Taharqa (a régné vers 688-ca 663 avant J.-C.) était un pharaon nubien d’Égypte. Il fut le dernier souverain de la vingt-cinquième dynastie, dite dynastie éthiopienne, et fut chassé de la Basse-Égypte par les Assyriens alors qu’ils commençaient à conquérir l’Égypte.
Lorsque Shabaka conquit la Basse-Égypte et affirma ainsi la domination nubienne, il était accompagné de son neveu Taharqa, qui avait environ 20 ans. Plus tard, pendant le règne de Shabaka en tant que pharaon, l’Égypte a affronté la puissance croissante de l’Assyrie sur le champ de bataille. Taharqa était à la tête de l’armée égyptienne, mais il n’est pas certain que les deux forces se soient réellement affrontées. Le frère de Taharqa, Shabataka, succède à Shabaka et fait de Taharqa son coregent afin d’assurer sa succession. Vers 688 av. J.-C., soit environ 23 ans après l’imposition de la domination nubienne sur l’Égypte, Taharqa monta sur le trône de plein droit.
Les années suivantes furent pacifiques, et Taharqa déplaça sa capitale à Tanis dans le Delta afin de pouvoir rester bien informé des événements dans les pays asiatiques voisins. En 671 avant J.-C., l’Égypte et l’Assyrie s’approchent à nouveau d’une confrontation, et Taharqa se prépare à combattre pour la survie de l’Égypte. Mais le roi assyrien, Esarhaddon, traverse le désert du Sinaï et défait l’armée de Taharqa à la frontière. En deux semaines, il assiégeait Memphis. L’armée égyptienne s’effondre sous l’attaque de l’armée assyrienne, mieux disciplinée et dotée d’armes de fer.
Taharqa s’enfuit en Haute-Égypte, laissant Esarhaddon prendre le contrôle de la Basse-Égypte. Deux ans plus tard, Taharqa revint avec une armée fraîche et réussit à reprendre le contrôle du Delta, mais ce succès fut de courte durée, et le successeur d’Esar-haddon, Ashurbanipal, chassa à nouveau Taharqa vers le sud. Après cette ultime défaite, il ne tenta plus jamais de faire campagne dans le nord. L’Égypte entra alors dans une longue ère de souverains étrangers successifs.
Pendant sa période de domination égyptienne, Taharqa avait encouragé de nombreux projets architecturaux, comme l’avaient fait ses prédécesseurs nubiens. Il a érigé des monuments à Karnak, Thèbes et Tanis en Basse-Égypte, et il a construit un certain nombre de temples importants à Cush, comme l’État nubien de Haute-Égypte était alors connu. Pendant les 8 dernières années de sa vie en Cush, il a continué à encourager ses intérêts architecturaux.
En 663 avant J.-C., Taharqa a accepté comme coregent Tanutamon, dont la relation précise avec lui n’est pas claire. L’année suivante, Taharqa mourut et fut enterré dans une pyramide à Nuri. Tanutamon avait immédiatement envahi la Basse-Égypte lorsqu’il fut nommé coregent, et il parvint à en prendre le contrôle pendant près de dix ans, avant d’en être chassé par les Assyriens, comme l’avait été Taharqa. Bien que les Nubiens n’aient réussi à gouverner l’Égypte que pendant environ 75 ans, leur royaume de Cush, dans le nord du Soudan, a survécu pendant près d’un millénaire.
Lecture complémentaire
Certaines des inscriptions relatives à la carrière de Taharqa sont traduites et commentées dans Egyptian Literature, édité avec traduction par E. A. Wallis Budge (2 vol., 1912). Comme il n’existe aucune biographie de lui, le lecteur doit se tourner vers les histoires générales de l’Egypte et du Soudan. Parmi les sources utiles, citons l’ouvrage classique de James Henry Breasted, A History of Egypt (1905 ; 2e éd. rév. 1909), et Anthony J. Arkell, A History of the Sudan (1955 ; 2e éd. rév. 1961). □