Pour les fans de comédie américains, la comédie britannique évoque les Monty Python et The Office. Mais au Royaume-Uni, en ce moment, le stand-up est à l’avant-plan (au centre, en fait). Le très populaire comique d’observation Michael McIntyre devrait rapporter 20 millions de livres sterling (32,5 millions de dollars) l’année prochaine lors de sa tournée dans les stades du Royaume-Uni et d’Irlande. Alors que le stand-up peut de plus en plus être vu à la télévision britannique, c’est dans les émissions de panel comique que de nombreux comiques se font connaître.
Le format du panel show n’est pas nouveau, ni particulièrement britannique. Un groupe d’humoristes et de célébrités est réuni pour s’exprimer sur un sujet ou un thème, puis des points sont distribués de temps en temps pour transformer l’entreprise en jeu. Quiconque a regardé le Game Show Network à la fin des années 1990 (juste moi ?) aura vu des répétitions interminables des émissions de panel des années 1970 comme The Match Game et Password, où des gens comme McLean Stevenson et Charles Nelson Reilly faisaient des blagues suggestives pendant que les membres du public tentaient de gagner des prix.
Les versions britanniques modernes de ces jeux se sont surtout débarrassées des gens ordinaires et des prix. Dans son histoire du divertissement britannique, Turned Out Nice Again, l’auteur Louis Barfe décrit les panels shows comme « l’équivalent télévisuel du jeu de société victorien, dans lequel la seule récompense était l’approbation de l’hôte et du public, sans parler du sentiment d’un travail bien fait et plein d’esprit. »
Les panels shows ne dominent pas les horaires de télévision aux heures de grande écoute aux États-Unis, mais on peut les trouver. Wait, Wait…Don’t Tell Me de NPR est un panel show classique. Whose Line Is It Anyway ? était une forme de panel show, avec des tours réguliers et des points inutiles qui maintenaient l’action en mouvement. Lorsque The Marriage Ref a été remasterisé au Royaume-Uni, il a été annoncé comme un panel show (il n’a pas été plus populaire là-bas – le critique TV du Guardian l’a qualifié de « perplexément mauvais »). Même une émission comme Around the Horn d’ESPN comporte des éléments de panel show, avec des journalistes qui discutent de l’actualité sportive et se voient attribuer des points pour les bonnes réponses.
La raison pour laquelle les panel shows sont devenus si populaires en Grande-Bretagne est en partie que les émissions de panel d’actualité sont la principale source de satire. Les talk-shows de fin de soirée n’existent pas en Grande-Bretagne (leurs émissions de discussion sont hebdomadaires, au lieu d’être quotidiennes), et en tant que tels, les émissions de panel sont l’endroit où les Britanniques se tournent pour un regard amusant sur les événements actuels. Un exemple en est The News Quiz de BBC Radio 4, qui est diffusé à 18h30 le vendredi soir, et qui offre un regard comique et plutôt génial sur l’actualité de la semaine. La version télévisée encore plus populaire, Have I Got News For You (HIGNFY), est devenue l’aînée bien-aimée des jeux télévisés. D’autres émissions d’actualité ont surgi dans son ombre, y compris son cousin plus jeune et plus grossier de BBC Two, Mock the Week, et le sondage basé sur 8 sur 10 chats sur le concurrent Channel 4.
Mais une partie de l’attrait du panel show pour les cadres de la télévision et de la radio est que presque tout peut être transformé en un quiz. Il existe des jeux sur le sport (BBC One’s Question of Sport), la littérature (Radio 4’s Quote…Unquote), et même la télévision elle-même (Channel 4’s You Have Been Watching). Un rapide coup d’œil à la page Panel Shows du British Comedy Guide montre la quantité et la variété des émissions proposées. On a même parlé d’un panel show basé sur le Sudoku, bien qu’il ne semble pas s’être concrétisé.
Les panels shows sont à la fois une cause et un effet du boom comique actuel en Grande-Bretagne. La plupart des émissions présentent un animateur régulier et des capitaines d’équipe, qui sont des personnages comiques établis qui attirent le public semaine après semaine. Mais les émissions sont ensuite remplies par d’autres humoristes, ce qui permet souvent à de jeunes humoristes de faire leurs premières apparitions à la télévision et à la radio. Bon nombre des plus grands humoristes britanniques actuels se sont fait connaître dans des émissions de débat et ont ensuite fait salle comble dans de grands théâtres et des arènes. Cet appétit accru pour la comédie a conduit à la commande d’encore plus d’émissions, et à davantage d’ouvertures pour les humoristes en devenir pour trouver des places à la télévision ou à la radio.
Une autre raison du succès des émissions de panel est qu’elles sont particulièrement adaptées au calendrier de diffusion britannique. Au Royaume-Uni, il est courant qu’une saison d’une émission de télévision ou de radio ne dure que six épisodes, et une saison de plus de 13 épisodes est presque inédite. Cela signifie que les grands noms de la comédie britannique, comme Jimmy Carr et David Mitchell du Peep Show, peuvent participer à des émissions de panel pendant une partie de l’année, tout en continuant à travailler sur d’autres choses. Cela est particulièrement vrai pour les émissions non thématiques, qui peuvent être enregistrées par blocs en quelques semaines seulement, et diffusées sur plusieurs mois.
D’un point de vue américain, l’une des choses les plus étonnantes des émissions de panel britanniques est à quel point elles sont grand public. HIGNFY attire régulièrement cinq millions de téléspectateurs, un chiffre impressionnant dans un pays de 60 millions d’habitants. Malgré, ou peut-être à cause de leur popularité, les émissions de débat ont des détracteurs, dont beaucoup les accusent d’être trop grand public et trop sûres. D’autres les accusent d’être trop dominés par les hommes, et de mettre en scène les mêmes humoristes encore et encore.
Il y a eu des tentatives de faire des émissions de panel pour le public américain, sans grand succès. Une version américaine du quiz musical Never Mind the Buzzcocks a été diffusée pendant cinq épisodes en 2002 sur VH1, animée par Marc Maron, et un pilote américain de Have I Got News For You ? a été réalisé en 2009. Il se peut qu’il n’y ait tout simplement pas de besoin pour les émissions de débat aux États-Unis. Après tout, quiconque souhaite une comédie d’actualité aux États-Unis a le choix entre une pléthore d’options de fin de soirée tous les soirs.
Mais le récent boom des podcasts comiques suggère qu’il peut y avoir un appétit pour la comédie dans des formats différents. Les jeux présentés sur des podcasts comme Doug Loves Movies et Comedy Bang Bang sont comme des panels shows – accessibles, idiots, et toujours ouverts à des diversions et digressions amusantes. Aux États-Unis, un panel show pourrait très bien faire office de remplacement estival, étant donné que les émissions sont peu coûteuses, légères et reproductibles à l’infini. En attendant, voici une rapide introduction aux émissions de panel britanniques :
Have I Got News For You – Après 21 ans, Have I Got News For You est devenu une partie de la culture britannique. L’un des moments les plus notoires de l’histoire de l’émission a eu lieu en 2002, après que l’animateur de l’émission, Angus Deayton, ait été pris dans un scandale de sexe et de drogue qui l’a finalement forcé à partir. L’épisode qui a suivi ces révélations reste l’un des plus drôles, bien que méchant, de l’émission.
Mock The Week – Contrairement à HIGNFY, qui met régulièrement en scène des politiciens et diverses célébrités, Mock the Week est un repaire de comiques, avec six comiques qui rivalisent chaque semaine pour faire passer le plus de blagues possible. L’émission est également connue pour susciter la controverse, notamment après que la blague de 2008 de l’humoriste écossais Frankie Boyle sur la reine ait provoqué un tollé dans les médias. Ici, ils discutent des arrangements funéraires de l’ancien premier ministre Margaret Thatcher.
8 Out Of 10 Cats – Channel 4 a son propre panel d’émission d’actualité, 8 Out of 10 Cats, une émission ostensiblement sur « les sondages d’opinion, les enquêtes et les statistiques ». Ce format permet aux panélistes de discuter d’à peu près tout ce qui se passe dans l’actualité et dans le monde. Voici un clip de l’année dernière après la visite papale en Grande-Bretagne.
QI – Créée en 2003 et animée par l’uber-génie et trésor national Stephen Fry, QI est devenue l’émission de panel intelligente et adulte qui est universellement aimée. Au lieu de se concentrer sur les nouvelles et la culture pop, les sujets de QI, qui signifie Quite Interesting, se lisent plutôt comme un programme d’études en arts libéraux : science, art, littérature, droit, mathématiques (maths) et tout ce que l’équipe de production trouve curieux.
Never Mind The Buzzcocks – L’une des émissions de panel les plus durables est le quiz sur la musique pop Never Mind the Buzzcocks. Aux côtés des humoristes, il met en scène des stars actuelles et passées de la pop, qui apparaissent en sachant qu’elles seront impitoyablement moquées. Après le départ de l’animateur hargneux Simon Amstell en 2009, l’émission a été animée par une série de présentateurs invités, et les fans de comédie britannique reconnaîtront Noel Fielding de The Mighty Boosh comme l’un des capitaines d’équipe. Les épreuves régulières comprennent la souvent cruelle Identity Parade et Intros, où les panélistes chantent le début d’une chanson et un autre membre de l’équipe doit identifier l’air.
Would I Lie To You ? – L’émission relativement jeune de BBC One Would I Lie To You ? est un jeu de société classique, dans lequel des célébrités et des comédiens racontent des histoires sur eux-mêmes, et l’autre équipe les interroge pour déterminer s’ils disent la vérité. Ce n’est pas une idée compliquée ou audacieuse, mais c’est devenu une émission de plus en plus populaire, remportant le British Comedy Award du meilleur panel d’émissions comiques en 2010.
Just a Minute – L’un des classiques du format, Just a Minute a été créé sur BBC Radio 4 en 1967 avec son animateur actuel, Nicholas Parsons. La prémisse est basique : parler pendant une minute sur un certain sujet sans répéter aucun mot, sans hésiter ou sans s’écarter du sujet. Si un autre panéliste remarque une répétition, une hésitation ou une déviation, il intervient pour un point, puis reprend le sujet. Cela semble simple, mais c’est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît. Ici, Paul Merton et Ross Noble débattent d’une déviation.
I’m Sorry I Haven’t a Clue – Une autre émission de panel fiable sur Radio 4 est I’m Sorry I Haven’t a Clue, qui a commencé en 1972 comme « l’antidote aux jeux de panel ». Les tours sont stupides, comme le jeu absurde basé sur le tube Mornington Crescent et le jeu auto-explicatif One Song to the Tune of Another. Voici une collection de cette dernière par Rob Brydon, star de The Trip et de Gavin and Stacey, et l’un des rares panélistes qui peut réellement chanter.
Elise Czajkowski est journaliste indépendante et nerd de la comédie. Elle est déraisonnablement excitée quand elle est mentionnée sur Twitter.