BROWNSVILLE, Texas (AP) _ Une femme qui a passé neuf ans en prison pour la mort par balle de son mari avant d’obtenir un nouveau procès a été acquittée de meurtre vendredi, mettant fin à une croisade de dix ans pour prouver qu’il s’était suicidé.
Susie Mowbray a haleté lorsque le juge a lu le verdict. Plusieurs personnes dans la salle d’audience bondée ont applaudi.
« C’est ainsi que le système judiciaire est censé fonctionner. Cela dit que ce premier procès était une farce,″ a déclaré Robert Ford, l’un des avocats de Mme Mowbray.
Après la lecture du verdict, le fils de Mme Mowbray _ un étudiant en droit de Louisiane qui a été le fer de lance des efforts pour prouver l’innocence de sa mère _ et sa fille se sont précipités vers elle pour l’étreindre.
« Dieu merci, c’est fini. Nous avons vécu avec ce fardeau et cet enfer pendant 10 ans,″ a déclaré Mme Mowbray.
Les jurés qui ont délibéré pendant environ 10 heures avant de rendre leur verdict ont obtenu l’affaire jeudi après une explosion dramatique dans la salle d’audience par Mme. Mowbray, qui a éclaté en larmes et a crié : « Je ne l’ai pas fait ! »″
Les procureurs ont déclaré que Mme Mowbray, 49 ans, a tiré sur son mari, le concessionnaire automobile Bill Mowbray, en 1987 alors qu’il dormait, pour 1,8 million de dollars d’assurance. Elle a insisté sur le fait qu’il s’est tué à cause de la dépression et des problèmes financiers de sa concession Cadillac.
La question de savoir si la mort de Mowbray était un meurtre ou un suicide reposait en grande partie sur le témoignage d’experts qui ont examiné le motif des éclaboussures de sang.
Mme Mowbray a été reconnue coupable du meurtre de son mari en 1988 et condamnée à la prison à vie. Mais elle a obtenu un nouveau procès en 1996 après qu’une cour d’appel ait jugé que les procureurs avaient supprimé le rapport d’un expert en sang contredisant la théorie de l’homicide. Elle a été libérée de prison l’année dernière en attendant son nouveau procès.
L’expert en sang a pris la barre mercredi et a témoigné que l’absence de sang sur la manche de la chemise de nuit de Mme Mowbray indique qu’elle n’a pas tué son mari. Le Dr Herbert MacDonell a déclaré aux jurés qu’il pensait qu’il était plus probable que Mowbray se soit suicidé.
Les procureurs ont fondé leur dossier sur la théorie selon laquelle Mowbray n’aurait pas pu se tirer une balle parce qu’il a été retrouvé dans sa position normale de sommeil, couvert d’une couverture et qu’il n’y avait pas de sang sur sa main ou son bras droit.
Les avocats de la défense ont soutenu que les procureurs avaient menti en supprimant des preuves avant le premier procès de Mme Mowbray, puis en cherchant d’autres preuves qui soutiendraient leur théorie de l’homicide.
Le jury était d’accord.
« L’issue de ce procès était due à la manipulation inappropriée des preuves,″ a déclaré le président du jury Edward Saldivar.
Le fils de Mme Mowbray, Wade Burnett, a déclaré que la décision du jury « montre une énorme quantité de courage.″
Kristin Mowbray, l’unique enfant de Bill Mowbray, a déclaré qu’elle et sa famille étaient « extrêmement déçues » par le verdict.
« Elle s’en est tirée avec un meurtre, littéralement, et nous connaissons la vérité et beaucoup de gens connaissent la vérité, ″ a déclaré Mme Mowbray, 27 ans.
La défense a présenté des preuves montrant que Mowbray était en grande difficulté au moment de sa mort. Sa concession était ruinée, son bras droit avait pris un emploi ailleurs, et il faisait face à des poursuites pénales de la part de l’IRS.
La défense a également fait valoir que Mowbray avait tenté de se suicider dans le passé et avait menacé de mettre fin à ses jours quelques jours avant sa mort.
Dans sa plaidoirie, l’avocat de la défense Jim Shaw a cité le témoignage d’un banquier qui a déclaré que Mowbray était venu le voir environ deux jours avant la fusillade, implorant un prêt et jurant de se suicider s’il n’obtenait pas l’argent.
« Il lui a promis : « Je me tuerai si vous ne m’aidez pas », et il ne l’a pas aidé,″ a déclaré Shaw. « Cet homme avait pris la décision de se tuer.″