San Diego Civic Light Opera Association était l’une des plus anciennes compagnies de théâtre musical en production continue aux États-Unis. Starlight a été fondée en 1945 par Charles Cannon, William Dean, Julius Leib et Robert J. Sullivan.
Starlight Musical Theatre a présenté sa première saison en 1946 avec The Mikado de Gilbert &Sullivan, présenté dans le Wegeforth Bowl du zoo de San Diego. Elle a été suivie par les productions du Soldat de chocolat, H.M.S. Pinafore, Naughty Marietta, Le Barbier de Séville et Hansel et Gretel.
L’une des innovations les plus artistiques des productions du Starlight Bowl est l' »arrêt sur image » sur le trafic aérien. L’amphithéâtre extérieur de 4 200 places se trouve dans l’approche finale de Lindbergh Field. Lorsque l’avion s’approche du théâtre, un guetteur alerte le chef d’orchestre en appuyant sur une lumière jaune dans la fosse avertissant les acteurs d’un arrêt sur image potentiel.
Lorsque l’avion était au-dessus de la scène, une lumière rouge indiquait qu’un avion était au-dessus de la maison de scène ; une lumière verte signifiait que l’avion était passé. Ensuite, les acteurs reprenaient l’action à l’unisson sans sauter le pas. Parfois, l’action se figeait pendant un moment excitant, comme une scène de combat ou même un baiser, et le public applaudissait. C’était quelque chose de vraiment unique à voir. C’était un aspect qui distinguait vraiment Starlight des autres productions théâtrales et qui a fait du Starlight Musical Theatre une attraction touristique internationale.