Cette histoire a été initialement publiée le 14 octobre 1999.
La star fanée de la musique country Johnny Rodriguez a été acquittée mercredi des accusations de meurtre d’une connaissance à l’intérieur de sa maison familiale l’année dernière.
Les jurés ont mis deux heures à rendre leur verdict, et des cris ont éclaté dans une salle d’audience bondée après que les mots « non coupable » aient roulé sur la langue du juge. Les proches de Rodriguez — y compris un grand nombre de ses huit frères et sœurs — et ceux de la victime, Israel « Bosco » Borrego, ont pleuré.
Rodriguez, également les larmes aux yeux, a déclaré qu’il était fatigué et soulagé.
« La première chose à laquelle j’ai pensé est que je peux être un père pour mon bébé maintenant », a déclaré Rodriguez. Il a fait face à autant que la vie derrière les barreaux. La fille de 18 mois du chanteur, Aubry Rae, vit avec sa mère, Debbie, à San Marcos. Rodriguez et sa quatrième femme sont séparés mais en bons termes, disent les amis.
Rodriguez, dont la carrière autrefois prometteuse a été ternie par la drogue et l’alcool, a déclaré qu’il a tiré une leçon de l’épreuve de l’accusation de meurtre. Les procureurs ont déclaré que la fusillade s’est produite après une nuit de beuverie.
« Je pense que mon esprit sera un peu plus clair maintenant. Je pense que je vais aussi réduire ma consommation d’alcool. J’ai un peu appris à ce sujet », a déclaré Rodriguez aux journalistes après le verdict.
Le chanteur, qui vit à San Antonio et se produit encore les week-ends dans l’État, dit qu’il a hâte de se concentrer sur sa carrière. Il a écrit neuf nouvelles chansons, a-t-il dit, qu’il espère voir devenir son premier album en trois ans. En ce qui concerne les plans immédiats, il a dit qu’il n’a pas regardé trop loin au-delà de ce week-end, quand il jouera à Rosenberg, au sud de Houston.
Après avoir écouté cinq jours de témoignages, le jury a eu peu de difficulté à décider que Rodriguez était justifié de tirer sur Borrego une fois dans le bassin avec un revolver Magnum de calibre 357, a déclaré le juré Glenn Young d’Uvalde.
« J’aurais fait la même chose », a déclaré Young.
Les avocats de Rodriguez ont dit aux jurés, lors des plaidoiries finales mercredi, que le procès portait sur plus qu’une fusillade dans la minuscule Sabinal, une ville de 1 600 habitants à environ 60 miles à l’ouest de San Antonio.
« Les concepts de l’Amérique sont en procès pour voir si nous avons encore la liberté de nous défendre et la liberté d’avoir des armes à feu dans notre maison », a déclaré l’avocat de la défense Alan Brown. « Johnny Rodriguez a le droit de ne pas être une victime, tout comme le reste d’entre nous. »
Le récit de Rodriguez de la fusillade, raconté par ses amis et ses avocats – le chanteur n’a jamais pris la barre des témoins – est qu’il est rentré chez lui vers 4 heures du matin le 29 août 1998 et a trouvé Borrego, 26 ans, un ancien compagnon de beuverie à qui on avait demandé de ne pas s’approcher de la maison familiale, tapi à l’intérieur. Rodriguez a pris un pistolet et n’a tiré qu’après s’être senti menacé par l’homme, qui a été dépeint par l’équipe de défense comme la brute de la ville. Borrego avait un long passé d’arrestations pour agression, cambriolage et ivresse publique. Son taux d’alcoolémie était 2 fois et demie supérieur à la limite légale au moment de la fusillade, selon son autopsie.
Les procureurs ont soutenu que Borrego était simplement en train de préparer le petit-déjeuner, et non de voler, lorsque Rodriguez l’a confronté.
« Bosco, Dieu ait son âme, était un lâche », a déclaré le procureur Tony Hackebeil aux jurés dans sa plaidoirie finale. « Ce n’était pas un homme de combat et il n’allait pas se battre contre son ami, Johnny… ». . . Si vous croyez que Bosco Borrego méritait de mourir comme il l’a fait, alors vous devez voter non coupable et relâcher Johnny Rodriguez. »
Après le verdict, l’avocat de la défense Brown a qualifié le résultat de « victoire pour les lois du Texas et le droit des gens à se protéger et à protéger leurs biens. »
L’accusation de meurtre était le dernier revers de la carrière tumultueuse de Rodriguez. Ses tubes ont atteint le sommet des charts country six fois dans les années 1970. Mais Rodriguez a ensuite lutté contre des dépendances à la cocaïne et à l’alcool et n’a jamais pu retrouver sa gloire d’antan.
« Ce qui est arrivé à Johnny, c’est trop, trop vite, trop jeune », a déclaré son ancien road manager, Billy Mitchell, venu d’Oklahoma City pour assister au procès et soutenir Rodriguez. « A 19 ans, il ne savait pas comment gérer (le succès). Il n’était jamais passé par là. »
Rodriguez s’est marié et a divorcé ou s’est séparé quatre fois, y compris un mariage avec la fille de Willie Nelson, Lana, en 1995.
Lorsqu’il a épousé sa quatrième femme en 1997, les amis pensaient que le chanteur s’était enfin rangé. Mais Rodriguez retournait fréquemment dans sa minuscule ville natale de Sabinal, à deux heures de route, pour des retrouvailles avec ses amis et des « pickin’ parties » – des fêtes qui durent toute la nuit et qui mettent en scène des guitares, de la bière et des feux de joie. Sa femme, avec leur fille, l’a quitté en juin 1998, moins de trois mois avant la fusillade.
Malgré qu’il soit depuis longtemps devenu une note de bas de page historique dans les annales de la scène musicale de Nashville, Rodriguez reste une célébrité dans le comté d’Uvalde.