Bien qu’il soit surtout connu comme le « crooner » original de la musique populaire, Rudy Vallée était également l’un des artistes les plus polyvalents de l’Amérique du XXe siècle. Né dans le Vermont en 1901 sous le nom de Herbert Prior Vallée (bien qu’il ait grandi dans le Maine), Vallée a d’abord connu la célébrité en tant que leader de son propre combo, Rudy Vallée and the Connecticut Yankees (un nom sans doute inspiré par son passage à Yale). Beau garçon, plus baladin que jazzman, Vallée a rapidement attiré l’attention et l’oreille des jeunes auditrices et des maisons de disques telles que Columbia et Victor, qui l’ont signé et ont favorisé son ascension en tant que star multimédia : interprète sur scène (1929, « The Stein Song »), animateur radio (The Fleischmann’s Yeast Hour) et star de cinéma (The Vagabond Lover). Le dernier grand succès de Vallée fut « As Time Goes By » en 1943, rendu célèbre dans Casablanca, mais il continua à se produire tout au long de l’après-guerre, au cinéma, à la télévision (il joua « Lord Marmaduke Fogg » dans trois épisodes de la version campagnarde de Batman des années 60), sur scène (How To Succeed in Business Without Really Trying) et en tant que musicien (il fit occasionnellement la première partie des Village People à la fin des années 70). Vallée est mort d’un cancer à son domicile en Californie en 1986 et, toujours fidèle à ses racines de la Nouvelle-Angleterre, il a été enterré à Westbrook, dans le Maine.
(par Stephen Haag)