Dans l’Illinois, il existe plusieurs théories juridiques possibles de récupération pour les victimes de morsures de chiens. Initialement, une réclamation peut être faite en vertu de la loi sur le contrôle des animaux de l’Illinois. Cette loi impose une responsabilité stricte aux propriétaires de chiens sans que la victime ait à prouver une quelconque faute de la part du propriétaire. La loi prévoit que le propriétaire, l’hébergeur ou le gardien de tout animal (qu’il s’agisse ou non d’un chien) est responsable des blessures infligées aux personnes, qu’elles soient causées ou non par une morsure, sans qu’il y ait négligence de la part du propriétaire.
Un « propriétaire » comprend « toute personne ayant un droit de propriété sur un animal, ou qui garde ou héberge un animal, ou qui en a la garde, ou qui agit en tant que gardien, ou qui permet sciemment à un chien de rester dans tout local occupé par lui. » (510 ILCS 5/2.16.) Prenons un exemple célèbre tiré du film « La Panthère rose frappe à nouveau » : l’inspecteur Clouseau entre dans un hôtel et voit un chien couché sur le sol du hall. Il demande au réceptionniste : « Votre chien mord-il ? » et le réceptionniste répond : « Non ». Lorsqu’il se baisse pour caresser le chien, il est vicieusement mordu à la main. L’inspecteur Clouseau, surpris, dit « Je croyais que votre chien ne mordait pas ! ». Le réceptionniste de l’hôtel répond « Ce n’est pas mon chien ».
Selon la loi sur le contrôle des animaux de l’Illinois, l’hôtel serait considéré comme un « propriétaire » et serait responsable de l’attaque. De même, l’excuse « ce n’est pas mon chien » peut ne pas fonctionner pour un promeneur de chiens, un toiletteur, un vétérinaire ou une pension qui a la garde temporaire d’un animal. La loi prévoit que si un chien ou un autre animal, sans provocation, attaque, tente d’attaquer ou blesse une personne qui se conduit paisiblement dans un lieu où elle peut se trouver légalement, le propriétaire de ce chien ou de cet autre animal est responsable des dommages civils envers cette personne pour le montant total des blessures. Donc, si une victime provoque l’animal ou pénètre sur la propriété où le chien est gardé, elle peut ne pas être en mesure de récupérer des dommages-intérêts en vertu de la loi.
Une victime peut également atteindre les propriétaires et d’autres défendeurs potentiels, tels qu’un propriétaire, une association de condominiums, les gardiens temporaires du chien, sur la base de la négligence de common law. En général, si le propriétaire ou le gardien sait que le chien a mordu ou attaqué, ou a une propension à attaquer, quelqu’un d’autre sans provocation dans le passé, il peut être responsable des attaques ultérieures en vertu d’une théorie de négligence. Dans l’Illinois, une victime de morsure de chien peut tenir le propriétaire d’une propriété résidentielle et ses agents responsables d’une attaque de chien si celle-ci se produit dans une zone commune, et non dans une partie des locaux qui a été louée ou affermée.
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