A la suite du changement d’avis de DeAndre Jordan, qui est retourné chez les Clippers hier après s’être engagé verbalement avec les Mavericks il y a près d’une semaine, je me suis souvenu de la saga d’Antonio McDyess avec Phoenix et Denver en 1999.
Les fans des Suns âgés de plus de 30 ans devraient se souvenir assez bien de ce fiasco.
Après la fin du lock-out en décembre 1999, la ligue a eu droit à une fenêtre d’agent libre très abrégée. C’est dans cette fenêtre, bien avant que les textos, les snapchatting, les vining et autres ne soient populaires, que le GM et coach des Nuggets, Dan Issel, a en quelque sorte bloqué les joueurs des Suns pour les empêcher d’accrocher McDyess le jour de la signature avant qu’il ne finisse par honorer son engagement envers Denver.
Cela s’est avéré être le contraire du fiasco Jordan d’hier, où l’équipe en place était celle qui a verrouillé les portes et n’a pas laissé entrer les intrus (Mavericks).
Imaginez si ces médias sociaux étaient disponibles en 1999. Imaginez si c’était Mark Cuban qui enfermait DeAndre, bloquant physiquement la porte au contingent des Clippers après que DeAndre ait appelé à l’aide. Imaginez que ce soit Chris Paul qui soit obligé de marcher dans les rues, en essayant de passer la porte pour voir DeAndre.
Cette folie aurait surpassé la décision de DAJ d’hier. Il y avait le blizzard. La limousine. Le jet charter. Le kidnapping. Toute l’angoisse. Le lock-out des gars avec qui il voulait vraiment être.
Folie, en effet.
L’année dernière, Scott Howard a détaillé les événements dans un Throwback Thursday alors réchauffons ces événements…
Avant qu’Amar’e Stoudemire ne ravisse les fans des Suns avec ses dunks explosifs et ses promesses apparemment sans fin, il y avait Antonio McDyess.
Beaucoup de fans actuels des Suns se souviennent probablement de McDyess comme d’un starter partiel et d’un sauteur fiable à San Antonio (2009-2011) ou à Détroit (2004-2009), mais mon ami, il y a eu un temps où il était un Sun de Phoenix – et on s’amusait.
Mais cette histoire n’est pas à propos de tout cela – cette histoire est plus sur les circonstances de son départ fou de Phoenix. Mais d’abord un peu de contexte.
Contexte de McDyess
Antonio McDyess a été drafté #2 au total par les Clippers dans la Draft NBA de 1995 après deux saisons à Alabama. Le soir du repêchage, il a été échangé à Denver pour le 15e choix global/personne blanche Brent Barry et le futur sixième homme de l’année de la NBA Rodney Rogers.
Les Denver Nuggets de 1995-96 étaient deux saisons après leur renversement choquant des Seattle SuperSonics dans les séries éliminatoires de la NBA de 1994 et avaient été une équipe de séries éliminatoires en 1995 également. McDyess a rejoint un roster assez talentueux composé de Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith et LaPhonso Ellis, mais l’équipe s’est effondrée avec un bilan de 35-47 et a manqué les playoffs.
McDyess a cependant eu une campagne de recrue très réussie, commençant 75 matchs tout en ayant une moyenne de 13,4 points, 7,5 rebonds et en gagnant les honneurs de la 1ère équipe All-Rookie. Bernie Bickerstaff a vidé le roster lors de l’intersaison 1996 (fabuleusement détaillé ici par notre site frère Denver Stiffs) ce qui a eu pour conséquence de faire tomber Denver à 21-61 mais McDyess ayant l’opportunité de s’épanouir en un joueur de 18,3 points par match tout en apportant 7,3 rebonds par match.
Dans l’intersaison 1997, Denver a cherché à conclure une prolongation de contrat avec McDyess – qui entrait dans la dernière année de son contrat – mais les deux parties ne parvenant pas à trouver un accord (cet article suggère que Denver a offert 6 ans, 70 millions de dollars) , Denver a exploré ses options de commerce. Ils ont été en mesure de trouver un partenaire volontaire dans les Phoenix Suns.
Dans un accord à 3 équipes entre les Nuggets, les Suns, et les Cavs ces équipes ont acquis ce qui suit;
Suns : Antonio McDyess, choix de 1er tour de draft 2005 (Sean May – si vous vous posez la question, ce choix a été échangé à Charlotte pour que les Bobcats choisissent Jahidi White dans le draft d’expansion. Sérieusement).
Nuggets : Choix de 1er tour de la draft 1998 (Tyronn Lue), choix de 1er tour de la draft 1999 (James Posey), choix de 2ème tour de la draft 2000 (Dan McClintock), choix de 1er tour de la draft 2001 (Joe Forte), et choix de 2ème tour de la draft 2002 (Rod Grizzard).
Cavaliers : Wesley Person, Tony Dumas
Au prix de 3 choix de premier tour (et seulement 2 nets), les Suns avaient une star en herbe de 23 ans.
L’année Phoenix
Les Suns de 1996-97 étaient une équipe en transition. Ils avaient échangé Charles Barkley à Houston dans l’intersaison 1996 et pendant quelques mois, ils ont aligné une équipe de pièces détachées, un canard boiteux. Rollin Mason a assez bien couvert le début de saison 1996-97 des Suns ici.
Le 26 décembre 1996, les Suns ont changé la direction de la franchise en cédant le Sam Cassell récemment acquis, ainsi que Michael Finley et AC Green aux Mavericks pour Jason Kidd.
Après qu’une blessure à la clavicule lors de son premier match ait retardé la carrière de Kidd chez les Suns de plusieurs semaines, le garde All-Star est revenu et les Suns ont pu finir 22-10 et faire les playoffs.
A l’aube de l’intersaison 1997, les Suns ont ajouté McDyess et pour l’accompagner ont signé Cliff Robinson et George McCloud. Ces trois nouvelles acquisitions, associées à une saison complète de Jason Kidd, au style de tir chauve de Rex Chapman et au jeu de banc de Danny Manning (il remportera le titre de Sixième homme de l’année de la NBA), décollent et remportent 56 matchs.
Ces victoires sont suffisantes pour obtenir la 4e place de la Conférence Ouest et permettent aux Suns de rencontrer les Spurs de San Antonio au 1er tour. Malheureusement pour les Suns, dans un refrain familier, Danny Manning s’est déchiré le ligament croisé antérieur au début du mois d’avril et manquera les playoffs. Encore plus malheureusement pour les Suns – Tim Duncan était un Spur et San Antonio a expédié les Suns en 4 matchs.
Mais il y avait tellement de raisons d’être optimiste ! Jason Kidd avait 25 ans et était déjà deux fois All-Star et les Suns avaient le parfait compagnon de course pour lui dans le follement athlétique et électrique Antonio McDyess, 23 ans.
McDyess avait fait une moyenne de 15,1 points par match pour les Suns en même temps que des records de carrière dans les rebonds (7,6) et le pourcentage de tir au but (53,6%). Ce qui mérite une mention supplémentaire, c’est que l’attaquant de troisième année a été meilleur dans chaque catégorie statistique dans la seconde moitié de la saison que dans la première.
Le GM des Suns Bryan Colangelo avait ceci à dire lorsqu’il a été interrogé sur McDyess’ en janvier 1998 :
« Il montre le talent et les compétences qui ont fait de lui un joueur de premier plan les deux dernières années dans cette ligue », a-t-il dit. « Il y a tellement d’upside dans son jeu qu’il ne peut que s’améliorer ».
Que pourrait-il bien se passer ? Rien, bien sûr. Je veux dire, regardez juste cette citation de McDyess en janvier 1998 à propos d’un journal de Denver qui a rapporté qu’il envisageait un retour à Denver :
« C’est le plus gros bobard que j’ai entendu cette année. Je ne pense pas qu’il y ait la moindre possibilité que je retourne à Denver », a déclaré McDyess. « Je me plais ici à Phoenix. Je veux juste jouer et je veux être ici ».
Qu’est-ce qui n’a pas marché
Oh non.
La saison 1998-99 de la NBA a été entachée par un lock-out qui a duré du 1er juillet 1998 au 20 janvier 1999 (la free agency débutera le 18 janvier après l’accord verbal du CBA). Avec une saison régulière de 50 matchs qui devait commencer le 5 février 1999, les équipes disposaient d’une période mince pour établir leurs effectifs pour l’année à venir.
Au début de la free agency tronquée, il est devenu relativement clair que McDyess choisirait entre rester à Phoenix ou retourner chez les Nuggets.
Et c’est là que les choses sont devenues bizarres.
Le jeudi 21 janvier, 4 jours après le début de la free agency, les Nuggets semblaient avoir McDyess verrouillé et ont convoqué une conférence de presse à 15h pour le dire. Avec le jeune attaquant toujours incertain de sa décision, Denver a été obligé de retarder la conférence de presse jusqu’à 5h30, puis indéfiniment.
Dans une interview de 2008 avec Chris McCosky du Detroit News, McDyess a fait la lumière sur sa lutte:
« Je ne voulais pas signer là-bas », a déclaré McDyess, un attaquant. « J’avais en quelque sorte un esprit d’entre-deux à ce moment-là ».
*Note annexe : Cet article tiré des archives de Sports Illustrated de 1999 implique fortement qu’une grande partie de la raison de la querelle interne de McDyess était la libération imminente par Denver de son ami LaPhonso Ellis – un fait qui n’est pas mentionné dans l’interview de 9 ans plus tard.
Alors, que fait tout jeune homme confronté à une grande décision sur pour qui jouer en date ? Pourquoi il appelle son ex ex-coéquipier Jason Kidd bien sûr. Retour à toi Dice:
« Quand je suis arrivé à Denver, j’ai juste senti que ce n’était pas l’endroit pour moi », a-t-il dit. « Alors j’ai appelé Jason Kidd (son coéquipier à Phoenix la saison précédente) et je lui ai dit : ‘Je ne sais pas si je veux signer ici, mec’. Il m’a dit : » Reste là et ne fais rien que tu ne veuilles pas faire. Je serai là bientôt.’ «
Comment le héroïque Jason Kidd a réagi ? Eh bien il a attrapé ses copains Rex Chapman et George McCloud et le trio des Suns a affrété un avion pour Denver afin de sauver leur copain du fléau de la neige.
Après que l’agent de McDyess ait reçu l’assurance de Bryan Colangelo que Dice serait bien accueilli dans la Vallée, l’effort de recrutement des Suns était en marche.
Dans quelque chose qui semble tout droit sorti d’un film sportif pour enfants, le GM des Nuggets de l’époque, Dan Issel, a découvert que la cavalerie des Suns était en route et a appelé ses propres renforts en la personne de son entraîneur principal Mike D’Antoni, de l’entraîneur adjoint John Lucas, de Nick Van Exel et naturellement du gardien de but de l’Avalanche Patrick Roy. Voici une anecdote amusante :
Issel et le propriétaire des Nuggets, Charlie Lyons, se sont serrés avec McDyess et ses agents, Dutt et James Bryant, dans un vestiaire de la McNichols Arena, où un match de NHL à guichets fermés entre l’Avalanche du Colorado et les Flames de Calgary était prévu dans moins d’une heure. Lorsque McDyess a mentionné que le gardien de but de l’Avalanche Patrick Roy était son joueur préféré, les dirigeants des Nuggets ont demandé à Roy de venir pour une visite rapide avant le match. Il a présenté à McDyess la crosse de gardien de but qu’il avait prévu d’utiliser ce soir-là.
Merci pour rien (le gardien des Coyotes de Phoenix de l’époque) Nikolai Khabibulin.
L’article de Sports Illustrated de 1999 entre dans les moindres détails de ce qui s’est passé lorsque les Suns sont arrivés, mais en résumé, les joueurs se sont dirigés vers la McNichols Arena où jouaient les Avalance et se sont garés à l’extérieur de l’arène en attendant que McDyess sorte potentiellement.
Voici ce qui s’est passé ensuite :
Chapman dit avoir demandé à un garde de sécurité de dire à McDyess qu’ils attendaient. Au bout de quelques minutes, un autre garde est revenu et lui a dit : « Je viens de parler à Antonio, et il m’a dit : ‘Dégage' »
« J’ai dit au gars : ‘Tu mens' », dit Chapman. « Je l’ai pressé et puis il a finalement dit : ‘Écoutez, je vous dis juste ce qu’on m’a dit de venir ici et de dire.
McDyess lui-même a dressé un tableau plus hilarant de l’incident dans l’interview de 2008:
Mais McDyess a déclaré que Dan Issel, l’entraîneur et le directeur général de Denver à l’époque, savait que l’équipe de secours de Kidd était en route, et a donné des instructions à la sécurité et aux vendeurs de billets à la McNichols Arena pour empêcher Kidd et sa compagnie d’entrer dans le bâtiment.
« Je veux dire, il y avait un blizzard dehors, et ils ne voulaient pas laisser ces gars-là à l’intérieur de l’arène. Ils les ont gardés dehors dans la neige », a déclaré McDyess. « C’était des moments de folie. »
Poor shivering George McCloud and Tiny Tim-esque Rex Chapman.
Leur audacieux sauvetage de match de hockey contrecarré, les Suns sont retournés dans un Embassy Suites où ils pensaient qu’une réunion de 9h30 avec McDyess suivrait. La rencontre n’a jamais eu lieu. Pour une dernière anecdote, appréciez ceci :
McCloud a appelé 25 fois le pager de McDyess mais n’a pas obtenu de réponse. À minuit, Chapman a balayé le hall une dernière fois et est tombé sur Bryant, Dutt et Van Exel alors qu’ils s’enregistraient – sans
McDyess. « Je suis allé voir Tony Dutt », dit Chapman. « Il portait une veste de survêtement des Denver Nuggets. Je lui ai demandé ce qui se passait. Il m’a dit qu’Antonio avait pris la décision de jouer pour Denver. J’ai dit à Tony que j’étais d’accord avec ça, si cela rendait Antonio heureux. Je veux dire, c’est le gars le plus gentil du monde. Tout ce que je voulais savoir, c’est pourquoi ils ont dû lui faire subir tout ça ? »
La seule chose qui rendrait cette histoire meilleure serait que Rex Chapman ait crié « Et tu, Tony Dutt ? » à l’agent de McDyess dans un Embassy Suites de Denver au milieu de la nuit.
Moving On
Avec McDyess de retour à Denver, les Suns ont frappé fort le lendemain en signant l’attaquant de puissance du Minnesota Tom Gugliotta pour un contrat de six ans et 58,5 millions de dollars. Au grand dam de l’entraîneur Danny Ainge, Googs avait initialement quitté Phoenix sans contrat, ce qui lui a valu de livrer cette belle réplique à propos de la visite de l’attaquant du Minnesota :
« Nous avons eu beaucoup de retours positifs », a plaisanté l’entraîneur de Phoenix Danny Ainge, « mais, hé, j’ai eu un an de retours positifs de McDyess aussi. »
Burn on you, Dice.
Les Suns ont cherché à doubler… quelque chose….quand ils ont acquis le joyau du second trois tour des Bulls, le centre Luc Longley.
Ce roster Phoenix de OK-ness a permis aux Suns d’obtenir un bilan de 27-23 et un balayage au premier tour aux mains de Portland.
McDyess allait s’épanouir au cours des 3 saisons suivantes à Denver, culminant en tant que 20/12 All-Star au cours de la saison 2000-2001. Un barrage de blessures a commencé la saison suivante puisque pendant les saisons 2001-2002 et 2002-2003, il n’a joué que 10 matchs combinés.
Denver a ensuite échangé McDyess aux Knicks dans une transaction où Scott Layden a échangé le récemment sélectionné Nene, Marcus Camby, et Mark Jackson pour un gars qui n’avait pas joué depuis 2 ans. Scott Layden était un grand GM. Dice est revenu à Phoenix comme un cadavre en janvier 2004 dans le commerce de Stephon Marbury.
À son crédit, McDyess a réinventé son jeu joliment dans sa trentaine avec Détroit et San Antonio.
Post-Script
Qu’est-ce qu’une histoire alternative comme où les Suns ont Kidd et McDyess qui grandissent ensemble ? Qui sait – mais ça aurait été sacrément amusant à regarder. (Aussi, nous aurions probablement manqué Backcourt 2000).
Voici quelques highlights old school de McDyess pour vous donner un avant-goût de ce qu’il était:
Les derniers mots reviennent à McDyess qui, selon l’article de McCosky, a toujours regretté sa décision de retourner à Denver:
« J’étais juste très jeune à l’époque. Je n’avais personne pour me guider ou me donner de meilleurs enseignements à ce moment-là. J’écoutais essentiellement John Lucas (entraîneur adjoint des Nuggets). Il était mon mentor-conseiller à l’époque et c’est pour cela qu’il est arrivé et qu’il m’a parlé avant que (Kidd) ne vienne, et que j’ai continué à signer le papier. »