’a pas empêché la conversation sur les obstacles potentiels que les Steelers pourraient devoir surmonter pour hisser un septième trophée Lombardi. Qu’il s’agisse d’une fusillade avec Patrick Mahomes ou d’un troisième test pour contenir Lamar Jackson, de nombreux barrages routiers existent pour Pittsburgh à surmonter afin d’atteindre la destination finale de Tampa Bay plus tard en février.
Pourtant, alors que la saison régulière 2020 commence à se rapprocher de sa conclusion, je suis ici pour dire que le plus grand barrage routier de Pittsburgh n’existe pas à Kansas City, ni ne joue/entraîne pour une autre équipe.
C’est le coordinateur offensif Randy Fichtner.
J’ai débattu de l’écriture de cet article pendant une poignée de semaines. Comment pourrais-je dire cela avec les Steelers dans leur forme actuelle ? Il semblait presque insensé de mettre quelque chose comme ça dans l’éther, car soit je passerais pour quelqu’un d’incroyablement haineux envers Fichtner (j’ai parlé avec lui en personne, rien de moins qu’un homme formidablement gentil), soit je m’alignerais simplement sur tous les autres Yinzer qui agitent leur terrible serviette un peu trop fort chaque dimanche.
Dans un récent article sur les films traitant des problèmes de jeu de course de Pittsburgh, j’ai épinglé Fichtner comme l’un des nombreux problèmes qui travaillent contre la capacité des Steelers à courir le ballon efficacement. Bien qu’il ne soit pas le seul responsable, l’équipe a été trop complaisante en essayant d’établir un jeu au sol contre des boîtes fortement empilées.
La vérité est que Fichtner n’a pas encore coûté un match à Pittsburgh cette saison. Cependant, les Steelers ont eu quelques matchs qui ont été trop serrés pour le confort grâce à un play-calling conservateur. Les concours contre les Titans et les Eagles servent d’exemples de Fichtner prenant son pied hors de l’accélérateur trop tôt en tant que play-caller, comme les Steelers ont presque soufflé 17 et 20 points d’avance dans le troisième quart de chaque match.
Sûr, la défense de Pittsburgh devrait posséder une partie de cette responsabilité. Cependant, lorsque votre défense est sur le terrain avec peu ou pas de repos grâce à des trois et out constants de l’attaque, le play-calling devrait également s’approprier ces problèmes.
Même dans la victoire de 27-3 de dimanche dernier contre les Jacksonville Jaguars, l’histoire d’amour de Fichtner avec les passes écran, les jeux de tirage sur les secondes et longues, et l’utilisation ultra-inefficace du jet sweep a fini par être frustrante. Souvent, on avait l’impression que les Steelers étaient trop prévisibles dans la séquence typique de jeu course-route-passe mise en place par Fichtner.
Tôt ou tard, les efforts peu enthousiastes de Fichtner pourraient coûter cher aux Steelers. C’est mon opinion, cependant, car l’éditeur d’AllSteelers Noah Strackbein voit les choses un peu différemment :
« Est-ce que je pense que le play-calling de Fichtner peut coûter un match aux Steelers ? Non. Mais il ne s’agit pas de lui », a déclaré Strackbein.
« Ce qui fonctionne si bien dans l’attaque des Steelers, c’est la capacité de Ben Roethlisberger à inventer des jeux au fur et à mesure et l’intelligence de l’attaque pour savoir comment travailler à la volée. Le play-calling conservateur de Fichtner a hanté les Steelers pendant des années, mais ils ont été sauvés à maintes reprises par le travail de Ben. Ces deux-là, ensemble, travaillent exactement comme Roethlisberger veut que son attaque le fasse, mais Fichtner ne fait rien de bon pour l’attaque des Steelers. »
Peut-être est-ce là le problème : les problèmes de Fichtner ont été largement éclipsés et même couverts en fin de journée par le jeu stellaire d’un mélange de Roethlisberger et d’arrêts défensifs près du coup de sifflet final.
Est-ce que Fichtner va quelque part ? Pas du tout. Comme Strackbein l’a mentionné ci-dessus, Fichtner et Roethlisberger sont deux pois dans une gousse, que moi-même ou les fans des Steelers souhaitent le reconnaître. Roethlisberger a toute la liberté du monde sous Fichtner, et l’organisation ne va pas risquer de bouleverser leur franchise quarterback.
Combinez le raisonnement ci-dessus avec le départ parfait de Pittsburgh, et il y a peu de raisons de croire que Fichtner n’est pas prêt à errer sur les lignes de côté pour aussi longtemps que Roethlisberger a quitté.
En résumé, les choses fonctionnent. Pourtant, il peut arriver un moment dans un jeu pivot pour les Steelers, lorsque les lumières brillent le plus et que les décisions sont amplifiées, où l’équipe ne sera pas en mesure de surmonter le gars qui envoie des jeux à travers le casque.
Est-ce que Fichtner est le pire coordinateur offensif connu de l’homme ? Absolument pas, et j’espère que cet article n’est pas perçu comme tel. Les Steelers peuvent faire bien pire que Fichtner (Todd Haley quelqu’un ?) Pourtant, Fichtner a de la place pour l’amélioration. Beaucoup de place. L’attaque des Steelers est l’un des groupes les plus talentueux de la ligue, et pourtant on a l’impression que Fichtner est peut-être la plus grande personne à les retenir.
L’attaque de Pittsburgh est une Lamborghini. Les play-calling de Randy Fichtner sont les meilleurs freins que l’argent peut acheter.
Donnie Druin est un rédacteur de l’équipe AllSteelers. Suivez Donnie sur Twitter @DonnieDruin, et AllSteelers @si_steelers.