Les jeux télévisés ont fait du dating une forme de divertissement pour les masses pendant des décennies. Plus récemment, la télé-réalité a adopté le genre, avec des succès comme Love Island et First Dates. Maintenant, le phénomène s’est déplacé en ligne – et tout le monde peut jouer.
« Je m’en souviens comme si c’était hier. J’étais si nerveuse que je n’osais même pas dire ‘Salut’. La première fois que je l’ai vu sourire, mon cœur m’a dit . C’est le bon, je vais rendre cet homme heureux, quoi qu’il en coûte. »
La lettre sincère d’Ericka (qu’elle a publiée sur les médias sociaux) se rappelant la première fois qu’elle a rencontré son petit ami Lex semble être un conte d’amour intemporel. Mais lisez un peu plus loin et il devient évident qu’il s’agit d’une histoire d’amour avec une touche très moderne :
« Je pense que la chose qui a attiré mon attention est la façon dont il a fait en sorte que tout le monde dans son flux se sente important et bienvenu. Il ne manquait aucun commentaire. Il a fait en sorte que tout le monde ait l’impression d’avoir un but dans son flux. »
Ericka et Lex vivent aux États-Unis et se sont rencontrés sur l’application de rencontre populaire MeetMe. Les utilisateurs diffusent en direct depuis leur téléphone et interagissent ensuite avec les personnes qui les écoutent.
Ce format de vlogging en direct comprend une série de jeux de rencontre en direct. Les diffuseurs en direct sont jumelés pour voir s’il y a de l’alchimie entre eux. Les téléspectateurs commentent un « stream » en dessous, en temps réel. En fait, une grande partie du rendez-vous peut impliquer que les participants répondent à ces commentaires – un peu méta, mais pratique lorsque la conversation est à sec.
Ericka a commencé comme ce que l’on appelle un « lurker ». Elle regardait les rendez-vous de Lex. Aimant ce qu’elle voyait, elle a pris son courage à deux mains pour commenter. Puis elle s’est proposée pour la « guest box », ce qui signifie qu’elle aurait elle-même un rendez-vous vidéo avec lui – pendant que les autres regardent.
Ericka et Lex ne sont pas le seul couple à s’être rapproché de cette manière.
Le musicien Kevan, 38 ans, et la maquilleuse Haley, 22 ans, se sont également rencontrés sur MeetMe cette année.
L’un et l’autre n’avaient jamais été sur d’autres sites de rencontres auparavant, mais ils ne sont pas venus sur la plateforme avec l’intention de « sortir », disent-ils. Ils voulaient juste « streamer » et rencontrer des gens.
Haley a commencé à streamer « pour partager mon énergie positive ».
Elle a regardé des livestreamers populaires pour s’inspirer et a vu Kevan. « J’avais promis de ne jamais attraper de sentiments, mais quand quelque chose est juste dans vos tripes, vous le prenez », se souvient-elle.
Comme Ericka, elle a apprécié la façon dont elle pouvait voir comment Kevan se comportait avec différents types de personnes sur l’application, ce qui lui a donné une mesure de lui en tant que personne.
Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois hors ligne, à Orlando, en Floride, Haley dit que c’était « un rêve devenu réalité ».
« Chaque seconde était parfaite. Dieu m’a béni de tant de façons, mais Kevan est ma prière préférée qu’il a exaucée. »
Ils continuent de streamer ensemble sur la plateforme, individuellement et en tant que couple vedette. Parfois, ils prennent même part à des « rendez-vous » avec d’autres personnes, étant entendu que « rien ne peut aller au-delà d’un coup de cœur ».
Les rencontres se font en direct et en public
MeetMe fait partie d’une suite d’applications de rencontres gérées par la société américaine The Meet Group. Les autres comprennent Skout, Tagged (qui se concentre sur un public afro-américain) et LOVOO (une application développée en Allemagne, que MeetMe a rachetée).
Ensemble, elles comptent plus de 15 millions d’utilisateurs et en moyenne 180 000 jeux de rencontre sont joués chaque jour, avec plus d’un million de personnes qui regardent les rendez-vous en direct se dérouler – principalement aux États-Unis, mais aussi au Royaume-Uni.
Le directeur général du groupe, Geoff Cook, décrit les plateformes comme « une version publique du speed dating » et les compare à Twitch, où d’énormes audiences regardent des joueurs sur ordinateur jouer et interagir avec leurs stars préférées.
Comme Twitch, les « daters » les plus populaires peuvent gagner de l’argent, car le public leur envoie des cadeaux virtuels – convenablement romantiques, comme des roses et des chocolats – qui peuvent être convertis en espèces.
On achète un cadeau virtuel comme on achèterait un verre à quelqu’un dans un bar, pour attirer l’attention de cette personne, explique Cook.
Bien qu’un dater de livestreaming de haut niveau puisse gagner près d’un million de dollars (750 000 £) par an, Cook dit que la grande majorité ne gagne pas beaucoup d’argent. La plupart des utilisateurs sont là pour flirter, s’amuser et trouver un partenaire réel dans leur localité.
Certains utilisateurs sont aussi là pour harceler et laisser des commentaires obscènes. Les livestreams sont donc surveillés à la fois par des modérateurs humains et des logiciels informatiques, à la recherche de propos injurieux.
« Les applications de rencontre ont évolué vers une authenticité toujours plus grande et rien n’est plus authentique que la vidéo en direct », explique Cook. Lockdown a accéléré cette tendance, en habituant les gens aux appels vidéo en direct pour le travail à distance et pour rester en contact avec les membres de la famille, estime-t-il.
Le nombre de jeux de rencontre joués sur les applis a presque doublé depuis lockdown.
Voyeurisme
« Il est fascinant de penser d’où vient la tendance des rencontres par vidéo en direct », dit Charly Lester, expert en rencontres.
Elle a d’abord pris de l’ampleur en Chine avec l’application Momo, dit-elle, même si le pays a une culture si différente de celle des États-Unis.
Lester a écrit un blog de rencontre populaire à Londres pendant de nombreuses années et a depuis travaillé comme consultant pour des entreprises de rencontre.
Elle n’est pas surprise par la montée des rencontres par vidéo en direct et le voyeurisme qui va avec.
« Quand j’ai commencé mon blog de rencontre, je pensais que les seules personnes qui seraient intéressées étaient d’autres célibataires, mais vous réalisez soudain que la rencontre est quelque chose qui fascine tout le monde, même les personnes en couple. »
Se retrouver dans le public pour un rendez-vous sur une application vous permet de » tâter le terrain « , dit-elle.
Il y a encore un peu de stigmatisation autour des sites de rencontre et la « gamification » de celui-ci aide à contourner cela, pense-t-elle.
Lester estime que la rencontre en direct avec un public est une nouvelle tendance qui s’avérera populaire au-delà des applications spécialisées comme MeetMe, bien que les plateformes de rencontre plus formelles, qui utilisent des questionnaires détaillés pour faire correspondre les gens, puissent y résister.
Plenty of Fish est un site de rencontre grand public qui offre actuellement des expériences de rencontre en direct. Badoo a également récemment expérimenté l’idée.
Instagram Live
En attendant, certaines stars de la rencontre en herbe utilisent d’autres plateformes de médias sociaux pour créer leurs propres spectacles de rencontre en direct.
Urszula Makowska, 25 ans, était de plus en plus désillusionnée par la scène de rencontre en ligne de New York.
La blogueuse de mode était prête à abandonner les applications comme Tinder, mais le verrouillage s’est avéré être un tournant.
Ses amis ont décidé – avec son consentement – de trouver quelques célibataires éligibles, puis ont organisé une série de rencontres en direct sur Instagram, en utilisant son compte.
Quelques autres influenceurs avaient également diffusé des rendez-vous de cette manière et l’application de rencontres Bumble avait créé une émission de chat hebdomadaire sur Instagram Live appelée Virtual Dating Dial In.
Certains hommes ont refusé le rendez-vous avec Urszula lorsqu’ils ont appris qu’il serait diffusé en direct.
Ceux qui ont participé ont vu leur charme évalué par les milliers de followers d’Urszula, qui ont voté pour savoir s’il y aurait un deuxième rendez-vous.
Urszula affirme que les réactions ont changé son approche des rencontres.
Elle a appris qu’elle coupait souvent les hommes au milieu d’une phrase et est maintenant plus à l’écoute.
Elle a également appris à être plus ouverte d’esprit sur le genre de personne qu’elle recherchait.
Mais le projet visait-il vraiment à trouver l’amour, ou à trouver de nouveaux adeptes ? Après tout, elle est un influenceur de médias sociaux, qui devient plus puissant à mesure que son audience augmente.
« Vous ne le faites pas pour augmenter vos followers, ce n’est pas cool », dit Urszula.
Analyse post-date
Depuis l’épidémie de coronavirus, les gens ne sont plus satisfaits d’une « interaction superficielle comme le swiping et une poignée de messages texte », dit Geoff Cook du Meet Group.
La vidéo est devenue par défaut un moyen de filtrer les personnes que vous avez rencontrées sur des applications, pour décider qui vous voulez réellement rencontrer en personne, dit-il.
Mais diffuser ces rendez-vous vidéo eux-mêmes, comme un divertissement pour les spectateurs, n’est-ce pas un peu, eh bien, superficiel ?
La critique habituelle des applications de rencontre est l’excès de choix, dit Cook. Cela rend les gens agités et peu susceptibles de s’engager dans une relation.
Observer comment quelqu’un se comporte dans un livestream signifie que vous apprenez à mieux connaître la personne, dit-il. « Et une fois que vous êtes connecté avec quelqu’un, la façon dont vous vous êtes rencontrés est secondaire. »
Kevan et Haley, qui sont tous deux des chrétiens engagés, sont d’accord sur ce point. Lorsqu’on leur demande s’ils seraient heureux de dire à leurs futurs petits-enfants qu’ils se sont rencontrés lors d’un rendez-vous en ligne en direct, Haley répond : « Tout le monde a peur ou est gêné de dire que nous nous sommes rencontrés sur Tinder, ou autre, parce qu’ils pensent que les gens utilisent ces applications pour de mauvaises raisons, mais c’est notre vérité, alors c’est ce que nous allons dire. »
« Ce qui est cool avec le livestreaming, et Haley le sait, dit Kevan, c’est que nous ne cherchions pas l’amour. Je m’étais engagé à être célibataire, et elle a changé cela. »
Vous pouvez suivre Dougal sur Twitter : @dougalshawbbc
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Grâce à des pionniers comme Tinder, les rencontres en ligne sont devenues courantes. Et les personnes d’âge mûr veulent aussi participer à l’action. Lorna a 62 ans et vit à Edimbourg où elle travaille comme assistante. Elle est divorcée, a des enfants et des petits-enfants et cherche toujours l’amour. « Quand vous rentrez du travail, vous avez envie de parler à quelqu’un de votre journée, c’est bon pour votre santé mentale », explique-t-elle. « C’est la raison pour laquelle je continue à sortir à mon âge ». Lire la suite ici.