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« Où vous dirigez-vous aujourd’hui ? » a demandé l’agent de sécurité à la frontière alors que nous nous préparions à entrer à Washington.
« Winthrop », a répondu Mike avec confiance.
La question suivante de l’agent était un peu étrange et nous a pris au dépourvu.
« Pourquoi voudriez-vous aller là-bas ? » a-t-il demandé avec un ton condescendant qui nous a instantanément fait nous sentir idiots.
« Parce que c’est un endroit agréable », a répondu Mike, avec une légère hésitation.
Assis sur le siège du passager, j’ai commencé à me demander pourquoi nous allions à Winthrop ? Ce type savait-il quelque chose que nous ne savions pas ?
L’agent a continué à nous cuisiner, et pas avec les questions habituelles sur le passage de la frontière.
« Y êtes-vous déjà allés ? »
« Oui, j’y suis allé, mais pas ma femme », a répondu Mike.
« Alors vous savez que c’est vraiment petit », nous a prévenus l’agent alors qu’il finissait de vérifier nos passeports.
« Ouaip. »
« De plus, il y a un grand feu de forêt qui brûle dans les environs », a-t-il dit dans une ultime tentative de nous convaincre de ne pas aller à Winthrop.
« On sait. »
« Très bien alors », a-t-il soupiré en nous faisant signe de passer la porte.
Alors que nous traversions la frontière, Mike et moi nous sommes lancés un regard confus.
« Qu’est-ce que Winthrop a bien pu faire à ce type ! ». J’ai ri.
L’histoire de Winthrop
Winthrop est situé dans la Methow Valley de Washington, une région d’abord habitée par les Amérindiens. En 1883, les premiers colons blancs permanents sont arrivés à la recherche d’or.
L’un de ces colons, Guy Waring, s’est arrêté à la fourche des rivières Chewuch et Methow en 1891 et a décidé d’y établir sa résidence. Ce serait le début de Winthrop.
Waring a ensuite ouvert un magasin frontalier pour servir les prospecteurs, les trappeurs et les homesteaders qui s’étaient rendus à Winthrop. Il a également ouvert le Duck Brand Saloon, même s’il méprisait l’alcool, pour décourager les autres saloons de s’installer. La politique de Waring était que quiconque commençait à être ivre était mis à la porte du saloon !
Bien que Waring soit le père fondateur de Winthrop, la ville ne porte pas son nom. Le premier maître de poste de Winthrop a nommé la ville en l’honneur de Theodore Winthrop, un diplômé de Yale, auteur et aventurier qui a exploré le Nord-Ouest en 1853.
En 1972, l’autoroute d’État 20 était presque terminée au-dessus des Cascades du Nord et les propriétaires d’entreprises locales étaient occupés à planifier l’arrivée imminente des voyageurs. Des discussions avaient lieu sur la restauration de Winthrop, une idée avancée par Otto et Kathryn Wagner.
C’était le rêve d’Otto Wagner de transformer Winthrop en une ville à thème western du début des années 1900, comme une façon de remercier la population locale pour le succès de sa scierie. Peu de temps après le début des discussions pour occidentaliser Winthrop, Otto a été assassiné par un neveu.
L’épouse d’Otto, Kathryn, a pris en charge le projet, engageant l’architecte Robert Jorgensen pour donner vie au rêve d’Otto. Jorgensen avait de l’expérience dans la création de villes à thème, ayant transformé Leavenworth en un village bavarois.
Chaque propriétaire d’entreprise a contribué à hauteur de 2 000 dollars au projet de restauration et Kathryn a couvert le reste. En 1972, le rêve d’Otto était devenu réalité et Winthrop ressemblait désormais au vieil Ouest américain !
Notre visite à Winthrop
Notre séjour à Winthrop a été agréable et très plaisant, même s’il a été plutôt sans histoire.
Comme l’a dit l’agent frontalier, Winthrop est petit. Très petit. Il n’y a vraiment qu’une seule rue principale à explorer, mais c’est une rue mignonne !
Une promenade dans la rue principale de Winthrop, c’est comme marcher dans le Vieil Ouest. Des bâtiments de style occidental abritant des boutiques, des galeries et des restaurants bordent une promenade en bois.
Même l’intérieur des bâtiments reste fidèle au thème western de la ville. J’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre de la banque et j’ai été agréablement surpris de voir qu’elle ressemblait à ce que l’on voit dans un vieux film de western !
J’ai aimé la façon dont Winthrop avait l’air d’être un de ces musées d’histoire vivante, mais en fait, c’était vraiment juste une ville, vaquant à ses occupations comme n’importe quelle autre. Son aspect « vieux jours » m’a rappelé mes visites à Dawson City dans le Yukon et à Skagway, en Alaska.
Nous avons passé notre après-midi à Winthrop à manger de la glace faite maison et à regarder les différents bâtiments le long de la promenade. Il y a tellement de petits détails intéressants qui renforcent vraiment l’ambiance Old West de Winthrop. Mon préféré était les vieux panneaux, en particulier les affiches de recherche au bureau du Marshal!
Après avoir exploré le centre-ville de Winthrop, nous avons eu un excellent dîner au Three Fingered Jack’s Saloon. L’atmosphère était amicale et énergique- tout le monde semblait se connaître ! Comme il y avait beaucoup de locaux ici, cela semblait vraiment authentique et pas comme un endroit créé spécialement pour les touristes.
Après le dîner, nous sommes allés de l’autre côté de la rue à la brasserie Old Schoolhouse et avons apprécié un peu de musique live sur le patio au bord de la rivière, puis nous avons terminé notre soirée par une promenade le long de la rivière.
Pensées finales sur notre visite à Winthrop
Nous avons passé un excellent après-midi à Winthrop et je suis heureux que nous ayons pris le long chemin du retour après notre croisière en Alaska juste pour le visiter. J’apprécie toujours les « villes à thème » car elles ont beaucoup de caractère, de personnalité et de touches uniques. Winthrop avait tout cela et plus encore !
Si nous avions eu un autre jour ici, il aurait été agréable de prendre part à quelques activités de plein air dans la Methow Valley. Un peu plus de crème glacée maison ne ferait pas de mal non plus !
Plus de photos de Winthrop
Voici quelques autres photos de Winthrop que j’ai prises pendant notre visite.
Conseils pour visiter Winthrop
- Winthrop est situé dans le centre-nord de l’État de Washington, sur l’autoroute 20 (North Cascade Highway).
- Si possible, nous recommandons d’arriver par l’ouest car le paysage à travers le North Cascades National Park est époustouflant !
- Si vous voulez seulement vérifier la ville et ne pas faire d’activités de plein air, alors une demi-journée est amplement suffisante pour visiter.
Hébergement à Winthrop
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