FAIRBANKS – Kent Severns est impliqué dans l’entreprise de chauffage de Fairbanks depuis près de 40 ans. Severns a ouvert The Woodway en 1978 avec son partenaire commercial de l’époque, Stan Parkerson. Parkerson a quitté l’entreprise pour travailler comme guide de chasse et de pêche et pilote pour Northern Air Cargo.
« J’ai toujours eu un esprit d’entreprise, et à la fin des années 70, c’était l’époque de l’embargo pétrolier, donc le prix du pétrole était élevé et tout le monde voulait se chauffer au bois », a déclaré Severns. « Donc, à ce moment-là, c’était juste pour attraper une vague qui arrivait. »
L’entreprise a d’abord ouvert dans un endroit sur Noble Street, puis a déménagé dans un petit magasin sur College Road juste après Creamer’s Field avant de déménager dans son actuel magasin plus grand et autonome à côté du Tanana Valley Farmers Market. Severns a aidé à construire le magasin actuel, 1830 RJ Loop.
Le Woodway a commencé en ne proposant que des produits de chauffage au bois, comme des poêles à bois et des installations de cheminée. Au milieu des années 1980, lorsque le prix du pétrole a chuté, Severns a commencé à vendre des produits de chauffage au mazout, comme les moniteurs et les poêles Toyostoves. Depuis, le magasin s’est agrandi pour ajouter des appareils de chauffage non électriques à haut rendement, ainsi que des outils à petit moteur, comme des tronçonneuses et des tondeuses à gazon. Le magasin assure également l’entretien des produits de chauffage qu’il vend.
« Donc, toutes ces choses vous diversifient, donc quand un segment est faible, l’autre reprend », a déclaré Severns.
Severns a noté que les ventes de certains produits dépendent de la demande et des prix du carburant.
« Cela ne reste jamais le même ; ce qui se vend bien une année, vous ne pouvez pas le donner l’année suivante », a déclaré Severns. « Si le pétrole est cher, ils veulent acheter du bois. »
Au fil des ans, Severns soutient que les poêles à bois sont restés l’un de leurs produits les plus populaires, mais la demande fluctue.
« Nous avons eu des prix du pétrole vraiment élevés pendant un certain nombre d’années, ainsi que le programme de changement de l’arrondissement, alors le bois était roi », a déclaré Severns. « Le bois est définitivement en baisse maintenant, nous faisons plus de gaz, de produits de propane. »
Les changements dans les règlements de la ville sur la qualité de l’air ont contribué à ce qui se vend et ce qui ne se vend pas.
« Les règlements sur la qualité de l’air et le prix du carburant en ce moment ont définitivement nui aux ventes de poêles à bois », a déclaré Severns.
Alors que plusieurs autres magasins de Fairbanks proposent des produits de chauffage, Severns a noté qu’il pensait que l’équipe de The Woodway avait un niveau de connaissance qui ajoute au commerce.
« Je pense que nous avons pris un grand engagement dans la communauté et cela nous a permis d’avoir une installation plus grande, plus d’employés et une capacité à mieux servir Fairbanks », a-t-il déclaré. « Ma femme et moi avons tous deux vécu à Fairbanks toute notre vie, donc nous connaissons la communauté, nous connaissons le climat et ce dont ils ont besoin en matière de chauffage. »
Severns a dit qu’il prévoit éventuellement de transmettre l’entreprise à son fils, Clint.
Severns a déclaré que, comme la plupart des entreprises, le temps qu’il a passé à posséder The Woodway n’a pas toujours été une promenade de santé, mais ce fut néanmoins un voyage incroyable.
« C’est génial, il y a eu des hauts et des bas, mais je suis fier de ce que nous avons fait, et je pense que nous offrons beaucoup à la communauté », a déclaré Severns. « C’est vraiment un projet local. »
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