Un lifting peut-il réduire la criminalité à Vickery Meadow ? Les fédéraux intégrés dans le nord-est de Dallas le découvriront bientôt

Depuis que les fédéraux se sont intégrés dans le notoire Five Points dans le nord-est de Dallas il y a 18 mois, ils ont emprisonné des dizaines de méchants qui ont longtemps considéré Vickery Meadow comme leur terrain de jeu personnel.

La criminalité dans ce quartier, l’un des plus violents de la ville, a chuté de plus de 12 % par rapport à la même période en 2018, selon les rapports de la police de Dallas.

Mais la brutalité persiste : Les 187 crimes violents de la zone jusqu’à présent cette année comprennent cinq meurtres, 46 agressions aggravées, huit agressions sexuelles, 19 vols de commerces et 72 vols de particuliers.

Le carrefour Five Points, juste à l’est de la North Central Expressway et des Shops at Park Lane, est une porte traîtresse vers un quartier d’immigrants, de réfugiés et d’un nombre stupéfiant d’enfants qui vivent dans un complexe d’appartements tentaculaire après l’autre.

Lorsque le procureur des États-Unis, Eraly Cox, a été informé de la situation. Le bureau du procureur Erin Nealy Cox a lancé le projet Safe Neighborhood — visant à chasser la criminalité de Vickery Meadow et de plusieurs autres points chauds du nord-est – les fédéraux et leurs partenaires de la police de Dallas savaient qu’ils ne pourraient pas arrêter leur chemin vers le succès.

Nettoyer ce gâchis nécessiterait des stratégies non traditionnelles de lutte contre le crime.

La dernière des expériences des fédéraux, qui sera officiellement dévoilée ce week-end à Five Points, est un lifting communautaire. Armée d’une subvention fédérale de 120 000 dollars, l’équipe de Nealy Cox a fait appel à Better Block, basé à Oak Cliff, un organisme à but non lucratif qui jouit d’une impressionnante réputation en matière de transformations rapides et créatives de quartiers.

La théorie qui sous-tend ce travail est la prévention du crime par la conception environnementale, ou CPTED, et le directeur fondateur de Better Block, Jason Roberts, affirme que l’effort de Five Points semble être le plus grand projet de ce type jamais tenté.

« Habituellement, les projets CPTED ne ciblent que quelques bâtiments ou un segment d’un côté d’une rue », m’a dit Roberts cette semaine. « Nous nous attaquons à une intersection à cinq points et à toute la zone adjacente. »

Lorsque les fédéraux se sont présentés à Vickery Meadow en 2018, les criminels autrefois effrontés ont fondu dans l’ombre. Le projet Better Block vise maintenant à débarrasser le quartier de ces endroits sombres et à élever la qualité de vie des gens respectueux de la loi.

En quelques jours seulement, les travailleurs ont installé des passages piétons aux couleurs vives, mis de la peinture fraîche sur les bâtiments environnants et installé un meilleur éclairage. Les plus frappants sont les deux nouvelles places publiques, l’équipement de terrain de jeu et les sièges, plus un conteneur d’expédition réaménagé qui fournit un espace pour les restaurants popup et d’autres activités.

L’espace de la place a été créé, en partie, en fermant deux petits morceaux de la chaussée qui ajoutaient aux schémas de circulation dangereux.

Pour les opposants dont la première réaction pourrait être « Oh génial, un endroit plus sympa pour que les méchants vendent leur drogue », de nombreuses recherches appuient le lien entre l’amélioration de l’aspect d’un quartier et la baisse subséquente de la criminalité.

« Avant le début des travaux, la zone ressemblait à une mer de béton, inhabitable, alors les gens pensent qu’ils peuvent s’en tirer avec des choses », a déclaré Roberts. « Nous ouvrons cet espace pour que les résidents se sentent à l’aise et en sécurité pour sortir de leurs portes. »

Créer un grand espace n’est qu’un début – l’entretenir et fournir une programmation continue est souvent le plus grand défi. Dieu merci pour le héros local TBK Bank, qui est intervenu juste cette semaine pour fournir 65 000 $ pour financer ce travail.

J’ai observé la plupart des étapes que le projet Safe Neighborhood a franchies depuis son intégration dans le nord-est de Dallas au début de 2018, et l’opération mérite beaucoup de crédit pour sa persévérance opiniâtre.

Par exemple, dans la zone de Skillman-Whitehurst, le procureur adjoint des États-Unis P.J.S. Attorney P.J. Meitl et son équipe ont travaillé pendant des mois avec le propriétaire de J’s Food Mart pour fermer et démolir ce magasin, un aimant pour la violence.

Mais dans le cas de Five Points, vous ne pouvez pas raser un bloc carré – et personne ne le voudrait car, pour le meilleur ou pour le pire, cette intersection est le cœur du quartier. Le défi est d’en faire un épicentre de qualité, et non un épicentre toxique.

« L’objectif final est de créer des communautés sûres et accueillantes, où les personnes respectueuses de la loi peuvent s’épanouir », m’a dit Nealy Cox jeudi. « Nous sommes fiers de nous associer à une foule de groupes de quartier, dont Better Block. Nous espérons sincèrement que grâce à ces partenariats, nous pourrons créer un changement durable pour relever Vickery Meadow. »

Meitl et Better Block ont mis en relation les propriétaires fonciers et commerciaux, les résidents, le personnel de la ville et les élus pour qu’ils travaillent ensemble sur un calendrier rapide. Cela ressemble beaucoup à « construire l’avion au fur et à mesure que vous volez », mais c’est mieux que les années où l’on est bloqué sur rien.

La membre du conseil municipal Jennifer Staubach Gates, dont le district comprend Vickery Meadow, voit le projet comme un bon test pour les futures améliorations de l’infrastructure dans cette partie de la ville.

Mais elle prévient que les résidents, les entreprises et les organisations à but non lucratif qui ont été à la table avec Better Block doivent rester engagés. En fait, dit-elle, encore plus de gens doivent s’approprier leur quartier.

« Pour que ce projet de lutte contre la criminalité environnementale fonctionne, il ne peut pas s’agir d’un simple week-end ou de quelques semaines d’excitation, mais d’un effort continu », a déclaré Mme Gates.

Même les propriétaires d’entreprises de Five Points, qui sont plutôt abattus après des années passées à gagner leur vie dans ce quartier où règne la criminalité, font preuve d’un optimisme prudent.

Les bénévoles de Better Block Rebecca Castillo (à gauche) et Myria Boehm montrent aux enfants de l’école élémentaire Jack Lowe Sr les nouvelles plantes dont ils remplissent les pots à l’intersection de la rue Five Points dans le quartier de Vickery Meadow à Dallas, vendredi 1er novembre 2019. Les améliorations comprennent l’ajout d’une place, d’arbres en pot un magasin de conteneurs pop-up, une scène, des balançoires et des allées colorées pour embellir le quartier. L’objectif est de réduire la criminalité en améliorant l’environnement.(Tom Fox / Staff Photographer)

Le directeur fondateur de Better Block, Jason Roberts, utilise des étudiants Yaretci Hernandez (à gauche) et sa sœur Kayli Hernandez pour tester une balançoire nouvellement construite à l’intersection de la rue Five Points dans le quartier Vickery Meadow de Dallas, vendredi 1er novembre 2019. Les améliorations comprennent l’ajout d’une place, d’arbres en pot, d’un magasin de conteneurs pop-up, d’une scène, de balançoires et d’allées colorées pour embellir le quartier. L’objectif est de réduire la criminalité en améliorant l’environnement.(Tom Fox / Staff Photographer)

Ujwal Chaudhari, qui exploite le 7-11 de Five Points, m’a dit qu’il avait constaté une baisse drastique de la criminalité depuis 14 mois qu’il est le franchisé du dépanneur. « Ce n’est plus une plaque tournante de la drogue, mais une ambiance positive. Les flâneurs sont partis et de nouveaux clients arrivent « , a-t-il déclaré.

Parmi ceux qui comprennent le mieux l’importance de réparer Five Points, la directrice de Dallas ISD, Audrey de la Cruz, dont l’école intermédiaire Sam Tasby se trouve à l’intersection.

La directrice et son personnel surveillent Five Points pour s’assurer que les élèves sont en sécurité lorsqu’ils se rendent au campus et en reviennent. Cela signifie non seulement aider les brigadiers, mais aussi s’assurer que les adultes perturbés – ou fauteurs de troubles – n’interagissent pas avec les élèves le long des rues.

De la Cruz, qui en est à sa cinquième année en tant que directrice de Tasby, a déclaré qu’elle, ses élèves et son personnel se sentent maintenant beaucoup plus en sécurité dans le quartier. « Maintenant, ça ne devient pas trop fou jusqu’à la nuit. La nuit – quand nous pouvons avoir des danses ou des étudiants qui reviennent en bus des matchs – nous sommes très sur nos gardes. »

Elle a dit qu’elle croit que si l’élan est maintenu autour du projet, le nouveau look instillera de la fierté chez les étudiants, dont beaucoup travaillent aux côtés de Better Block, car ils voient le quartier comme quelque chose de plus qu' »un tas d’ordures et de magasins d’alcool. »

La directrice voit également les nouveaux changements à Five Points comme un moyen de briser les mythes laids. « Nos enfants sont de bons enfants. Pourtant, les gens qui ne sont pas au courant peuvent penser que Five Points ou nos enfants sont mauvais. »

Nul doute que toutes les personnes impliquées dans cette entreprise de pavé-plancher savent qu’il s’agit d’un risque en quelque sorte. Dans n’importe quelle ville, les quartiers mal famés peuvent résister obstinément aux améliorations. La transformation de Five Points exige un acte de foi de la part de beaucoup de gens, y compris des commerçants qui ont rechigné pendant de nombreux mois à l’idée d’enlever les barreaux de leurs fenêtres.

« Si j’enlève les barreaux, les gens vont entrer par effraction » était leur première réaction lors des réunions communautaires. Mais après avoir évalué les chiffres qui montrent que les bars rendent un quartier moins sûr et font fuir les clients, ils ont cédé.

Depuis que les barreaux ont été retirés il y a quelques semaines, leur propriété est restée sécurisée – jusqu’à présent. Mais cela ne signifie pas que tout le monde est prêt à pousser un soupir de soulagement.