Des images amusantes de rhinocéros / éléphants avec des cornes / ivoire rose vif / violet ont circulé sur les médias sociaux. Ces images ont fait surface pour la première fois, selon nous, dans un article sur www.takepart.com en avril 2013, et ont été ravivées à la mi-2015.
Mais avant de dépoussiérer votre appareil photo et de réserver ce vol pour une observation rare d’un pachyderme non gris, il convient de noter que ces images ont été modifiées numériquement pour l’effet afin de mettre en évidence le concept d’infusion de corne de rhinocéros avec un mélange de colorant et de poison.
Lors de la première publication en ligne, cette photo (ci-dessus) était légendée : » Cette photo a été altérée numériquement et n’est pas une photo réelle d’un rhinocéros à Sabi Sand « . (Photo : Heinrich van den Berg/Getty) »
Qui promeut cette idée ?
En avril 2013, www.takepart.com a rapporté que 100 rhinocéros de la réserve de Sabi Sands, qui fait partie du parc national du Grand Kruger en Afrique du Sud, ont eu leurs cornes percées et un mélange liquide de poison et de teinture injecté par le Rhino Rescue Project dans un effort pour dissuader les braconniers et dévaluer le prix de la corne. Depuis, il a été signalé que des rhinocéros de la réserve de chasse de Dinokeng (Gauteng), de la réserve de chasse privée de Plumari (Gauteng), de la réserve de chasse de Ndumo (KwaZulu-Natal), du parc d’éléphants de Tembe (KwaZulu-Natal) et de la réserve de chasse privée de Kapama (Limpopo) ont tous été traités de la même manière.
Les perfusions de corne de rhinocéros ont été plus médiatisées cette année car AON South Africa et ONE Financial Services Holdings ont proposé des assurances moins chères pour se couvrir contre le risque de braconnage. Mais il y a un hic : vous ne pouvez souscrire cette assurance que si vos rhinocéros subissent un traitement des cornes fourni par Rhino Rescue Project.
C’est quoi cette teinture ?
Presumément, les personnes à l’origine de cette idée de teinture avaient en tête les packs de teinture utilisés pour dissuader les braqueurs de banque. Selon Wikipédia :
« Un paquet de teinture est un dispositif incendiaire radiocommandé utilisé par certaines banques pour déjouer de manière préventive un vol de banque en faisant en sorte que l’argent volé soit marqué de manière permanente avec de la teinture peu de temps après le vol.
« Dans la plupart des cas, un paquet de teinture est placé dans un espace creux à l’intérieur d’une pile de billets de banque, généralement des billets de 10 ou 20 dollars. Cette pile de billets a l’apparence et le toucher d’une vraie pile, la technologie permettant de fabriquer des paquets de colorants flexibles qui sont difficiles à détecter en manipulant la pile.
« Lorsque la pile de billets marquée n’est pas utilisée, elle est stockée à côté d’une plaque magnétique près d’un caissier de la banque, en mode veille ou sécurité, prête à être remise à un voleur potentiel par un employé de la banque. Lorsqu’il est retiré de la plaque magnétique, le paquet est armé et, une fois qu’il a quitté le bâtiment et franchi le cadre de la porte, un émetteur radio situé à la porte déclenche une minuterie (généralement 10 secondes), après quoi le paquet de colorants explose et libère un aérosol (généralement de Disperse Red 9) et parfois du gaz lacrymogène, destiné à détruire l’argent volé et à marquer le corps du voleur d’une tache brillante. La réaction chimique qui provoque l’explosion du paquet et la libération du colorant crée des températures élevées, de l’ordre de 200 °C (392 °F), ce qui dissuade encore davantage un criminel de toucher le paquet ou de le sortir du sac ou du véhicule de fuite. Les packs de teinture sont utilisés dans plus de 75% des banques en Amérique. »
Et pour en revenir aux rhinocéros, l’article de www.takepart.com dit : « En plus de décolorer la corne, la teinture rose peut également être détectée par les scanners des aéroports, même lorsque la corne est réduite en poudre. »
Est-ce que ça marche ?
En ce qui concerne la teinture de l’extérieur de la corne, il est important de garder à l’esprit que les images sur les médias sociaux ont été manipulées numériquement et que Rhino Rescue Project n’a pas cherché à colorer la surface de la corne. Mais le fait de teindre les cornes des rhinocéros ou les défenses des éléphants les protégerait-il du braconnage ?
Nous n’avons pas pu vérifier l’opinion des rhinocéros sur le fait de voir leurs extrémités teintes en rose shocking, violet princesse ou rouge rubis, mais nous aimons à penser qu’une telle suggestion serait accueillie par un grognement !
Les rhinocéros sont généralement remarquablement doués pour se camoufler en se roulant dans la poussière et en se vautrant dans la boue et les rhinocéros noirs, qui privilégient les broussailles d’acacia plutôt que les prairies ouvertes, sont particulièrement difficiles à repérer, que vous soyez braconnier ou touriste. Mais la coloration des cornes des rhinocéros rend l’entreprise de se dissimuler aux braconniers d’autant plus difficile.
Peut-être heureusement, la décoloration des cornes de rhinocéros ne dure pas longtemps. Comme le décrit un rapport publié dans Pachyderm n° 55 janvier – juillet 2014, les chercheurs ont examiné des échantillons prélevés sur la corne de rhinocéros un mois après le traitement et n’ont trouvé « aucune décoloration visible à travers l’épiderme cornifié papillaire de la corne »
Plus sérieusement, et en ce qui concerne l’injection de colorant mélangé à du poison dans la corne (également abordée dans nos « questions épineuses »), il a été prouvé que la corne de rhinocéros n’est pas poreuse et qu’un mélange liquide ne se diffuse pas dans toute la corne. En d’autres termes, le mélange poison/coloration reste dans les trous percés, ce qui permet de retirer et de « désintoxiquer » assez facilement la corne si elle doit être consommée. Toute décoloration externe restante peut être poncée. Et de manière révélatrice, le fait de teindre/empoisonner les cornes des rhinocéros de Sabi Sands n’a pas empêché les animaux d’être ensuite braconnés.
Résumé
En conclusion, teindre les cornes de rhinocéros en rose, et/ou mélanger la teinture avec du poison, ne fonctionne pas. Aucune corne de rhinocéros n’a (encore) été détectée par les scanners des aéroports en raison de l’injection de colorant. L’argent, le temps et les ressources rares seraient mieux utilisés ailleurs. Cette idée est vraiment un leurre.
Remerciements à la bénévole Abigail Salmon pour son aide dans la rédaction de cet article.
Lecture complémentaire
Participation : « Poison rose, la nouvelle tendance surprenante qui sauve les rhinocéros »
Le Daily Brew « Les défenses roses ne sont pas réelles, mais aident tout de même à lutter contre la chasse aux éléphants pour l’ivoire »
Pachyderm n°55 janvier – juillet 2014 « Les infusions chimiques de corne : une dissuasion au braconnage ou une tromperie inutile ? ».