- Une règle empirique commune aux propriétaires de chiens est qu’une année pour les chiens équivaut à sept années humaines.
- Mais de nouvelles recherches montrent que les jeunes chiots vieillissent beaucoup plus vite que les jeunes humains, de sorte que ce simple rapport d’un an à sept ans est erroné.
- Un chien d’un an est plutôt « comme un humain de 30 ans », a déclaré un scientifique.
- Mais à mesure que les chiens vieillissent, ils vieillissent plus lentement. Les chercheurs ont donc constaté qu’un labrador de 12 ans serait l’équivalent de 70 ans en années humaines.
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Les chiens vivent en moyenne 12 ans. L’espérance de vie des humains, en revanche, est au moins cinq fois supérieure.
Cet écart est en partie à l’origine de la règle empirique commune selon laquelle une « année de chien » équivaut à sept « années humaines ».
Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Cell, ce rapport de un à sept est faux. En effet, de nouvelles données génétiques montrent que les chiots et les jeunes chiens vieillissent plus vite que leurs homologues plus âgés.
Cela signifie que vous avez probablement mal estimé l’équivalent en âge humain de votre chien.
Un chien de 6 ans serait l’équivalent humain d’environ 60 ans, ont constaté les chercheurs.
« J’aime emmener mes chiens faire des courses, et je suis donc un peu plus compréhensif envers les 6 ans maintenant », a déclaré Trey Ideker, coauteur de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse. « Ce qui est surprenant, c’est l’âge exact de ce chien de 1 an – c’est comme un humain de 30 ans. »
- Un chiot de 8 semaines est l’équivalent d’un bébé de 9 mois
- C’est un défi de mettre en équation le vieillissement humain et le vieillissement du chien
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Un chiot de 8 semaines est l’équivalent d’un bébé de 9 mois
Pour trouver une meilleure formule permettant de comparer l’âge des humains et des chiens, l’équipe d’Ideker a examiné les marqueurs chimiques présents dans l’ADN de 104 labradors âgés de quelques semaines à 16 ans.
Bien que l’ADN d’un animal ne change pas au cours de sa vie, ces marqueurs chimiques – appelés groupes méthyles – changent. Au fil des années, les groupes méthyles s’accumulent dans l’ADN, provoquant l’activation et la désactivation de certains gènes. Après avoir suivi la façon dont ces groupes s’accumulent dans différentes parties des génomes des labradors au fil du temps, les chercheurs ont comparé ce taux d’accumulation aux mêmes changements de groupes méthyles chez les humains.
L’équipe d’Ideker a constaté que dans la première année de vie des chiens, les animaux accumulent plus de groupes méthyles que les humains. Ainsi, un chiot de 8 semaines équivaut à un bébé de 9 mois.
Puis, au fil des années, ce taux d’accumulation ralentit chez les chiens pour mieux correspondre à celui des humains – ce qui suggère que les chiens âgés vieillissent plus lentement une fois qu’ils ont vieilli.
En définitive, une année canine n’est pas égale à sept années humaines. En fait, pour calculer l’équivalent en âge humain de votre chien, vous aurez besoin d’une calculatrice.
La formule des chercheurs est la suivante : L’âge humain d’un chien = 16 ln * l’âge de votre chien + 31. (Le ln dans cette formule fait référence au logarithme naturel d’un nombre.)
Essentiellement, pour chaque année de plus d’un chien, l’augmentation correspondante des « années humaines » devient de plus en plus petite.
Donc, d’après cette formule, un labrador de 6 ans a 60 années humaines. Mais un laboratoire de 12 ans a 70 années humaines.
« Si nous pensons au vieillissement en termes d’âge de nos cellules, ce nouveau papier est vraiment utile pour faire correspondre les années humaines et les années de chien », a déclaré Lucy Asher, une experte en comportement animal qui n’était pas affiliée à l’étude, au Guardian.
A l’avenir, Ideker veut reproduire l’étude dans d’autres races de chiens qui ont une durée de vie moyenne différente.
C’est un défi de mettre en équation le vieillissement humain et le vieillissement du chien
La nouvelle recherche a constaté que les groupes méthyles s’accumulaient sur certains des mêmes gènes chez les chiens et les humains à mesure que les deux espèces vieillissaient. Cela est logique, selon les auteurs de l’étude, étant donné que les chiens partagent le même environnement de vie que leurs propriétaires et reçoivent presque le même niveau de soins de santé.
Mais même ainsi, la correspondance de l’âge ne s’applique pas aux hormones et aux comportements des deux espèces.
« Alors qu’un humain de 30 ans pourrait avoir des cellules d’un « âge » analogue à celui d’un chien de 1 an, de nombreux chiens ne seront pas complètement adultes à ce moment-là et ils auront encore des hormones et des comportements instables associés à la puberté », a déclaré Asher au Guardian.
Il y a donc une raison pour laquelle votre canidé d’un an ne fera pas son âge d’homme et préférera courir après des bâtons et des écureuils avec un abandon enfantin.
« Le développement des chiens n’est pas seulement une version raccourcie du développement humain, c’est pourquoi il est difficile de trouver une correspondance claire entre l’âge d’un chien et l’âge d’un humain », a ajouté Asher.
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