La planète rouge s’agite et vacille en tournant, une recherche dans la revue Geophysical Research Letters le confirme, et les astronomes ne savent pas pourquoi.
Comme une toupie qui vacille lorsqu’elle perd de la vitesse, les pôles de Mars s’éloignent de plus en plus légèrement de l’axe de rotation de la planète, se déplaçant d’environ 10 centimètres (4 pouces) tous les 200 jours environ, ont rapporté les chercheurs dans une étude publiée le 13 octobre 2020. Cela fait de Mars seulement la deuxième planète connue dans l’univers à présenter ce phénomène – connu sous le nom d’oscillation de Chandler – la Terre étant la première, selon le blog d’actualités de l’American Geophysical Union (AGU), Eos.org.
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Ce wobble – nommé d’après l’astronome Seth Carlo Chandler, qui a découvert le phénomène il y a plus d’un siècle – est un effet observé sur les planètes qui ne sont pas parfaitement rondes, a écrit l’écrivain scientifique Jack Lee sur Eos. Sur Terre, l’oscillation est beaucoup plus prononcée : Les pôles de notre planète s’éloignent d’environ 9 m de son axe de rotation, oscillant selon un schéma circulaire qui se répète tous les 433 jours environ.
Cette oscillation bancale a un effet négligeable sur notre planète, selon Eos, mais présente tout de même une énigme. Les scientifiques ont calculé que le wobble devrait naturellement s’éteindre dans le siècle suivant son origine, mais le wobble actuel de notre planète dure depuis bien plus longtemps que cela. Quelque chose – peut-être une combinaison de changements de pression dans l’atmosphère et les océans, a proposé une étude de 2001 – semble raviver perpétuellement le wobble, bien que le mécanisme exact soit encore inconnu.
Le wobble de Mars est tout aussi déroutant. Les auteurs de la nouvelle étude ont détecté le wobble en utilisant 18 ans de données recueillies par trois satellites en orbite autour de la planète rouge : Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Global Surveyor. Ce petit déplacement des pôles martiens devrait également se résoudre naturellement, a calculé l’équipe, mais semble actuellement se maintenir.
Dépourvue d’océans, Mars et sa rotation bancale pourraient être régies par les seuls changements de pression atmosphérique, selon Eos, mais une étude plus approfondie de notre voisine pompette est nécessaire pour en avoir le cœur net.
Vous pouvez lire plus sur l’oscillation de Mars sur Eos.
Originally published on Live Science.
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