Dans le contexte de la santé publique, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) décrit la recherche de mise en œuvre comme une forme de recherche qui « s’attaque aux goulots d’étranglement de la mise en œuvre, identifie les approches optimales pour un cadre particulier et favorise l’adoption des résultats de la recherche : en fin de compte, elle conduit à une amélioration des soins de santé et de leur prestation. » L’OMS identifie quatre caractéristiques notables de la recherche sur la mise en œuvre : elle est systématique, multidisciplinaire, contextuelle et complexe. Plus largement, la recherche sur la mise en œuvre a été définie comme « l’enquête scientifique sur les questions relatives à la mise en œuvre – l’acte de concrétiser une intention, qui, dans la recherche sur la santé, peut être des politiques, des programmes ou des pratiques individuelles (collectivement appelés interventions) »
Une série de méthodes de recherche qualitatives et quantitatives sont utilisées dans la recherche sur la mise en œuvre dans le domaine de la santé. Certaines méthodes ont été développées spécifiquement pour les besoins de la recherche sur la mise en œuvre. Il s’agit des essais pragmatiques, de la recherche-action participative, des essais hybrides efficacité-mise en œuvre et des études d’amélioration de la qualité. Un examen de 2018 des modèles d’étude dans la recherche sur la mise en œuvre a révélé que les modèles randomisés, comme les ECR en grappes, étaient utilisés dans 77 % des cas, et que 61 % des études comprenaient à la fois des méthodes quantitatives et qualitatives.
Un groupe de travail composé de chercheurs en santé publique a proposé une norme pour le signalement des études de mise en œuvre (StaRI) en santé publique.