Mois avant que la police de Jacksonville affirme que Cristian Fernandez, 12 ans, a battu à mort son demi-frère de 2 ans, les enquêteurs ont commencé à demander pourquoi la jambe du bambin était cassée.
La famille a déclaré que David Galarriago avait eu un accident en jouant sur une cage à écureuil, selon les documents judiciaires.
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Jeudi, les procureurs disent que ce n’était pas seulement un mensonge, mais un signe d’avertissement sur l’abus rampant qui a finalement pris la vie du bambin et fait de Fernandez la plus jeune personne dans l’histoire de la ville à être accusée de meurtre au premier degré.
« C’est perturbant, mais quand vous savez que vous devez équilibrer la sécurité des autres enfants dans la maison et dans la communauté, ce n’est pas si perturbant », a déclaré le procureur Angela Corey après qu’un grand jury ait inculpé Fernandez.
Avec l’inculpation, Fernandez est transporté d’un centre de détention pour mineurs à la prison du comté de Duval, bien que Corey ait dit qu’il sera placé avec les détenus mineurs de la prison. Il fait face à des accusations d’adultes qui amènent déjà les experts en droit pénal à se demander dans quelle mesure Fernandez a pu comprendre ses actions.
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« Surtout s’il s’agit d’une mort par coups, vous pourriez faire valoir que l’enfant n’avait pas l’intention de tuer, ce qui serait nécessaire même pour un meurtre au second degré », a déclaré Robert Batey, professeur de droit pénal à la faculté de droit de l’Université Stetson. « Ou que l’enfant n’était pas capable de réfléchir froidement à l’avance, ce qui est impliqué par la notion de préméditation. »
Galarriago est mort en mars avec une fracture du crâne, une hémorragie cérébrale et des contusions à l’œil gauche et au nez, selon les documents judiciaires.
Le procureur adjoint Mark Caliel, qui est chargé de poursuivre Fernandez, a déclaré que les règles de preuve l’empêchent d’entrer dans les détails de ce qui s’est passé avant que l’affaire ne soit en audience publique.
« C’est quelque chose qui a été fait avec beaucoup de réflexion », a-t-il dit en décrivant une scène déchirante commençant par la mère des garçons, Biannela Susana, 25 ans, donnant naissance à Fernandez alors qu’elle n’avait que 12 ans.
Caliel, qui est père d’une fille de 11 ans, a déclaré qu’il n’avait jamais pensé qu’il poursuivrait quelqu’un d’aussi jeune pour un crime aussi grave.
« C’est un ensemble d’événements tragiques, c’est le moins qu’on puisse dire », a-t-il dit.
Susana est accusée d’homicide involontaire aggravé par négligence coupable et son procès est prévu en septembre. Selon la police, elle a d’abord dit aux enquêteurs que Galarriago s’était blessé lors d’une chute dans l’appartement familial de Southside.
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Le mandat d’arrêt dit que Susana est rentrée chez elle pour trouver l’enfant de 2 ans sans réaction mais n’a pas appelé le 911. Au lieu de cela, elle a mis de la glace sur sa tête, s’est tournée vers des sites Web pour obtenir des informations sur les commotions cérébrales et a attendu des heures que le garçon se réveille, selon la police, mais il ne l’a jamais fait.
Personne n’était à la maison à l’appartement de Alden Road jeudi après-midi. L’unité pointe vers un court de tennis et un petit terrain de jeu au milieu d’une poignée de bâtiments modestes, de couleur beige, où les quelques personnes qui s’agitaient jeudi ont dit qu’elles n’avaient jamais entendu parler de la famille.
Corey a dit que la famille est originaire de la région de Miami et n’était pas à Jacksonville longtemps avant que Galarriago soit tué. Les procureurs ont déclaré qu’un père ne semblait pas être présent et que Susana avait d’autres enfants qui ont été placés sous protection.
Avant l’inculpation de Fernandez, la plus jeune personne accusée d’un homicide à Jacksonville était Thomas Thompson, 13 ans. Il a été reconnu coupable et condamné à perpétuité en 1994 pour avoir abattu un agent de correction hors service, Tammy Jo Johnson, lors d’un vol à l’extérieur d’un bar de Westside.
Christopher Slobogin, directeur du programme de justice pénale à la faculté de droit de l’Université Vanderbilt, a déclaré que de nombreux États ne permettent même pas une telle accusation pour les enfants de l’âge de Fernandez. Mais les lois de la Floride permettent aux procureurs de « déposer directement » des affaires devant une cour criminelle pour des enfants encore plus jeunes que Fernandez.
« Même en Floride, les enfants aussi jeunes sont rarement poursuivis devant une cour adulte, même pour des crimes aussi graves », a déclaré Slobogin.
Slobogin a souligné que Lionel Tate a été accusé de meurtre au premier degré au même âge en 1999 pour la mort par coups d’une fillette de 6 ans qu’il gardait dans le comté de Broward et a reçu une peine de prison à vie. Cette condamnation a été annulée par une cour d’appel en 2004 après que le panel a estimé qu’il n’était pas clair si Tate comprenait les accusations.
Même dans ce cas, a dit Slobogin, l’accusation de meurtre au premier degré n’a été déposée qu’après que la famille ait rejeté un accord de plaidoyer dans le tribunal des mineurs.
En raison de son âge, Fernandez ne risque pas la peine de mort.
S’il est reconnu coupable de meurtre au premier degré, il sera condamné à la perpétuité sans libération conditionnelle.
La rédactrice du Times-Union, Kate Howard, a contribué à ce rapport.
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