Il est assez rare qu’une CB cafe racer atterrisse dans la boîte de réception EXIF de Bike ces jours-ci. Et nous refusons poliment la plupart de celles qui le font.
Mais cette CB350 du New Jersey est allée directement en haut de la pile : c’est un restomod absolument à la pointe de la technologie, et si magnifiquement fini que nous aurions presque peur de la conduire.
Elle provient de Merlin Cycleworks, qui est dirigée par Mark Kouri, 56 ans. Mark est mécanicien d’avion depuis plus de 30 ans – il répare des jets pour United Airlines – et vous pouvez voir son attention aux détails dans cette construction étonnante.
Lorsqu’il ne répare pas ou ne remplace pas des moteurs de jet ou ne répare pas des pilotes automatiques, il construit des customs dans son garage à deux voitures à la maison. « Je suis un atelier à moi tout seul », nous dit-il. « J’ai commencé cette activité il y a quelques années, après avoir trouvé une CB450 de 1974 garée dans le jardin de mon voisin. »
« Il l’a garée en 1983, et elle est restée là jusqu’à ce que je l’achète pour 100 $ et que je la ramène à la vie en tant que moto de type brat/café. La moto a remporté la première place dans cinq des six concours auxquels je l’ai inscrite. » Comme on pouvait s’y attendre, la nouvelle s’est répandue et les affaires ont explosé.
Mark a trouvé par hasard cette CB350 de 1972 dans une grange du Texas l’année dernière, l’a achetée pour 600 dollars et l’a rapidement démontée jusqu’au cadre. « J’aime à penser qu’il s’agit d’une version plus moderne et améliorée d’une moto de course d’usine des années 1970 », dit-il.
« L’objectif était d’augmenter la puissance, d’améliorer la maniabilité et la fiabilité. Je pense que nous avons coché toutes les cases. »
Il y a quelque chose de rassurant à savoir qu’un mécanicien d’avion a construit une moto, et Mark a fait un travail extrêmement minutieux. Il a détaboulé le cadre, l’a lourdement renforcé et a même repensé la moitié arrière – éliminant le cadre en acier embouti de l’usine.
Serti dans le cadre amélioré est un moteur entièrement reconstruit – bien qu’il n’ait eu que 7 000 miles au compteur. Il est maintenant équipé de pistons Wiseco surdimensionnés de 10,5:1, d’une came de course Megacycle rectifiée sur mesure et de soupapes Kibblewhite » Black Diamond « .
L’ancien pilote d’usine Frank Giannini de Giannini Racing, plusieurs fois champion de la classe USCRA, a aidé à régler la came de course. L’étincelle vient d’un allumage Charlie’s Place, avec un rotor et un stator Rick’s Hotshot à haut rendement. Et il y a une batterie Antigravity 8 cellules cachée dans le capot arrière.
Mark’s a fait peindre en poudre les carters moteur, ainsi que la plupart des autres pièces mécaniques. Le réservoir, les fourches et les carénages sont peints avec une peinture haut de gamme BASF Glasurit, avec des revêtements céramiques et un film de protection XPEL appliqués par-dessus.
Mark a fabriqué l’échappement lui-même, en utilisant de l’acier soudé TIG à contre-courant, et des tubes de 1,25″ de diamètre pour maintenir le couple. C’est de l’acier inoxydable 304 à paroi de 0,060, avec un silencieux Cone Engineering, et Mark a également fabriqué les entrées au niveau de la tête sur son tour.
L’extrémité avant trapue est un montage Suzuki GSX-R750 reconstruit 2005-spec, maintenu en place par des arbres triples personnalisés de Cognito Moto, avec des amortisseurs Gazi haute performance amenant l’arrière. (Le code couleur sur les fourches est un clin d’œil à la pratique de Honda qui consiste à peindre le dessus de la fourche de la même couleur que le réservoir.)
Pour réduire le poids non suspendu, Mark a installé des jantes Excel Takasago en aluminium, peintes en noir. Elles sont reliées par des rayons en acier inoxydable Buchanan à des moyeux reconstruits – un Cognito Moto à l’avant et un Honda OEM à l’arrière. Le caoutchouc est un mélange de Continental Road Attack et Classic Attack.
Les freins ont été reconstruits et poudrés, et accrochés à des maîtres Brembo via des lignes en acier tressé.
Les barres clip-on sont Vortex, les leviers sont de ASV, il y a un accélérateur de course à action rapide Domino, et l’appareillage billetté de classe est de nos amis de Renard Speed Shop en Estonie. L’instrument est un combiné speedo/tach de Speedhut.
Tout est relié par un nouveau faisceau électrique, utilisant des connecteurs de qualité aéronautique – comme vous pouvez vous y attendre, étant donné le travail de Mark. Tout est acheminé dans une unité Motogadget m.unit, qui est cachée sous le siège avec le solénoïde du démarreur et un bus de masse central. 
Il a également construit et fabriqué l’unité de siège, qui est recouverte d’Alcantara avec des surpiqûres assorties au bleu de la magnifique peinture bicolore.
Nous avons l’embarras du choix lorsqu’il s’agit de Honda personnalisées, mais celle-ci entre directement dans notre Top 10 des CB de tous les temps.
J’aime ton travail, Mark.
Merlin Cycleworks Instagram | Images par Charles Thorpe
