Le 12 novembre 1954, un mémorial a été inauguré à l’abbaye de Westminster pour William Caxton, marchand et premier imprimeur et éditeur d’Angleterre. Il importait également des livres en Angleterre et était libraire. La cérémonie a été célébrée par le colonel J.J. Astor, président du Conseil de la presse. La tablette en pierre blanche était à l’origine sur le mur juste à l’extérieur de la porte du Poets’ Corner. En 2018, elle a été déplacée à l’intérieur du nouveau hall d’ascenseur du triforium et peut être vue à cet endroit.
Caxton a loué un magasin près de cet endroit à partir de 1476 et le prieur de Westminster a également reçu de lui un loyer pour des tènements et un grenier au-dessus de la porte de l’Almonry (près de l’extrémité ouest de l’abbaye). L’inscription se lit comme suit :
1476 Près de cet endroit, William Caxton a installé la première presse à imprimer en Angleterre. Cette pierre a été placée ici pour commémorer la grande aide apportée à l’Abbey Appeal Fund par la presse anglophone du monde entier. 1954
Vie et carrière
Caxton est né dans le Kent et, après sa scolarité, a été mis en apprentissage chez un marchand de laine londonien. Plus tard, il passa de nombreuses années à Bruges et en Hollande, s’élevant à une position éminente parmi ses collègues marchands. Il se rendit à Cologne où il adopta la nouvelle technique d’impression et acquit une presse afin de publier ses traductions de divers livres français. Amenant sa presse en Angleterre, il loue des locaux à l’enseigne du Red Pale à Westminster. Entre 1473 et sa mort, il publie une centaine de livres. Il était membre de la Mercers Company. Le nom de sa femme n’est pas connu mais sa fille Elizabeth a épousé Gerard Crop. Caxton est mort au début de l’année 1492 et a été enterré dans le cimetière de St Margaret de Westminster.
Mémoriaux à St Margaret de Westminster
Dans l’église de St Margaret, un mémorial a été érigé à Caxton en 1820 et est dû au sculpteur Henry Westmacott. Cette inscription se lit comme suit :
À la mémoire de William Caxton qui a introduit le premier en Grande-Bretagne l’art de l’imprimerie et qui A.D. 1477 ou plus tôt a exercé cet art dans l’abbaye de Westminster. Cette tablette en souvenir de celui à qui la littérature de son pays est si largement redevable a été élevée Anno Domini MDCCCXX par le Roxburghe Club, Earl Spencer K.G. Président.
Le 30 avril 1882, un vitrail a été érigé à St Margaret’s mais il a été détruit par une explosion en 1940. Mais la tablette dans un cadre de marbre enregistrant son érection reste toujours, juste au-dessus du mémorial principal de Caxton. Lord Tennyson a écrit les lignes spécialement pour la fenêtre, le thème étant la propre devise de Caxton, Fiat Lux:
Thy prayer was « Light, more Light » – while Time shall last ! Tu as vu une gloire grandir sur la nuit, Mais pas les ombres que cette lumière devrait projeter, Jusqu’à ce que les ombres disparaissent dans la Lumière de la Lumière.
A la base de la fenêtre « Cette fenêtre a été présentée par les imprimeurs de Londres A.D. 1882 en mémoire de William Caxton ».
Dans la fenêtre Edward Lloyd dans la nef nord de l’église, qui a partiellement survécu au bombardement, se trouve une représentation de Caxton à sa presse.
Un William Caxton a été enterré à l’église en 1479 et une Maude Caxton en 1490 – il peut s’agir ou non des parents de l’imprimeur ou de sa femme.
Un fragment de son impression se trouve à la bibliothèque de l’abbaye de Westminster (fragment imprimé 30) et le livre des loyers du prieur et les comptes des sacristains aux archives font état de paiements effectués par lui.
Lectures complémentaires
« William Caxton » par G.D. Painter, 1976
« Caxton, le premier éditeur d’Angleterre » par N.F. Blake, 1976
« Caxton en point de mire » par Lotte Hellinga, 1982
« Caxton. Ses contemporains et successeurs dans le commerce du livre à partir des documents de Westminster » par H.M. Nixon, 1976
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