La Transnistrie a la réputation redoutable d’être le dernier bastion de l’Union soviétique, et les gouvernements occidentaux affichent des avertissements effrayants pour quiconque ose entrer dans cette minuscule république sécessionniste entre la Moldavie et l’Ukraine. Mais les voyageurs imperturbables trouveront dans sa capitale Tiraspol une ville européenne accueillante et remarquablement moderne.
Et s’il est vrai qu’il y a des rappels visuels de l’Union soviétique partout où vous regardez, aujourd’hui, Tiraspol abrite également des mineurs de bitcoin, un système de paiement électronique de nouvelle génération et une flopée d’applications locales pour smartphone permettant d’appeler un taxi à la Uber ou de commander des sushis.
Pourquoi visiter maintenant ?
Fin 2016, une nouvelle faction politique est arrivée au pouvoir. Le changement de leadership a revitalisé le concept d’autonomie de la Transnistrie, notamment en investissant dans le secteur du tourisme pour la première fois.
Pour s’y rendre
En raison de l’accord de paix de 1994, l’aéroport de Tiraspol reste fermé. L’aéroport le plus proche se trouve à Chișinău, à environ une heure de route.
Toutes les 30 minutes tout au long de la journée, des bus relient la gare routière centrale de Chișinău (Str. Ismail) à Tiraspol pour environ 40 lei moldaves. Les bus de retour vous coûteront environ 50 lei ou 43 roubles transnistriens, le dernier bus quittant Tiraspol pour Chișinău à 18h30.
Le moyen le plus confortable de se rendre à Tiraspol depuis Chișinău est de prendre le train du matin (départ à 6h57 et arrivée à 8h30) qui dessert Odessa avec un arrêt à Tiraspol. Flambant neuf et spacieux, prendre le train ne vous coûtera que 21 lei.
A partir d’Odessa, le même train retourne à Chișinău, partant d’Odessa tous les jours à 18h45 et arrivant à 21h à Tiraspol. Environ 10 bus par jour partent d’Odessa (de ul. Kolontaevskaya) pour Tiraspol au prix d’environ 120 hryvnia, le dernier partant à 18h.
Une fois que vous aurez franchi la frontière de la Transnistrie, vous devrez présenter votre passeport afin d’obtenir un visa de transit qui vous donnera 10 heures dans le pays. Si vous restez pour la nuit, vous devrez présenter une preuve de réservation dans un hôtel local afin d’obtenir un visa prolongé.
Downtown
Votre premier arrêt devrait certainement être le nouvel office du tourisme (intersection de la rue Lénine et de la rue du 9 janvier) à quelques pas de la station combinée bus/train, où vous pouvez récupérer une carte papier gratuite.
De là, dirigez-vous à pied vers le bâtiment du parlement sur la rue Karl Liebnechkt. Prendre une photo de la statue colossale de Lénine devant est obligatoire, mais vous ruinerez l’illusion si vous dites à vos amis restés au pays que la statue a en fait été achetée en Allemagne après la chute de l’Union soviétique.
De l’autre côté de la rue du Lénine rouge se trouve un monument aux morts incontournable, une église « de poche » à dôme doré et un char T-34 au sommet d’un piédestal. De là, dirigez-vous vers le sud jusqu’à la rue du 25 octobre, la principale artère est-ouest ancrée par une grande statue équestre du héros le plus important du pays, Alexandre Souvorov.
La rue du 25 octobre est aussi celle où se trouvent les meilleurs restaurants. La plupart des touristes optent pour un hamburger ou une pizza chez Andy’s (25 octobre 72), mais les gourmands feront mieux de choisir Mafia (25 octobre 92) pour une cuisine italienne ou japonaise haut de gamme.
Aucune visite à Tiraspol n’est complète sans participer à l’une des visites de dégustation de vin ou de cognac (brandy) chez Kvint (rue Lénine 38), la cave et distillerie primée fondée en 1897. Mais assurez-vous de réserver à l’avance, car les visites sans rendez-vous ne sont pas acceptées.
Dormir
Finissez votre expérience soviétique en passant une nuit à l’auberge Lenin. Deux chambres douillettes dans un authentique immeuble d’appartements de l’ère soviétique en plein cœur de Tiraspol sont amoureusement décorées de souvenirs soviétiques qui ne demandent qu’à être Instagrammés.
Off the grid
Non indiqué sur la carte touristique gratuite, Tiraspol possède un deuxième centre ville quelque peu secret appelé Balka, où les locaux branchés se rassemblent.
La façon la plus simple de se rendre à Balka est de prendre le trolleybus n°2 en direction de l’est depuis n’importe quel endroit de la rue du 25 octobre. Le quartier de Balka comprend un centre commercial flambant neuf et une belle zone de visite. Associez un repas gastronomique à une sélection parmi le vaste menu de bières et de vins internationaux et locaux au Craft Gastro Pub (Yunosti Street 2a), le premier restaurant de ce type dans le pays.
Une autre option pour votre deuxième jour en ville est une visite d’Aquatir, l’une des plus grandes installations intérieures de production de caviar au monde. Des réservations préalables sont nécessaires.
Des choses importantes à savoir
La Transnistrie a sa propre monnaie appelée le rouble. Les visiteurs doivent échanger des dollars américains, des euros, des roubles russes, des hryvnia ukrainiennes ou des lei moldaves contre des roubles locaux pour pouvoir manger, boire et faire des achats, car les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas. La monnaie transnistrienne se présente sous la forme de billets de banque en papier, de pièces en métal et de jetons en plastique de nouvelle génération.
Si vous arrivez à Tiraspol depuis l’Ukraine et que vous poursuivez votre route vers la République de Moldavie, vous devrez vous rendre au département de l’immigration (à Stefan cel Mare 126 à Chișinău) pour obtenir un tampon d’entrée officiel en Moldavie afin d’éviter tout problème pour la suite de votre voyage.
La principale langue utilisée à Tiraspol est le russe, mais la plupart des jeunes parlent au moins un peu d’anglais. Si vous vous rendez à Chișinău, gardez à l’esprit que les bus indiqueront leur destination comme КИШИНЕВ (l’orthographe russe de la ville).
Le nom officiel du pays est la République moldave pridnestrovienne ou Pridnestrovie en abrégé. Se référer au pays en tant que Transnistrie est considéré comme offensant car c’est le nom de la région imposé par les forces fascistes d’occupation pendant la Seconde Guerre mondiale.