La sédimentation est le processus par lequel les matériaux transportés par divers agents (gravité, ruissellement, glaciers ou vent) provenant de l’altération et de la météorisation des roches sont déposés ou précipités et deviennent des sédiments.
Le type de sédimentation le plus répandu se produit lorsque des débris (débris solides retirés des roches) transportés par un flux d’eau se déposent au fond du lit d’une rivière, dans une plaine inondable, dans un réservoir, dans un canal artificiel ou dans un dispositif artificiel spécialement construit pour séparer les matières en suspension. Tout cours d’eau, caractérisé par son débit, sa vitesse et la forme de sa section transversale, a la capacité de transporter des matières solides en suspension (ainsi que des molécules en solution). Une modification de l’une de ces caractéristiques de l’écoulement peut entraîner le dépôt ou la précipitation des matériaux transportés ; ou, à l’inverse, l’érosion des matériaux situés au fond ou sur les bords du chenal.
Puisque la plupart des processus de sédimentation se produisent sous l’action de la gravité, les zones élevées de la lithosphère terrestre ont tendance à être majoritairement soumises à des phénomènes d’érosion, tandis que les zones déprimées sont majoritairement soumises à la sédimentation. Les dépressions de la lithosphère dans lesquelles les sédiments s’accumulent sont appelées bassins sédimentaires.