Si jamais une voiture a été nommée de manière appropriée, c’est bien la Studebaker Champion 1939, la première. La dépression avait fait des ravages, et la survie même du plus ancien constructeur automobile américain dépendait de cette nouvelle entrée à prix budget pour 1939.
Après que les grands présidents de Studebaker eurent perdu la bataille avec Buick pour une part rentable du marché du prestige, la Champion représentait un retour risqué dans le domaine brutal des bas prix. Mais cette fois, Studebaker avait fait ses devoirs.
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Le célèbre designer industriel Raymond Loewy fut engagé pour le style, et son cri de guerre prémonitoire était « Le poids est l’ennemi ». Il en résulta une voiture au design habile et au kilométrage élevé qui donna à Ford, Chevrolet et Plymouth une véritable course pour l’argent.
« Un nouveau moteur six cylindres de 164,3 cm3 a été conçu expressément pour la Champion légère et fait pour des performances vives et une économie étincelante. Il n’a pas fallu longtemps pour que les propriétaires se vantent d’une économie de 25-mpg et d’une vitesse de pointe de 80 mph. Sous diverses formes, cette tête en L durable sera un élément de base chez Studebaker jusqu’à l’année modèle 1960.
Stimulée par les premiers rapports sur ses manières avares, la Champion a dépassé les 30 000 ventes lors de son année de lancement. Des milliers de vendeurs itinérants ont pris goût à ce voyageur économique, et Studebaker a connu sa meilleure année depuis 1928.
La Studebaker Champion 1939 présentée est un coupé d’affaires avec un assortiment d’options plutôt inhabituel. En plus de ces larges blancs, il est équipé d’anneaux d’enjoliveurs de roues, d’une authentique radio Philco, de protections de pare-chocs avant et d’un rétroviseur extérieur.
La plupart des acheteurs n’ont probablement pas équipé leur Champion de façon aussi élaborée, mais les garnitures supplémentaires ajoutent une touche de glamour à cet exemple de voiture à succès de 1939. Et elle est belle.
« Il n’est pas surprenant que le nouveau leader de Studebaker ait si bien réussi dans le marché automobile de 1939 qui se redresse. Les Ford regardaient passer les Studebaker dans les derbys de kilométrage, et dans les concours de vitesse, les Chevys étaient le petit déjeuner des champions.
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