écran, mercredi 2 décembre 2020, à Tokyo. Dans une transaction annoncée mardi 1er décembre 2020, le pionnier des logiciels d’entreprise Salesforce.com achète le service de chat de travail Slack pour 27,7 milliards de dollars, dans une opération visant à donner aux deux entreprises une meilleure chance de concurrencer Microsoft, longtemps la puissance du secteur. (AP Photo/Kiichiro Sato)
ASSOCIATED PRESS
Cette semaine, Salesforce.com a annoncé sa plus grosse acquisition à ce jour : le rachat pour 27,7 dollars de Slack, qui exploite une plateforme de collaboration à croissance rapide. Il s’agit de la 8e plus grande transaction M&A de l’histoire de la tech.
Les origines de Slack remontent à 2009. La société s’appelait Tiny Speck et était en fait axée sur le développement d’un jeu multijoueur, connu sous le nom de Glitch. Mais l’intérêt des utilisateurs n’était pas suffisant. Le PDG Stewart Butterfield a donc fini par fermer le jeu.
Pour autant, Glitch n’était pas un gâchis total. Butterfield avait développé un système de messagerie instantanée pour coordonner les tâches de création du jeu.
Il s’est demandé : Peut-être que d’autres entreprises pourraient utiliser cela aussi ?
Et bien sûr, il avait raison. L’entreprise allait devenir Slack et la croissance a été forte dès le début. Une grande partie du succès était de se concentrer sur la catégorie émergente du DevOps, qui avait cruellement besoin d’une plateforme de collaboration utile. Pourtant, Butterfield avait une vision encore plus grande – à savoir, le remplacement de l’email.
Dans le même temps, Salesforce.com tentait également de s’attaquer au marché de la collaboration. Il y a eu le lancement de son application Chatter en 2010 et l’acquisition de Quip en 2016. Mais les investissements se sont révélés insaisissables.
Alors oui, en acquérant Slack, Salesforce.com obtient une plateforme performante. Mais là encore, les risques restent considérables. Toute méga acquisition en est truffée.
Alors à quoi peut-on s’attendre ? Pour voir, j’ai contacté divers initiés de la technologie pour obtenir leurs points de vue :
Peter Tsai, qui est l’analyste technologique principal chez Spiceworks Ziff Davis :
« Dans notre rapport sur les tendances en matière de communications sur le lieu de travail en 2020, nous avons constaté que seulement 41% des adopteurs d’apps de chat d’entreprise utilisent fréquemment des outils tels que Slack et Teams pour les communications externes, contre 79% pour les communications internes. Cela représente une opportunité pour Salesforce, qui a clairement l’intention d’utiliser Slack pour faciliter une meilleure communication entre les entreprises et leurs clients et partenaires grâce à « Slack Connect ». Avec un ancrage établi sur le marché du CRM, cette acquisition pourrait renforcer la position de Salesforce et contribuer à la croissance de la base d’utilisateurs de Slack. »
Tien Tzuo, qui est le PDG et cofondateur de Zuora:
« Les plateformes ont un effet démesuré sur l’économie mondiale car elles créent d’énormes places de marché qui facilitent les interactions entre un grand nombre de participants. Selon Interbrand, quatre des cinq marques les plus précieuses au monde sont des plateformes : Apple, Amazon, Microsoft et Google.
« Quel que soit le secteur dans lequel vous évoluez, il ne suffit plus de fabriquer et de vendre un excellent produit. Vous devez créer une communauté et une place de marché qui permettent aux gens d’interagir, de faire des transactions et, idéalement, d’apprendre les uns des autres. C’est l’idée générale que représente l’acquisition de Slack. C’est le pouvoir des plateformes. »
Alan Duric, qui est le directeur de la technologie et cofondateur de Wire:
« Il est important de se rappeler que la pandémie et le passage massif au travail à distance nous ont montré que la « collaboration » doit impliquer à la fois la messagerie et les communications en temps réel comme les conférences audio/vidéo. Slack a été un pionnier dans le premier domaine, mais a manqué le bateau dans le second. C’est une des raisons pour lesquelles la croissance de Zoom a dépassé celle de Slack au cours des derniers mois. Le simple fait d’acquérir Slack ne garantira pas l’espace de collaboration à Salesforce – il existe d’autres acteurs qui font encore beaucoup mieux en matière de sécurité et de solutions en temps réel à ce stade. »
Sophie Vu, qui est Chief Marketing Officer chez Unbabel:
« Salesforce a embrassé le chemin de la moindre résistance avec son acquisition de Slack. Alors que Slack est devenu viral auprès d’une partie importante des petites entreprises et du mid-market, il perdait la bataille face à Microsoft Teams pour le marché des entreprises. Maintenant, grâce à l’acquisition par Salesforce, Slack peut s’intégrer dans l’écosystème Salesforce et tirer parti de sa capacité à établir une connexion émotionnelle avec une base d’utilisateurs croissante. Slack a gagné la bataille avec cette acquisition à une prime de marché ; Salesforce est maintenant prêt à gagner la guerre pour la domination du marché dans le secteur de la collaboration contre le poids lourd de l’industrie – malgré la prolifération de Microsoft Teams déployé sur presque tous les ordinateurs de bureau dans le monde. »
Venkat Ramasamy, qui est le directeur de l’exploitation de FileCloud:
« L’accord est un excellent résultat pour Slack si l’on tient compte du fort ralentissement des revenus de Slack (38% à 25% au dernier trimestre). Slack n’a pas été en mesure de résister à la concurrence de Microsoft qui a regroupé Teams avec Office 365. On ne peut pas battre la gratuité. Slack s’est positionné en tant qu’outil de collaboration haut de gamme dépassant les frontières organisationnelles par rapport à un Microsoft Teams cloisonné. De même, la gamme actuelle de produits de Salesforce facilite la même chose, à savoir la collaboration avec les clients. Du point de vue de la stratégie produit, les synergies de l’acquisition sont tout simplement logiques. »
Jake Saper, qui est associé général chez Emergence Capital:
« Cette acquisition restera comme l’une des plus astucieuses de l’histoire des logiciels d’entreprise. Ce que Benioff reconnaît, c’est que la façon dont les gens utilisent les logiciels a changé. Alors qu’auparavant, il n’y avait pas de problème à avoir des outils de productivité comme Salesforce à un endroit et des outils de collaboration comme Slack à un autre, l’évolution rapide vers le travail à distance/hybride et la prolifération pure et simple des applications de travail ont brisé ce modèle. Il est absurdement inefficace pour les commerciaux de collaborer sur des affaires dans Slack, puis de se connecter à contrecœur à Salesforce pour mettre à jour, suivre et prévoir.
Stowe Boyd, analyste chez Gigaom:
« En ce qui concerne Salesforce, il ne peut pas s’arrêter à Slack. Salesforce devra construire (ou acheter) toutes les pièces d’un système d’exploitation d’entreprise : email, partage de fichiers (ils ont un début avec Salesforce Files), partage de documents (ils ont Quip), constructeur d’apps low code/no code, gestion du travail (Salesforce Anywhere est un début, mais est trop orienté CRM), et vidéoconférence. Ce n’est pas la fin de leur reconfiguration de Salesforce en une plateforme plus générale que la force de vente. »
Girish Mathrubootham, qui est le PDG et fondateur de Freshworks:
« L’accord Salesforce-Slack confirme que la collaboration a besoin de contexte et ne peut pas gagner de manière autonome. Cependant, le succès de Slack est dû à l’incapacité des outils de flux de travail actuels, comme le CRM ou le HRMS, à résoudre la collaboration de manière significative. Le véritable objectif est d’amener l’engagement là où les conversations ont déjà lieu.
« La question à poser est la suivante : Pourquoi la collaboration est-elle si défaillante et pourquoi faudrait-il dépenser 27,7 milliards de dollars pour la réparer ? La collaboration est une fonctionnalité. La vérité est que la collaboration fonctionne mieux avec le contexte, comme l’ont montré des produits comme Figma, Notion et Asana. Slack a été assez intelligent pour le voir et se retirer. »
Dan Pupius, qui est le cofondateur et le PDG de Range:
« Alors que Salesforce a inventé le cloud et a clairement un succès incroyable dans ce qu’ils font, les utilisateurs finaux ne sont pas toujours aussi friands de l’expérience utilisateur. À l’inverse, Slack est largement apprécié et a réussi à humaniser les logiciels d’entreprise d’une manière qui a un impact non négligeable sur la façon dont nous collaborons et entrons en relation les uns avec les autres au travail. La fusion des ADN de ces deux entreprises pourrait être vraiment intéressante. »
Sean Chou, qui est le fondateur et le PDG de Catalytic :
Pour l’espace de collaboration, je pense que cela ouvre la porte à de nouveaux entrants innovants. Il est difficile pour une entreprise comme Slack, une fois acquise par l’un des cinq plus grands éditeurs de logiciels d’entreprise, de maintenir le même rythme d’innovation et de faire de grands changements spectaculaires. Avec la pandémie changeant le lieu de travail pour toujours, il y aura forcément de nouveaux acteurs innovants construits pour le nouveau monde, encore en évolution. »
Dustin Grosse, qui est le directeur du marketing et de la stratégie chez Nintex:
« Salesforce acquérant Slack est un geste audacieux dans leur compétition en cours avec Microsoft et plus précisément Microsoft Teams, leur plateforme pari pour la collaboration et la productivité intégrées de la main-d’œuvre. Slack étend les capacités de Salesforce au-delà de sa plateforme de gestion de la relation client de premier plan vers des capacités de collaboration modernes qui séduiront les vendeurs, les spécialistes du marketing, les développeurs et d’autres départements dans de nombreuses organisations. Le travail à distance est devenu de plus en plus important en raison de COVID-19 cette année et des choix supplémentaires de solutions de communication en temps réel accéléreront la façon dont les organisations collaborent pour résoudre les défis des clients.
Tom (@ttaulli) est un conseiller / membre du conseil d’administration de startups et l’auteur de Artificial Intelligence Basics : A Non-Technical Introduction et The Robotic Process Automation Handbook : A Guide to Implementing RPA Systems. Il a également développé divers cours en ligne, notamment pour les langages de programmation COBOL et Python.
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