Ce n’est pas le duc Orsino mais un petit garçon, qui semble avoir environ 6 ans, qui s’approche du bouffon Feste – dans l’adaptation musicale de Twelfth Night de Will Shakespeare par le Public Theater – et fait cette demande immortelle : Si la musique est la nourriture de l’amour, jouez.
Puisque le Feste de l’occasion est Shaina Taub, qui sert à la fois de chef d’orchestre, de pianiste, d’accordéoniste, et qui a également écrit toute la partition elle-même, elle s’avère être la personne parfaite à placer en charge des réjouissances. Taub est, à l’heure actuelle, l’un des secrets les mieux gardés de la comédie musicale actuelle. Jusqu’à ce soir, en effet, la partition de Taub est prête pour Broadway, et elle est une interprète d’un charme fou.
Mais ce n’est que le premier des innombrables plaisirs présentés. Twelfth Night a été réduit à un rapide 90 minutes avec chansons, ce qui signifie que c’est un véritable défilé de délices avec peu d’accalmies. Il a été particulièrement rafraîchissant d’entendre des bouffées de surprise devant les machinations de l’erreur d’identité ; contrairement à la production typique de Twelfth Night, il semble qu’une partie distincte du public auquel s’adresse cette production soit totalement nouvelle pour la pièce. Leur plaisir, ainsi que les rires sonores de surprise des jeunes de l’assistance, ne font que renforcer l’atmosphère de carnaval.
Car cette production s’adresse effectivement à la communauté. Public Works, une division du Public, a été fondée il y a six ans pour – plus précisément – créer des « expériences inoubliables de riche excellence civique et artistique » en fusionnant des artistes professionnels avec des groupes communautaires à travers la ville. Leurs dernières comédies musicales d’été ont fait le tour des arrondissements, suivies d’une brève visite au Delacorte après les dernières saisons de Shakespeare in the Park.
La production de 2016 de Public Works de Twelfth Night, délirante, a reçu un accueil si festif qu’elle a été révisée et remontée pour un passage complet au Delacorte. Taub et le chorégraphe Lorin Latarro sont revenus pour le redémarrage ; le metteur en scène Kwame Kwei-Armah n’étant pas disponible – il est désormais directeur artistique du Young Vic de Londres -, Oskar Eustis, du Public, a remonté la nouvelle production en tant que codirecteur.
Si l’idée d’un effort professionnel/amateur vous semble digne mais quelque peu académique, veuillez oblitérer cette pensée. La version de Taub de Twelfth Night ne peut être décrite que comme jubilatoire. En réunissant sur scène 50 membres de divers groupes communautaires, le lieu entier décolle. Des amateurs, certes, mais bien préparés, talentueux et, surtout, engagés avec énergie à chaque instant. Une scène – une sorte de moment de fantaisie pour l’autoritaire et pompeux Malvolio – se transforme en un numéro de production à grande échelle qui rappelle un autre moment du Public Theater : Le numéro « One » de Michael Bennett dans A Chorus Line, avec une ribambelle d’interprètes en chapeaux haut-de-forme étincelants (dans une teinte jaune vif, comme dans ces bas à fentes croisées). Sauf qu’ici, ils ont plus de deux fois plus de danseurs que ceux de Bennett, non formés mais passionnément enthousiastes.
La distribution d’environ deux douzaines de personnes est augmentée par le contingent communautaire, tiré d’un large éventail de groupes – des tout-petits aux vétérans – et divisé en deux distributions alternées de 50 personnes. Nous avons vu l' »Ensemble rouge », et il faut imaginer que l' »Ensemble bleu » est tout aussi charmant.
Tout cela serait hors sujet si cette Twelfth Night ne livrait pas un spectacle musical de premier ordre. Une grande partie du crédit revient à Taub, qui a non seulement écrit la partition, mais qui est aussi vraisemblablement responsable de l’adaptation du texte shakespearien. Les chansons sont impressionnantes, astucieuses et très sympathiques ; je suppose que les comparaisons avec une ancienne confection de Shakespeare in the Park, Two Gentlemen of Verona de John Guare et Galt MacDermot, sont de mise. Quant à Taub – sur la page, sur la scène et dans la fosse – elle est une merveille et sera certainement emportée vers tous les sommets auxquels elle aspire. Bien que les comparaisons de ce genre ne soient pas de mise, elle fait preuve du type de présence créative et charismatique de ce camarade au centre d’une comédie musicale plus récente de Public, Hamilton.
L’autre éclat qui soutient cette attraction provient de la première dame de la soirée, ou plutôt de la première dame contrainte de revêtir une tenue masculine. Nikki M. James a constamment offert de solides performances – notamment en tant que Portia dans la production truquée de Jules César de Shakespeare in the Park l’été dernier – depuis qu’elle a pris la ville et décroché un Tony en tant que Nabulungi dans The Book of Mormon. Elle révèle ici qu’elle peut aisément porter une comédie musicale sur ses épaules, avec un charme surabondant et un flair pour l’humour large qui était jusqu’à présent quelque peu caché.
Aussi en vue dans Illyria, Shuler Hensley, qui de rôle en rôle semble ne jamais faire de faux pas. Ici, il incarne Sir Toby Belch, et il donne en effet ce que l’on pourrait appeler une performance « éructante ». Lorsqu’il n’est pas sur scène, il semble qu’on ne puisse pas le mettre en sécurité dans sa loge ; il se contente d’errer dans les allées, tantôt chahutant, tantôt semblant simplement profiter de l’air de la belle nuit d’été. Ato Blankson-Wood, dans le rôle d’un Orsino des plus sympathiques, Nanya-Akuki Goodrich dans celui d’une Olivia drolatique (Taub a eu l’idée géniale de suivre la comtesse en deuil, toujours accompagnée d’un trio de jazz Dixieland), Troy Anthony dans le rôle de Sebastian, bien qu’il ait beaucoup moins de temps sur scène que son jumeau, et Lori Brown-Niang dans celui de Maria. Une mention spéciale pour Andrew Kober, qui incarne un Malvolio très amusant, chantant et dansant en secret. Ce qui nous incite à mentionner que c’est la seule comédie musicale dont nous nous souvenons qui comporte un portatif.
La musique est en effet la nourriture de l’amour, du moins depuis que le Barde a écrit cette pensée au tournant du siècle. Le dix-septième siècle, c’est-à-dire. Alors » jouez « , par tous les moyens ; surtout si vous avez Shaina Taub dans la maison.
Twelfth Night a ouvert le 31 juillet 2018 au Delacorte Theater et se poursuit jusqu’au 19 août. Billets et informations : publictheater.org
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