L’objet est un quasar OVV (optiquement violent variable), un type de blazar. Il appartient à la sous-classe la plus énergétique des noyaux actifs de galaxie, qui sont produits par l’accrétion rapide de matière par un trou noir supermassif central, transformant l’énergie gravitationnelle en énergie lumineuse qui peut être visible à des distances cosmiques.
Dans le cas de S5 0014+81, il s’agit de l’un des quasars les plus lumineux connus, avec une luminosité totale de plus de 1041 watts, égale à une magnitude bolométrique absolue de -31,5. Si le quasar se trouvait à une distance de 280 années-lumière de la Terre, il dégagerait autant d’énergie par mètre carré que le Soleil sur Terre, bien qu’il soit 18 millions de fois plus éloigné. La luminosité du quasar est donc d’environ 3 × 1014 (300 trillions) fois celle du Soleil, soit plus de 25 000 fois celle de l’ensemble des 100 à 400 milliards d’étoiles de la Voie lactée réunies, ce qui en fait l’un des objets les plus puissants de l’univers observable. Cependant, en raison de son énorme distance de 12,1 milliards d’années-lumière, il ne peut être étudié que par spectroscopie. Le trou noir central du quasar dévore une quantité extrêmement importante de matière, équivalente à 4 000 masses solaires de matière chaque année.
Le quasar est également une très forte source de rayonnement, des rayons gamma et des rayons X jusqu’aux ondes radio. La désignation du quasar, S5, provient de la Cinquième enquête sur les sources radio fortes, 0014+81 était ses coordonnées à l’époque B1950.0. Il a également l’autre désignation 6C B0014+8120, de la Sixième enquête de Cambridge sur les sources radio par l’Université de Cambridge.
La galaxie hôte de S5 0014+81 est une galaxie elliptique géante en étoile, avec la magnitude apparente de 24.
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