S’il y a une chose qui caractérise les années 1950, ce sont les Whiz Kids. Purement et simplement, la décennie a appartenu aux Whiz Kids.
Les Whiz Kids étaient Robin Roberts, Richie Ashburn et Del Ennis (photo à droite). Ils étaient Granny Hamner, Willie Jones et Curt Simmons. Tous étaient des produits du système agricole des Phillies, des joueurs jeunes et excitants qui, avec une poignée de vétérans clés, ont donné à la franchise l’une de ses équipes les plus aimées.
Géré par Eddie Sawyer, et comprenant également de solides vétérans comme Andy Seminick, Dick Sisler et Eddie Waitkus (photo de gauche), qui était revenu de sa blessure par balle de l’année précédente, l’étoile des Whiz Kids n’a brillé que brièvement. En 1950, le club a remporté son premier championnat de la National League en 35 ans. Malheureusement, il n’a pas pu dépasser la troisième place par la suite.
La saison 1950 a été marquée par une excitation sans bornes. Les Phillies ont mené la plupart du temps, et avec 11 matchs à jouer, ils avaient une avance de sept matchs. L’équipe, cependant, a connu une fin de saison catastrophique, perdant huit des dix matchs. Le dernier jour de la saison, les Phils avaient une avance d’un match.
Pour le dernier match contre les Dodgers de Brooklyn à Ebbets Field, les Phillies ont gagné, 4-1, en 10 manches sur le dramatique homer de trois-run de Sisler. Roberts a passé 10 manches courageuses pour obtenir la victoire, après qu’Ashburn ait jeté Cal Abrams au marbre dans le fond de la neuvième manche.
Dans la Série mondiale, les Phils ne font pas le poids face aux Yankees de New York, perdant les quatre matchs, dont les trois premiers par un seul point. Le point culminant de la série pour les Phils est survenu lors du premier match, lorsque Sawyer a choisi Jim Konstanty (photo de droite) comme partant, et le releveur vétéran n’a cédé que quatre coups sûrs avant de perdre, 1-0.
Konstanty, qui a remporté 16 victoires et en a sauvé 22, a été nommé le joueur le plus utile de la Ligue nationale, le premier releveur à remporter ce prix. Roberts a remporté 20 victoires, ce qui sera la première de ses six saisons consécutives de plus de 20 victoires. Ennis a mené la ligue en RBI avec 126.
Après 1950, cependant, les Phils ont rapidement décliné. Ils sont cinquièmes en 1951, et à la fin de la décennie, ils ont dérivé de nouveau vers le bas de l’échelle.
Roberts a une fiche étincelante de 28-7 en 1952, Ashburn a remporté les titres de frappeur en 1955 et 1958 et Ennis a conduit plus de 100 courses dans six des sept saisons. Smoky Burgess (photo à droite) a frappé .368 en 1954, Stan Lopata a établi un record de home run pour les receveurs des Phils avec 32 en 1956, le lanceur Jack Sanford avec une marque de 19-8 et le joueur de première base Ed Bouchee ont remporté les meilleurs honneurs de recrue en 1957 et Gene Freese a frappé trois grands chelems en 1959.
Les Phillies ont accueilli leur premier match des étoiles en 1952. Deux ans plus tard, les Athletics déménagent et le Shibe Park devient la propriété des Phils. En 1957, John Kennedy et Chico Fernandez deviennent les premiers joueurs noirs des Phillies. John Quinn est nommé directeur général de l’équipe en 1959, en remplacement de Roy Hamey. L’un de ses premiers gestes fut d’obtenir Johnny Callison dans un échange.
Les Phils de 1959 avaient une équipe qui comprenait Sparky Anderson (photo de gauche) au deuxième but et le joueur de la NBA Gene Conley au monticule.