Sans aucun doute la plus grande histoire de la fenêtre de transfert actuelle (ou peut-être toute fenêtre de transfert jamais) est le transfert proposé de Neymar du FC Barcelone au Paris Saint-Germain pour un montant rapporté de 222 millions d’euros.
À ce jour, la plus grande indemnité de transfert jamais payée pour un joueur était les 105 millions d’euros que Manchester United a payé à la Juventus pour Paul Pogba à l’été 2016. Le montant que le Paris Saint-Germain a l’intention de payer au FC Barcelone pour s’assurer les services du capitaine brésilien représente plus du double de cette somme. Dans le cadre de cet accord, Neymar serait payé 30 millions d’euros par an après impôts – ce qui équivaut à environ 520 000 livres sterling par semaine.
Barcelone avait précédemment déclaré que le joueur n’était pas à vendre. Pourtant, le contrat de travail du joueur contenait une indemnité de rachat de 222 millions d’euros, que le Paris Saint-Germain a accepté de payer au nom du joueur. Un communiqué sur le site du FC Barcelone a confirmé cette position :
« Neymar Junior, accompagné de son père et de son agent, a informé ce matin le FC Barcelone de sa décision de quitter le club lors d’une réunion tenue dans les bureaux du club. Compte tenu de cette position, le club les a renvoyés à la clause de rachat stipulée dans son contrat, qui depuis le 1er juillet s’élève à 222 millions d’euros et doit être payée dans son intégralité. »
L’intrigue s’est épaissie ce matin (3 août 2017), avec des informations selon lesquelles la ligue espagnole (La Liga) a refusé d’accepter un chèque de 222 millions d’euros, qui lui a été présenté par un avocat agissant au nom du Paris Saint-Germain. La Liga serait préoccupée par le fait que l’accord évoqué enfreindrait les règles du fair-play financier de l’UEFA et a fait valoir que son règlement ne fournit aux clubs espagnols que le droit garanti de racheter un contrat.
Bien que le transfert proposé soit intrigant pour un certain nombre de raisons, c’est l’application de la clause de rachat qui a suscité le plus d’attention. Cet article de blog en deux parties explique le contexte de ces clauses et la façon dont elles sont utilisées en Espagne, un pays dans lequel elles sont particulièrement répandues.
Qu’est-ce que les clauses de rachat ?
Les clauses de rachat sont une forme de clause pénale. Elles sont, en principe, autorisées à la fois par le droit espagnol et par le règlement de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs (le « règlement de la FIFA »). Le commentaire du Règlement de la FIFA explique que :
« Les parties peuvent toutefois stipuler dans le contrat le montant que le joueur devra verser au club à titre d’indemnité pour mettre fin unilatéralement au contrat (clause dite de buy-out). L’avantage de cette clause est que les parties se mettent d’accord sur le montant dès le début et le fixent dans le contrat. En payant ce montant au club, le joueur a le droit de résilier unilatéralement son contrat de travail. Avec cette clause de rachat, les parties acceptent de donner au joueur la possibilité de résilier le contrat à tout moment et sans raison valable, c’est-à-dire également pendant la période protégée, et, à ce titre, aucune sanction sportive ne peut être imposée au joueur en raison de la résiliation prématurée. »
Dans l’affaire Al Gharafa S.C. & M. Bresciano contre Al Nasr S.C. & FIFA (CAS 2013/A/3411), le Tribunal arbitral du sport a déclaré que :
« Comme il ressort clairement de , qui correspond à la pratique courante dans le football international, les parties, lorsqu’elles concluent un contrat, peuvent convenir qu’à un certain moment (ou à n’importe quel moment), l’une des parties (normalement, le joueur) peut résilier le contrat, moyennant un simple préavis et le paiement d’un montant stipulé. En d’autres termes, l’une des parties (normalement, le club) accepte à l’avance que le contrat puisse être résilié : par conséquent, lorsque le contrat est effectivement résilié, cette résiliation peut être considérée comme étant fondée sur le consentement (préalable) des parties. Il n’y a donc pas d’infraction et la partie qui résilie le contrat n’encourt aucune sanction sportive. Elle est seulement tenue de payer le montant stipulé – qui représente la « contrepartie » (ou le « prix ») de la résiliation. »
La validité de telles clauses en Espagne est consacrée par l’article 1 152 et suivants du code civil espagnol. En substance, le Code (ainsi que la jurisprudence) confirme la légitimité de telles clauses et indique que la seule situation dans laquelle un juge peut réduire le montant à payer dans une clause pénale est lorsque (a) seule une partie de l’obligation principale du contrat a été exécutée ou (b) si le contrat a été exécuté irrégulièrement ou (c) lorsque la somme en question est abusive. En outre, la jurisprudence espagnole a confirmé à plusieurs reprises que les clauses pénales doivent être interprétées de manière restrictive. En vertu du Real Decreto 1006/1985 du 26 juin (pour la réglementation de l’emploi des sportifs professionnels), l’inclusion de clauses de rachat dans les contrats entre les clubs de football espagnols et leurs joueurs est obligatoire.
Mise à part la plainte signalée de La Liga concernant le fair-play financier, son refus d’accepter la somme proposée par le Paris Saint-Germain au motif qu’il s’agit d’une indemnité de rachat semble étrange. Il est possible qu’un club étranger n’ait pas le droit de déclencher une clause de rachat, comme l’a prétendu La Liga, mais la réalité de la situation est que cet argent pourrait être versé par le Paris Saint-Germain à Neymar, qui à son tour le verserait au FC Barcelone. Dans de telles circonstances, Barcelone ne pourrait pas refuser l’argent. Aussi riche que soit Neymar, il est peu probable qu’il dispose personnellement de 222 millions d’euros. De manière réaliste, si l’argent du rachat devait un jour être versé, il serait toujours probable qu’il soit payé par un autre club au nom du joueur.
Le cas Neymar montre que les clauses de rachat peuvent couper dans les deux sens. D’une part, elles donnent à un club la capacité de principe de s’assurer que les joueurs sont liés à de longs contrats et, en retour, elles protègent contre le risque que d’autres clubs se précipitent pour signer leurs actifs prisés. D’autre part, si un club acheteur disposant de ressources telles que le Paris Saint-Germain est en mesure d’atteindre le chiffre fixé dans la clause de rachat, un club ne peut pas forcer le joueur à rester : une fois la clause de rachat atteinte, le contrat sera résilié et le joueur sera libre d’être transféré dans un nouveau club.
Il est clair que les circonstances dans lesquelles un club peut se permettre de payer les montants astronomiques fixés dans les contrats des joueurs de haut niveau seront rares, seul un groupe restreint de clubs disposant de telles ressources et le fait que ces clubs doivent se conformer aux dispositions pertinentes du fair-play financier, qui en théorie limitent les dépenses inconsidérées. Pourtant, étant donné que des clauses de rachat sont insérées dans tous les contrats de joueurs en Espagne, les indemnités de rachat incluses dans les contrats des joueurs moins renommés seront souvent à la portée de la plupart des grands clubs. Le FC Barcelone pourrait regretter a posteriori que la clause de rachat contenue dans le contrat de travail de Neymar n’ait pas été sensiblement plus élevée.
Dans la deuxième partie, nous examinerons l’utilisation des clauses pénales dans les contrats conclus par les clubs espagnols et les mineurs.