Les guitaristes ont ressenti un frisson. Si le seul revendeur spécialisé de la ville a disparu, la découverte des prix a disparu avec lui. Ceux qui ont vérifié les prix à l’étranger auraient pu le voir venir. Les valeurs étaient en baisse depuis 2008. La croyance selon laquelle un nombre limité d’instruments ne prendrait de la valeur qu’en vieillissant a commencé à être remise en question, surtout si les acheteurs vieillissaient tout aussi rapidement et perdaient leur intérêt en cours de route.
Et puis il y a la ’59 Les Paul
Certains disent que c’est Internet qui a tué la seule boutique de guitares vintage d’Australie, et si vous pouvez supporter le risque d’acheter des instruments anciens en ligne, des sites Web tels que gbase.com sont une route directe vers un marché beaucoup plus profond : les États-Unis des guitares électriques.
Mais la technologie moderne mise à part, peut-être qu’une meilleure question à poser est de savoir si, à une époque où le rock à guitare n’a pas le même attrait pour les jeunes qu’autrefois et où la flamme du rock s’éteint lentement dans le cœur des hommes, ces guitares classiques peuvent maintenir leur mystique – et leur valeur.
Malgré les défis démographiques, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. Les revendeurs de ce royaume de la nostalgie se tournent vers le 42-Guitar Index, publié par le magazine Vintage Guitar, qui suit les ventes de modèles Gibson, Fender et Martin de grande collection par année de fabrication, par peinture et, dans certains cas, par configuration des boutons. Après le buste post-GFC, les choses commencent à sembler un peu plus en phase, bien que quiconque suit les graphiques des cours boursiers saura qu’une reprise d’environ 10 % entre 2013 et 2014 pourrait n’être qu’une bavure.
Gil Hembree pose avec Les Paul et un prototype précoce de la Gibson Les Paul, celle-ci avec utilisée pour tester les premiers micros humbucker. Fourni
Il y a, bien sûr, une guitare si vénérée qu’elle n’est pas incluse dans l’index en raison de son effet gravitationnel semblable à celui de Jupiter sur le marché – la Gibson Les Paul de 1959, dont la laque « sunburst » et la calotte en érable ondulé rayonnent d’antiquité et de malice.
Selon le Vintage Guitar Price Guide de 2015, une Les Paul Standard de 1959 en état haut de gamme avec de l’érable « hautement figuré » vaut environ 400 000 $ US (518 000 $), bien que le revendeur américain Eliot Michael déclare à AFR Weekend qu’une hache exceptionnelle pourrait encore atteindre 700 000 $ US. « Plus ils sont flammés, plus ils sont désirables et plus ils sont chers », dit Michael, dont les emporiums vintage Rumble Seat opèrent à Carmel, en Californie, et à New York.
Un tout autre monde
« J’ai acheté une autre Les Paul 59 pour moi l’autre jour, et instantanément, quand vous la sortez de l’étui et la branchez, c’est un tout autre monde », dit-il. « C’est comme le Saint Graal des guitares ». Il connaît un collectionneur qui en possède 12.
Le vrai Les Paul est mort à 94 ans, en 2009, et ses enregistrements cartoonesques, speedy-mélodiques des années 1940 et 1950 ne donnaient aucun indice sur la force auditive que sa conception solide de la guitare pouvait délivrer. Ce n’est que lorsqu’Eric Clapton en a branché une dans un nouvel amplificateur puissant fabriqué par Jim Marshall que la masse dense de la guitare a libéré son potentiel profond et bouleversant. Son son sur l’album John Mayall and the Blues Breakers with Eric Clapton de 1966 a posé les jalons pour tous les guitaristes de rock et de métal qui ont suivi. Une Gibson Les Paul à travers un Marshall, c’était la merde. Sans aucun doute.
Eliot Michael avec la Gibson Explorer 1958 d’Eric Clapton. Fourni
Les visages fêlés et ébréchés des guitares durement utilisées et l’allure presque sexuelle des couleurs personnalisées sur des articles bien conservés attirent fortement les acheteurs. Fender et Gibson, qui dominent toujours le marché, l’ont compris il y a des années et ont commencé à semer la confusion sur le marché secondaire en sortant des éditions « vintage old stock » et « relic » de modèles qui, autrement, n’ont pas changé depuis les années 1950.
Les collectionneurs en herbe avec un emploi de jour et des enfants ont mordu à l’hameçon. Peu à peu, les acheteurs ont réalisé qu’ils pouvaient s’offrir un fac-similé d’une hache vintage, à défaut de la vraie. Ces instruments artificiellement oxydés ont peut-être enlevé de l’éclat aux prix des vraies pièces d’époque, selon Gil Hembree, co-auteur texan du Vintage Guitar Price Guide, un bloc de données de 600 pages qui arrive une fois par an sur les paillassons des collectionneurs.
« Vous pouvez acheter une très belle Stratocaster vieillie pour environ 2000 dollars US et une vraie va coûter 25 000 dollars US », dit Hembree. « Il arrive un moment où certaines personnes préfèrent simplement aller de l’avant et acheter la vieille. »
No truck
Mais Eliot Michael n’a aucun problème avec tout cela.
Gil Hembree, tenant la guitare, à l’ancienne usine Gibson. Supplied
« La plupart des gens avec qui j’ai eu affaire et qui ont acheté une guitare relique neuve disent : « mec, j’aurais dû économiser mon argent et acheter une pièce vintage » », dit-il. « Du point de vue du son, il n’y a pas de comparaison. »
Les Gibson Les Paul d’un certain millésime pourraient être en tête des tableaux d’évaluation, mais les Fender Stratocasters sont probablement restées la guitare de collection la plus constante en termes de prix, dit le marchand de guitare de Sydney Robert Bramley, qui possède une Fender Strat 1963 en rouge fiesta. « Les Fender étaient presque la Volkswagen des guitares », dit-il. « C’étaient les guitares que les gens pouvaient tout simplement s’offrir, alors que les Gibson étaient inaccessibles. »
La vitrine de Bramley, le Guitar Lounge, est spécialisée dans les Fender pour le simple plaisir – « J’ai juste une profonde affection pour le produit » – et de nouvelles reliques sont toujours en commande.
Si votre objectif est de gagner de l’argent avec des guitares, préparez-vous à une route longue et sinueuse.
Bien que Hembree ait eu quelques succès commerciaux, il cite une Fender Stratocaster de 1957 qu’il a achetée en 1998 comme plus typique. Elle vaut probablement 30 000 $ aujourd’hui, dit-il, ou 24 000 $ après les frais de transaction, ce qui représente une croissance annualisée de 5,9 %. C’est beaucoup moins que ce qu’il aurait obtenu en détenant des actions Apple pour la même période, mais tous les collectionneurs savent qu’une guitare vintage vaut mieux que des tours de passe-passe intangibles comme les actions n’importe quand.
Ascension aux portes nacrées du paradis des magasins de guitares
Un revendeur qui a compris les dividendes émotionnels versés par ces instruments de la révolte adolescente était Stan Jay, qui a fait du commerce depuis sa devanture Mandolin Bros sur Staten Island à New York de 1972 jusqu’à sa mort en octobre.
Lorsque votre correspondant a demandé à Jay, il y a quelques années, de décrire l’effet d’un achat sur un acheteur, sa réponse indiquait un homme qui aurait pu prévoir son ascension vers les portes nacrées du paradis des magasins de guitares pour services rendus aux collectionneurs.
« Je vois comment mes clients réagissent à la sensation, au poids, au toucher, à l’odeur et au son des instruments qu’ils achètent et je peux vous dire que les instruments de musique, contrairement aux certificats d’actions, aux actes de propriété et aux lingots d’or, sont vénérés, caressés, grattés, ramassés et pourvus comme aucun autre article que l’on peut acquérir. »
L’auteur possède une Gibson Junior 1958, achetée au sommet du cycle.