Se lancer dans les affaires avec un ami est souvent amusant et gratifiant, mais cela peut avoir ses défis.
Plutôt que de vous dire comment gérer cela, nous avons pensé qu’il serait préférable de demander à ceux qui sont eux-mêmes passés par là.
Polly Marsh, cofondatrice de Cuddledry
Il y a dix ans, des amies d’université, Polly Marsh et Helen Wooldridge, cofondatrices de la marque de bain familial Cuddledry, sont apparues dans Dragon’s Den pour présenter leur serviette de bébé mains libres pionnière, et ont pris la décision audacieuse de refuser toutes les offres d’investissement des Dragons, décidant plutôt de se lancer seules.
Une décennie plus tard, ils ont dépassé toutes leurs attentes pour faire de la marque un succès mondial.
Polly (à gauche) révèle comment Cuddledry a vu le jour et ce que vous devez savoir pour vous lancer dans les affaires avec un ami.
Lorsque Helen et moi avons créé l’entreprise, nous étions complètement novices dans le commerce de détail. Helen venait d’une carrière dans les relations publiques et travaillait dans des camps de réfugiés, et moi j’avais été dans l’armée. Cependant, après être devenues mamans pour la première fois, nous étions toutes les deux prêtes à relever un nouveau défi, et un défi que nous pouvions adapter à la vie de famille.
Notre moment « Eurêka » s’est produit en regardant nos maris lutter pour sortir nos bébés du bain en toute sécurité ; avec des serviettes repliées sous le menton, tentant de tirer les bébés glissants du bain, nous avons toutes les deux pensé qu’il devait y avoir un moyen plus facile.
Nous avons décidé de nous lancer dans les affaires ensemble parce que nous avons tous les deux vu l’opportunité d’un produit pour résoudre cet acte de jonglage auquel tous les nouveaux parents que nous connaissions étaient confrontés.
Après une étude de marché initiale, il semblait qu’il n’y avait rien sur le marché et pourtant il était cité comme étant le moment le plus stressant auquel les nouveaux parents étaient confrontés. Nous avons donc créé et testé quelques modèles, enregistré le meilleur, l’avons emmené à un salon professionnel, et ce fut un succès instantané ; Mothercare en a commandé plusieurs centaines sur le champ, nous avons appelé l’usine et commencé la production, et le reste appartient à l’histoire !
Le pouvoir de la confiance
La meilleure chose quand on dirige une entreprise avec un ami, c’est qu’il y a un énorme élément de confiance, une fiabilité totale, et une connaissance inhérente de ce qu’ils pensent ou ressentent vraiment à propos de toute décision. Nous parlons tout le temps, et bien que nous ayons tous deux fait face à des défis, notre amitié passe toujours en premier.
Travailler avec un ami vous permet de faire rebondir les idées l’un sur l’autre, cela vous permet de célébrer les victoires, et de crier sur les pertes – de partager les frustrations, le plaisir, les peurs, les hauts et les bas – tout ce qui constitue la gestion d’une entreprise. Je ne voudrais pas le faire seul.
Bien sûr, l’inconvénient est que vous vivez dans la peur de les laisser tomber, et nous travaillons probablement tous les deux beaucoup trop dur dans une tentative de se sentir digne de l’autre partenaire.
Il y a de nombreux exemples de la façon dont notre amitié nous a tirés à travers. Notre premier salon professionnel en était un. Nous avions obtenu notre design, notre entreprise, réservé le stand, et fait faire les bannières, pourtant la nuit avant le salon, nous étions assis dans la maison des parents d’Helen à attendre que les échantillons soient livrés de Turquie !
Si ces six échantillons n’étaient pas arrivés, nous aurions gaspillé nos économies sur un stand que nous ne pouvions pas nous permettre et qui pourrait ne jamais être rentabilisé. Bien que personne ne soit en faute, c’était un moment extrêmement stressant, et nous aurions pu nous défouler les uns sur les autres ; au lieu de cela, nous avons décidé d’ouvrir une bouteille de vin. Nous étions dans le même bateau et, par chance, notre prise de risque a été payante.
Dragons’ Den a également été un test pour notre amitié. Lorsque nous sommes allés nous concerter au fond de la salle, la tension était énorme – sachant que nous n’aurions plus jamais cette chance, et sachant combien nous risquions en choisissant de dire non. Mais nous avions décidé de ne pas céder plus de 20 % de notre activité, alors nous nous en sommes tenus à notre décision.
En rentrant chez nous ensuite, nous sommes restés tous les deux complètement silencieux pendant un long moment – les cerveaux tourbillonnant pour essayer de déterminer si notre décision avait été la bonne.
Au fil des années, nos rôles se sont progressivement séparés, en ce sens que je dirige l’équipe en charge des opérations et de la logistique tandis qu’Helen gère l’équipe marketing.
Malgré le fait que je travaille sur deux parties différentes de l’entreprise, je sais que je peux prendre le relais d’Helen, et vice versa, à tout moment. Les familles sont imprévisibles, et vous ne savez jamais quand vous pouvez avoir besoin de prendre un jour de congé au pied levé, ou demander à votre partenaire de vous remplacer lors d’une réunion.
Top conseils pour se lancer en affaires avec un ami
Regardez-vous d’abord vous-mêmes. Votre amitié est-elle assez forte pour passer à travers le succès ou l’échec ? Il y a tellement d’histoires d’amis qui se lancent dans les affaires et qui, en cas d’échec, se rejettent la faute l’un sur l’autre, et l’amitié est perdue. Soyez honnêtes avec vous-mêmes et soyez prêts à travailler dur pour que cela fonctionne.
Etre dans la même situation aide. Helen et moi sommes tous deux parents, et nous avons construit notre entreprise pour qu’elle puisse s’adapter à la vie de famille. Nous nous maintenons mutuellement saines d’esprit, nous nous soutenons mutuellement, et cela vaut maintenant pour toute l’équipe de plus de dix mamans actives que nous employons.
Etre géographiquement proches les unes des autres est un bonus. Alors que toute notre équipe travaille à distance, Helen et moi sommes à environ une heure de route l’une de l’autre, ce qui signifie que nous pouvons avoir ces réunions cruciales en face à face qui sont indispensables lorsque vous travaillez ensemble. La technologie est formidable et nous permet de travailler de manière flexible, mais elle ne peut pas remplacer les réunions en face à face qui garantissent que la confiance et l’honnêteté sont bien vivantes dans le partenariat.
Continuez à être amis. Amusez-vous, faites rire l’autre, soutenez-le et soyez positif en tout. Ensemble, vous pouvez être prêts à tout.
Rappellez-vous mutuellement vos valeurs fondamentales. Nous essayons de faire en sorte que Cuddledry reste fidèle à ses débuts, et au fur et à mesure que nous nous développons, nous nous assurerons qu’elle conserve les atouts clés qui ont rendu la marque si forte – des produits éthiques de haute qualité, des partenariats caritatifs et le soutien d’horaires flexibles pour les parents qui travaillent.
Et le plus important – rendre la vie plus facile et plus amusante !
Philip Braham, cofondateur de Remedium Partners
Philip et son partenaire commercial David dirigent des spécialistes du recrutement médical, Remedium Partners. Phil (à droite) nous parle de la gestion de personnalités différentes et du lancement de l’entreprise dans un hangar.
Tant de gens ont appris à connaître notre histoire au fil des ans et ils sont toujours attirés par la partie où nous avons commencé dans un hangar !
Sur le plan pratique, c’était vraiment difficile. Les hivers étaient très froids même avec nos chauffages portables et nous avions une chaleur insupportable en été parce que nous n’avions pas de climatisation. Cependant, le fait de partir de là nous a fait apprécier encore plus nos nouveaux bureaux de 3 000 pieds carrés, car nous avons des souvenirs très vivaces de l’endroit où nous avons commencé.
Nous avons été plutôt chanceux car nous avons eu une croissance vraiment forte au cours des quatre dernières années et nos prises de décision ont été généralement agréables entre nous.
Le plus grand défi dans notre partenariat est que j’ai tendance à être plus enclin à avoir des idées innovantes et expérimentales, alors que David est définitivement plus averse au risque. En conséquence, nous pouvons parfois entrer dans de longues discussions sur certains sujets, mais nous le faisons pour peser les choses et tout ce que nous finissons par accepter est basé sur ce qui est le mieux pour l’entreprise.
Nous sommes un témoignage du fait que le fait d’avoir deux personnalités et approches complètement différentes fonctionne bien quand il s’agit de trouver cet équilibre dans les affaires.
« Nous sommes un témoignage du fait qu’avoir deux personnalités et approches complètement différentes fonctionne bien quand il s’agit de trouver cet équilibre dans les affaires »
Ne pas apporter votre amitié au bureau
Le meilleur conseil que je puisse donner est de garder votre amitié et votre partenariat d’affaires séparés.
En dehors du travail, vous pouvez être les meilleurs des amis mais n’apportez pas cela au bureau. Vous devez être capable de vous asseoir l’un à côté de l’autre et de le tenir responsable de son domaine d’activité.
Il est également vital d’être prêt à accepter les critiques constructives de votre partenaire. Enfin, je dirais que la confiance est incroyablement importante dans une coentreprise. Lorsque vous vous investissez corps et âme dans une entreprise, vous devez vous associer à quelqu’un en qui vous avez une confiance absolue.