Chet Garner est un visage célèbre dans les petites villes du Texas.
Son émission de voyage PBS, « The Daytripper », qui a remporté un Emmy, met en lumière des restaurants, des attractions et des sites historiques moins connus à travers l’État depuis plus d’une décennie, donnant aux gens une « raison de faire un road trip » tout en les divertissant avec l’humour caractéristique de Garner (et ses fréquents changements de costume).
« Il a toujours été un aventurier, il a toujours été têtu, et il était toujours prêt à s’attaquer à n’importe quoi », a déclaré la mère de Garner, Suzan Garner, un récent jour de semaine au siège mondial de Daytripper près de la place de Georgetown. « Et il a toujours été drôle. C’est vraiment sa vraie nature. C’est la question que l’on nous pose le plus souvent : ‘Il est vraiment comme ça ?’. La réponse est oui. C’est vraiment un type drôle, et il a un grand cœur. »
Nous nous sommes récemment assis avec Chet Garner, 39 ans, au siège mondial de Daytripper pour parler de voyages, du Texas et de ce qu’il faut pour construire une marque.
Vous venez de terminer la saison 11 de « The Daytripper ». Comment était-ce au début ?
Lorsque nous avons commencé, je ne savais pas si nous irions au-delà de deux épisodes. Nous avons tourné le pilote en 2007 et nous ne sommes pas passés à l’antenne avant 2009. Notre première saison comptait cinq épisodes, et nous l’avons faite en quelque sorte comme un EP, juste pour voir si les gens aimaient ça. Nous n’avions aucun financement pour faire plus de cinq épisodes, et nous avions à peine de quoi en faire cinq. Nous avons juste un peu gratté ensemble.
Comment décrivez-vous l’émission ?
Nous prenons des aventures d’une journée dans tout l’État du Texas en vous montrant tout ce que vous pouvez manger, voir ou faire si vous vous trouviez dans une ville aléatoire du Texas. Nous donnons aux gens des raisons de faire un road trip. Je veux faire une émission de télévision qui fait que les gens regardent moins la télévision, parce que je veux qu’ils sortent avec leur famille ou avec leurs copains pour aller explorer.
Qu’est-ce qui a changé au fil des ans ?
Au début, j’étais juste cet avocat épuisé qui avait ce petit projet de compagnie. Je n’avais pas d’employés à l’époque, j’avais quelques indépendants, mais je pouvais aller dans une grotte et personne ne me dérangeait et je pouvais me concentrer sur la réalisation de ce petit épisode de « The Daytripper ». Je me salissais vraiment avec le montage et la narration et je déplaçais les pièces. … Maintenant, j’ai l’impression que je n’ai jamais cinq minutes seul avec mes pensées. Mais c’est un signe de la croissance de l’entreprise, ce qui est merveilleux.
Vous avez maintenant une équipe de huit personnes et avez récemment lancé une nouvelle application. Parlez-nous de votre croissance.
Petit à petit, les gens ont commencé à demander à notre entreprise (Hogaboom Road) si nous faisions quelque chose en dehors de « The Daytripper ». Nous sommes comme, « Nous avons des caméras, bien sûr, bien sûr. » Alors maintenant, nous avons tout ce travail de production commerciale qui est encore plus important en termes de revenus que « The Daytripper ». L’année dernière, nous avons réalisé toutes les publicités pour le service forestier de l’A&M du Texas et celles de Smokey Bear. Nous faisons toutes les publicités pour Don Hewlett Chevrolet, et je travaille beaucoup avec Best Western International. Rudy’s Barbecue nous engage pour faire des trucs, et Round Rock Honey. C’est une sorte de grand méli-mélo de toutes sortes de gens. Nous sommes des conteurs dans l’âme. Donnez-nous une chance de filer une histoire et nous pouvons le faire.
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Qu’avez-vous appris en 11 saisons ?
C’est toujours chaotique. Je pense que c’est ma nature, parce que je change toujours à chaque saison. Plutôt que de trouver une formule et de m’installer dans cette formule, je lance des balles courbes géantes à mon équipe. Il se peut qu’ils fassent un peu d’hésitation, mais c’est amusant. On garde ça amusant.
Ne vous lasserez-vous jamais de voyager au Texas ?
Le Texas est sans fin. Nous en sommes à 126 épisodes. J’ai une carte où j’ai marqué tous les endroits où je suis allé, et maintenant le Hill Country a l’air assez encombré, certaines parties de la côte ont l’air assez encombrées et le Nord du Texas aussi, mais au lieu de voir les points, je vois l’espace vide, comme, mec, je dois le remplir ! Nous avons négligé certaines des parties les plus cool du Texas que les gens ne connaissent pas. Notre Texas Hill Country est évidemment magnifique, mais le nord du Texas a son propre Hill Country qui est tout aussi époustouflant autour du lac Possum Kingdom et de Graham et Mineral Wells. C’est magnifique là-bas, et nous n’avons fait qu’un seul épisode sur ce sujet. Je ne pense pas que je serai jamais à court d’endroits.
Quels sont vos endroits préférés ?
J’aime les grandes villes, mais ce ne sont pas mes épisodes préférés à faire. Ils sont difficiles sur le plan logistique, et bien souvent, vous parlez aux gens d’un endroit qu’ils connaissent déjà. Quand nous allons faire un épisode sur Austin, c’est comme, oh, ouais, OK, tout le monde a entendu parler de cet endroit. Austin n’a plus de secrets. J’aime les petites villes secrètes. Pour ce qui est des souvenirs récents, j’ai vraiment aimé un épisode que nous avons fait sur San Saba. J’ai aimé un épisode qu’on vient de faire sur Salado. Il y a juste quelques grandes, grandes villes là-bas. … Je ne peux pas prédire ce que les téléspectateurs vont aimer ou ne pas aimer, donc je dois juste rester constamment fidèle à moi-même et à ce qui a en quelque sorte commencé l’émission, qui était un peu comme moi dehors à m’amuser, à explorer le genre d’endroits que je voulais explorer et à être Chet, je suppose, si vous voulez.
Vous vous habillez fréquemment en costume dans l’émission. Comment les téléspectateurs réagissent-ils à cela ?
Nous recevons certainement notre part d’emails de haine me disant d’enlever tous ces stupides costumes. Je suis comme, « Hey, désolé mec, ces émissions sont là. Il y a des gars qui ne portent pas de costumes, tu peux aller les regarder si tu veux. » Il faut avoir la peau très dure pour faire ça. Vous ne plairez jamais à tout le monde, alors n’essayez même pas de vous lancer dans cette voie. Une de mes citations préférées est « Sois toi-même, tous les autres sont déjà pris. » J’adore ça.
Quel est l’aspect le plus difficile du tournage de cette émission ?
Le temps passé loin de la famille, c’est sûr. J’ai cinq enfants maintenant (Fielding, 11 ans ; Wren, 9 ans ; Cannan, 7 ans ; Laurel, 4 ans ; et Shepherd, 11 mois). Ils grandissent, et les activités sont sans fin, alors chaque fois que je pars, il me manque quelque chose. Ma femme, Laura, est une vraie sainte, mais c’est dur. Lorsque nous tournons l’émission, c’est un tourbillon d’un million de petites décisions qui dure deux à trois jours, où votre cerveau est littéralement en train de tirer sur tous les pistons pendant 14 heures par jour. On voit le côté glamour de la route parce que ça a l’air glorieux – on a l’air d’aller nager et de manger des barbecues – mais les gens viennent avec nous et à la deuxième heure, ils se disent : « C’est quand la pause ? ». Vous pouvez vous lasser de la route. Vous pouvez vraiment le faire.
Y a-t-il déjà eu un endroit sur lequel vous ne pouviez pas justifier de faire une émission ?
Nous recherchons tout bien à l’avance, donc tout est vraiment planifié, mais je dirai que lorsque je vais en repérage et que je sens si une ville a un épisode ou non, il y a des fois où je me dis : « Pas encore. »
Quelle est la meilleure partie de ce travail ?
Une famille est venue me voir lors d’un événement et m’a dit : « Chet, tu nous as fait économiser des milliers de dollars. Nous avons économisé pour Disney pendant cinq ans, et quand le moment est venu de réserver le voyage, nous avons demandé à nos enfants : ‘Êtes-vous prêts ?’. Ils ont répondu : « Ce ne serait pas amusant si nous faisions simplement ces choses que le gars de l’émission de télé fait ? ». Au lieu d’aller à Disney, ils ont fait un voyage à Palo Duro Canyon et ont vu le Panhandle et fait un tas d’autres choses, et les parents sont venus me voir et m’ont dit : « C’était de loin le meilleur voyage que quelqu’un aurait pu nous offrir, alors merci ». Ce droit là est assez d’inspiration pour les 50 prochaines années.
Vous êtes sur des publicités et même des panneaux d’affichage. Combien de fois êtes-vous reconnu ?
Je ne suis pas envahi, loin de là, mais chaque fois que je vais à South Congress ou à East Austin ou même dans les petites villes, je prends quelques selfies avec les gens. J’adore ça. Même si je ne me considère pas comme une célébrité, je sais ce que c’était de rencontrer Big Bird quand j’étais enfant et, aussi drôle que cela puisse paraître, pour certaines personnes, je suis leur Big Bird. Je dois constamment garder cela à l’esprit. J’aime toujours être gracieuse avec mon temps et donner aux gens l’occasion d’interagir, de prendre une photo et de partager des histoires. Et certaines de mes meilleures idées sont venues de conseils que j’ai reçus au hasard des gens.
Vous parlez fréquemment à des groupes. De quoi aimez-vous parler ?
On me demande souvent de parler aux petites villes sur la narration d’histoires et comment une ville qui a peut-être un centre-ville et où les gens ne descendent pas, comment peuvent-ils lancer le bal pour aider les gens à se sentir fiers de leur centre-ville, à rénover les bâtiments du centre-ville et à vraiment embrasser ce sens du lieu. Raconter les histoires des villes du Texas et aider une ville à découvrir sa propre histoire est vraiment gratifiant.
Vous vivez à Georgetown et possédez plusieurs bâtiments le long de la place. Pourquoi Georgetown vous convient-elle ?
Georgetown possède toutes les choses qui m’inspirent à partir et à voyager. Lorsque nous avons emménagé ici en 2012, c’était sous le radar. J’ai vu un endroit avec un énorme potentiel. C’est, genre, une ville de 70 000 habitants maintenant, mais on a l’impression qu’elle en compte 2 000.
Votre bureau comprend une boutique Daytripper World Headquarters remplie de swag « Daytripper » et de souvenirs du Texas. Pourquoi avez-vous voulu ouvrir une boutique ?
La vision derrière la boutique est que, oui, nous vendons notre marchandise, mais nous vendons aussi beaucoup de choses de fabricants texans. Nos articles les plus populaires sont les bougies, les cartes postales, le T-shirt « Vaya con Dios », de loin.
Quel est votre but ultime avec l’émission ?
Je ne veux pas juste faire de la télé jetable. Si nous devenons plus grands que le Texas, ma crainte est que cela devienne juste une autre émission de voyage. J’aime ce que nous faisons parce que n’importe qui peut regarder l’émission et ensuite éteindre la télé, monter dans une voiture et recréer tout ce que j’ai fait, ce que je trouve assez spécial. Je vous montre des endroits dont vous ne saviez pas qu’ils se trouvaient littéralement à une heure de chez vous, et j’espère que cela vous donnera envie de suivre mes traces. Cela ne me dérangerait pas de faire cette émission jusqu’à ma mort.
Avec le recul, êtes-vous surpris par le succès de l’émission ?
Si vous m’aviez demandé il y a 10 ans, jamais dans mes rêves les plus fous je n’aurais pensé que je serais ici en ce moment. Je n’aime pas non plus mettre des limites à ce que les 10 prochaines années vont apporter. Par nature, je ne suis pas une planificatrice. Tout comme mes voyages d’un jour ne sont pas toujours bien planifiés, ma vie est un peu la même. J’attends de voir quels chemins de traverse se présentent à moi et dans quelle direction je veux aller.