Paris Vaughan a joué dans ‘The Fresh Prince of Bel-Air’ mais apparaître sur le grand écran n’était pas nouveau pour l’actrice. Elle a grandi en tant que fille adoptive de feu Sarah Vaughan, l’une des plus grandes musiciennes américaines de tous les temps.
Sarah est née à Newark, dans le New Jersey, le 27 mars 1924. Son père était charpentier, et sa mère était une blanchisseuse qui chantait également dans la chorale. Ainsi, l’église a été le terrain de formation musicale de Sarah.
Il n’y avait aucune pensée de showbiz ou de chant commercial dans l’esprit de Sarah ; elle aimait simplement utiliser sa voix rauque. C’est alors qu’un ami lui lance le défi de s’inscrire à une soirée amateur à l’Apollo Theater de New York. C’était en 1942, et ce fut le début de la carrière de Sarah.
Dans le public, ce soir-là, se trouvait Billy Eckstine, qui fut captivé par sa voix et la recommanda rapidement au chef d’orchestre Earl « Fatha » Hines. Hines a fait venir Sarah et, en 1943, la talentueuse chanteuse a donné sa première représentation avec le groupe.
Le célèbre critique de jazz, Leonard Feather, décédé en 1994, a écrit à l’époque à propos de Sarah :
« La voix de Sarah Vaughan, complètement différente de celle de Billie Holiday, d’Ella Fitzgerald ou de toute autre grande styliste de jazz avant elle, a apporté au jazz une combinaison sans précédent de caractéristiques attrayantes… »
Pour autant, tout au long de sa vie, Sarah a refusé d’être étiquetée comme musicienne de jazz. Elle disait simplement:
« Je chante simplement. Je chante ce que je peux. »
Sa carrière musicale n’a cessé de progresser. Sa voix, qui avait une qualité rauque distincte aiguisée par une habitude de fumer, était unique en son genre. Ses talents lui valent les surnoms de « Sassy » et « The Divine One ». Des disques comme « I’ll Wait and Pray » et « Lover Man » lui valent une reconnaissance internationale. À une occasion, elle a pu rencontrer le pape Jean-Paul II avec sa fille adoptive, Paris.
Sarah a également été invitée à se produire à la Maison Blanche et dans des lieux prestigieux comme le Carnegie Hall. En 1989, elle a reçu un Grammy pour l’ensemble de sa carrière, et en 1990, elle a été sélectionnée pour rejoindre le Jazz Hall of Fame. Sarah a également une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Elle est décédée d’un cancer du poumon le 3 avril 1990 à l’âge de 66 ans.
Paris, aujourd’hui âgé de 57 ans, se souvient de la fois où Sarah a quitté sa tournée européenne pour assister à son récital de piano à Los Angeles:
« J’ai vraiment mal joué. Mais elle était là, et elle avait des fleurs pour moi. Je suppose que c’était quelque chose qu’elle ne voulait pas manquer. Elle a dû reprendre l’avion le lendemain. »
Paris est mariée à son mari depuis 23 ans, l’ancien joueur de hockey, Russ Cortnall. Ils ont trois enfants : Ally, Lawton et Brooklyn. Lawton suit les traces de son père en tant que joueur de hockey.
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