Lorsque Don Whitson, 58 ans, est arrivé aux urgences d’UCHealth il y a environ un an, ses lèvres étaient bleues et son infirmière avait du mal à trouver un pouls.
Il n’a pas fallu longtemps aux médecins pour réaliser qu’il présentait les symptômes d’une insuffisance cardiaque.
« Très honnêtement, j’ai pensé qu’il allait mourir », a déclaré le Dr Tristan Dow, cardiologue à la clinique cardiaque et vasculaire de l’UCHealth – Medical Center of the Rockies.
Pas une fonction normale
Un cœur normal pompe le sang hors de son ventricule gauche à environ 50 à 70 % – une mesure appelée fraction d’éjection, selon l’American Heart Association.
« Don était à 10 %, ce qui est fondamentalement un cœur non fonctionnel », a déclaré Dow. « Quand un cœur ne pompe qu’à 10 %, une personne peut mourir très facilement. Elle s’endort ou s’évanouit et ne se réveille pas »
Après avoir stabilisé son état aux urgences, le Dr Whitson a consulté le Dr Dow, qui travaille également dans le cadre du programme d’insuffisance cardiaque de l’UCHealth à Loveland. Le programme dispose d’une équipe multidisciplinaire d’infirmières et de médecins spécialisés en cardiologie qui fournissent des soins individualisés pour évaluer les symptômes de l’insuffisance cardiaque et répondre aux préoccupations spécifiques de chaque patient cardiaque.
Symptômes de l’insuffisance cardiaque
« L’insuffisance cardiaque est compliquée, et généralement ces patients ont de multiples problèmes qui contribuent à leur état », a déclaré le Dr Lance Richards, un cardiologue travaillant avec Dow dans le programme. « Ils ont besoin de plus que de simples médicaments ou d’une procédure – ils ont besoin de soins personnalisés. »
Les symptômes d’insuffisance cardiaque de Whitson ne résultaient pas de l’obstruction des vaisseaux sanguins, comme c’est souvent le cas avec les maladies cardiaques. Et puis il y avait la question de sa fibrillation auriculaire – un rythme cardiaque irrégulier, également appelé arythmie, qui, s’il n’est pas contrôlé, peut entraîner des caillots sanguins, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque et d’autres complications liées au cœur, selon l’AHA.
Venant tout juste de prendre sa retraite après 30 ans dans la police, Whitson pensait que la plupart de ses symptômes d’insuffisance cardiaque étaient simplement le résultat de la vie, car il les ressentait depuis des années. Et il attribue en partie la gravité de son état à son incapacité à décrire précisément ce qu’il ressentait aux médecins.
Dans les mois qui ont précédé son admission à l’hôpital, Whitson avait l’estomac ballonné, les pieds gonflés et l’estomac dérangé la plupart du temps. Malgré le fait qu’il ne pouvait pas garder la nourriture, il prenait du poids et atteignait 250 livres – environ 65 livres au-dessus de son niveau de poids santé, a-t-il dit.
« Avec le recul, je n’ai pas vraiment compris à quel point j’étais malade », a-t-il dit. « Mais mentalement, j’étais tellement fatigué d’être malade que je n’avais pas la capacité mentale ou physique de faire quoi que ce soit à ce sujet – je ne faisais que survivre. »
En fait, Whitson s’est retrouvé le plus souvent cloué dans un fauteuil, car toute activité de base, comme monter les escaliers, l’essoufflait.
Une collaboration d’experts
« En raison de son état de santé, j’ai contacté le Dr Amrut Ambardekar (au programme d’insuffisance cardiaque de l’UCHealth – Campus médical Anschutz) », a déclaré Dow. « Cette clinique se coordonne avec nous lorsque nous sommes très inquiets au sujet d’un patient qui a besoin d’un traitement avancé, comme un LVAD (dispositif d’assistance ventriculaire gauche) ou une transplantation.
« Voilà à quel point Don (Whitson) était malade », a poursuivi Dow. « Je voulais le mettre dans le pipeline au cas où les choses ne tourneraient pas comme elles l’ont finalement fait, et que Don avait besoin de ces thérapies avancées. »
Ambardekar se coordonne avec le programme d’insuffisance cardiaque de l’UCHealth – Loveland, y voyant des patients une fois par mois, tandis que son collègue, le Dr Andreas Brieke, voit le même type de patients à haut risque au programme d’insuffisance cardiaque de l’UCHealth – Colorado Springs.
« UCHealth est capable de tirer parti de nos différents campus géographiques pour fournir des soins avancés dans toutes nos régions », a déclaré Ambardekar. « Comme avec Don, je peux voir les patients et suivre leurs soins, ce qui offre un filet de sécurité si nos interventions avec des médicaments et des changements de mode de vie ne fonctionnent pas pour un patient. Nous espérons le meilleur mais nous prévoyons le pire. »
Dans le cas de Whitson, le meilleur est arrivé.
Un homme chanceux
« C’est une situation de patient à patient, mais heureusement pour Don, il avait parfaitement suivi la ligne », a déclaré Dow. « La pierre angulaire du traitement d’un type comme Don est, premièrement, les médicaments, et deuxièmement, amener le patient à s’occuper des choses qu’il doit faire dans sa vie. »
Pour Whitson, cela signifiait se concentrer sur sa santé et son régime alimentaire. Des restrictions de sel ont été mises en place, ainsi qu’un plan d’exercice. Sa femme a également mis en place quelques restrictions, comme l’absence de café, de soda ou d’alcool, a-t-il dit. Et il devait faire très attention à comment il se sentait avec chaque médicament qu’il prenait.
Suivre son régime de médicaments et rapporter exactement comment il se sentait ont été la clé du succès de Whitson, Dow et Whitson étaient tous deux d’accord.
La prise au sérieux
Whitson avait ce conseil : « Si je pouvais dire quelque chose à quelqu’un dans une position similaire, c’est de suivre les instructions du médecin de manière spécifique et absolue parce qu’ils traitent des facteurs très critiques, et si vous ne le faites pas, alors vous rendez leur travail plus difficile. Cela peut tout perturber et prendre plus de temps pour trouver le meilleur traitement. »
Dow a dit que cette attitude de Whitson était cruciale dans les changements qu’ils ont vus.
« Quand vous faites vraiment comprendre à la personne pourquoi elle prend ses médicaments et quelle est sa situation, elle adhère vraiment à son traitement et cela la fait aller mieux et son cœur va mieux », a dit Dow. « C’est ce que nous sommes en mesure de faire à notre clinique d’insuffisance cardiaque. Nous sommes en mesure de les éduquer, eux et leur famille, sur les symptômes de l’insuffisance cardiaque et de les renseigner sur la situation. »
Système de soutien vital
Whitson a déclaré qu’il comptait beaucoup sur son système de soutien à la maison – quelque chose qu’il a admis être difficile pour lui – en mesure d’être si conforme.
« Ma femme a pris le contrôle de mes activités quotidiennes, des rendez-vous chez le médecin, du régime alimentaire, de l’exercice et de tout ce que je faisais tout au long de la journée », a-t-il déclaré. « Si elle n’avait pas été là, je n’aurais pas pu suivre ce qui m’arrivait puisque j’étais très malade. Vous devez écouter et compter sur votre famille ou vos amis pour vous soutenir, car il est difficile de faire cela tout seul. »
L’expérience du programme d’insuffisance cardiaque de Whitson a été intense, comprenant plusieurs rendez-vous par semaine pour des choses comme des prises de sang, des tests et des changements de médicaments. Mais il est en vie aujourd’hui grâce à eux, a déclaré Dow.
Whitson ne pourrait pas être plus d’accord.
« Compte tenu de mon état, je ne pense pas que j’aurais survécu si je n’avais pas eu ces médecins et si je n’avais pas suivi leurs instructions à la lettre », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à ce grand résultat, mais la meilleure façon de le décrire est que je me sens mieux que je ne l’ai jamais été dans ma vie d’adulte. »