Lorsqu’un couple décide de vivre dans des ménages séparés, leur patrimoine – tout ce qu’ils possèdent ensemble – est laissé vulnérable sans certaines mesures de protection. Cela est particulièrement vrai pour le conjoint qui quitte le domicile conjugal et établit une résidence séparée. C’est pourquoi les couples qui vivent séparément ont recours aux séparations légales.
Les séparations judiciaires, qui dans le Maine sont traitées par la division de la famille du tribunal de district, sont communément appelées séparations légales. Elles prévoient simplement une disposition des biens, une pension alimentaire et un plan parental pendant que les conjoints vivent séparément. Une séparation légale ne met pas fin au mariage, ce qui signifie que les conjoints ne sont pas libres de se remarier jusqu’à ce qu’ils divorcent.
La séparation judiciaire est similaire au divorce. Bien que le couple reste marié après une ordonnance de séparation judiciaire, le tribunal rend les mêmes types d’ordonnances que dans un cas de divorce plus traditionnel. Il s’agit notamment d’ordonnances concernant le partage des biens et des dettes, ainsi que la garde et la pension alimentaire des enfants mineurs. Certaines personnes choisissent une séparation judiciaire plutôt qu’un divorce absolu pour des raisons religieuses, et certaines utilisent une séparation comme une période de « refroidissement » pendant qu’un divorce absolu est envisagé.
Une séparation judiciaire nécessite un dépôt au tribunal pour inclure les termes et conditions de la séparation, y compris la disposition des biens, la pension alimentaire et la garde. Le Maine, comme de nombreux États, appelle cela un jugement pour l’entretien séparé. L’accord n’empêche pas la réconciliation et ne signifie pas non plus qu’un divorce doit suivre. Si les couples se réconcilient, le jugement doit être rejeté afin que toute pension alimentaire ordonnée ne s’accumule pas.
Un accord de séparation est un contrat juridiquement contraignant signé par les conjoints, qui vise à résoudre les questions relatives aux biens, aux dettes et aux enfants. Il peut s’agir d’un document très complexe et détaillé en fonction de la situation unique du mariage. De nombreux conjoints consultent un avocat pour le fournir ou ils décident de préparer le leur.
Le Maine permet le dépôt sur les motifs sans faute, ce qui signifie que le tribunal accorde la séparation légale lorsque les conjoints sont, ou désirent être, séparés avec une juste cause pendant plus de 60 jours.
Pour déposer une demande de séparation judiciaire dans le Maine, au moins un des conjoints doit être résident de l’État depuis au moins six mois. Le requérant doit être un résident du Maine pendant six mois immédiatement avant le dépôt de la demande. Le dépôt peut se faire dans le tribunal de district où l’un ou l’autre des conjoints vit.
Dans le Maine, la séparation judiciaire commence comme le divorce, avec un conjoint qui dépose une requête auprès du tribunal. Les deux conjoints rencontrent ensuite un magistrat du droit de la famille. En l’absence d’accord entre les parties, le magistrat peut renvoyer l’affaire à un juge, mais conserve le pouvoir d’ordonner une protection dans l’intervalle jusqu’à ce que l’affaire soit entendue. Ces ordonnances temporaires sont parfois appelées ordonnances pendente lite. Si les parties parviennent à un accord, un magistrat du Maine a le pouvoir d’accorder une séparation légale et les termes de l’accord sont inscrits comme un jugement auprès du tribunal.