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Le congé maternité est un tourbillon d’émotions, et les nouveaux parents se retrouvent souvent coincés dans d’étranges paradoxes dont ils ignoraient l’existence. Ils sont épuisés par les longues journées passées à s’occuper inlassablement d’un enfant, mais s’ennuient devant l’ennui de cette tâche. Ils sont pleins de joie en regardant leur bébé grandir, mais souvent affligés par la perte de leur liberté, de leur carrière et de leur identité. Elles se sentent chanceuses de pouvoir rester à la maison dans des vêtements confortables, mais jalouses des conjoints qui peuvent mettre de beaux vêtements et avoir des conversations d’adultes au travail.

Peut-être le plus difficile de tous : Le congé de maternité n’est pas accompagné d’un manuel. Les nouveaux parents sont propulsés dans une nouvelle vie sans vraiment savoir comment ils sont censés vivre cette vie d’une manière qui soit vraiment épanouissante.

Eh bien, je suis passée par là. Et je suis ici pour dire que j’ai fait quelques erreurs pendant mes 12 mois d’éducation d’enfants à plein temps. Je me suis laissé engluer dans les attentes que je me suis fixées, et je ne me suis pas donné la permission de faire une pause ou de me ménager du temps pour moi. Mais j’ai aussi appris quelques trucs en cours de route.

Voici 15 choses que j’aurais aimé faire différemment pendant mon congé de maternité, et cinq choses que je suis si heureuse d’avoir faites.

20 a profité des moments où je pouvais dormir

« Dormez quand le bébé dort », m’ont-ils dit. À l’époque, je trouvais cela ridiculement ridicule. Les siestes étaient le seul moment où j’avais à faire le dîner, à ranger, à faire la lessive ou simplement à fixer un mur dans le vide pendant une journée autrement passée à allaiter, faire roter, changer, consoler, implorer et nettoyer après un bébé.

A posteriori, le conseil était judicieux. Car si le linge a été plié, le dîner préparé et le mur regardé, j’étais épuisée. En plus, quand est-ce que tu pourras faire une sieste tous les jours dans ta vie d’adulte ? Le moment est arrivé ! Alors fermez les yeux et faites ce petit somme béni.

19 Sortir de la maison sans le bébé

Sortir sans le bébé ne signifie pas laisser votre petit à la maison avec votre conjoint pour que vous puissiez flâner dans les allées de l’épicerie sans enfant. Cela signifie sortir et faire quelque chose qui vous fait vous sentir comme avant. Comme aller au yoga ou au cinéma, flâner dans une galerie d’art ou prendre un verre avec des amis.

Avoir un nouveau bébé peut laisser tout nouveau parent dans un état de perplexité et de perte. Il n’y a rien d’aussi ancrant que de sortir de la maison et de se redécouvrir soi-même, ses amitiés et sa communauté, comme une façon d’appuyer sur le bouton de rafraîchissement. Alors sortez de la maison – sans le sac à couches.

18 Je me suis offert des soins personnels

Qu’est-ce qui fait que devenir parent oblige tant d’entre nous à cesser de prendre soin de nous-mêmes ? Nous cessons souvent de nous faire coiffer, de lire nos livres préférés ou même de faire de la gym. C’est comme si nous nous sentions coupables de consacrer du temps et de l’argent à nous-mêmes.

J’aurais aimé faire l’effort de prendre davantage soin de moi pendant mon congé de maternité. J’aurais dû faire des massages et des soins du visage ou prendre le temps de lire dans mon bain. J’ai eu l’impression de ne pas avoir le droit de faire quoi que ce soit qui me fasse sentir choyée et rafraîchie, et j’ai plutôt souffert de l’épuisement et des mauvais cheveux. Je ferais tout différemment si je le pouvais.

17 Regarder moins de télé abrutissante

Malgré l’agitation qu’il peut y avoir à rester à la maison avec un bébé, il y a toujours, d’une manière ou d’une autre, de longues heures où vous ne faites que zapper. Peut-être que vous allaitez pendant des heures, ou que vous bercez un bébé dans un couffin, ou que vous le regardez se rouler sur le tapis. Peu importe ce que vous faites paresseusement, vous allez forcément prendre votre téléphone ou la télécommande.

Ma façon de perdre du temps était de regarder des émissions de télé pourries : des émissions de télé-réalité, des sitcoms sans cervelle et des drames policiers exagérés. J’aurais aimé faire plus d’efforts pour trouver des émissions ou des documentaires qui incitent à la réflexion, ou peut-être même laisser la télé éteinte et prendre un livre à la place. Toutes ces heures perdues à me pourrir le cerveau.

16 Cesser de s’inquiéter du travail

La plupart des gens sauteraient de joie à l’idée de quitter leur travail pendant un an. Pas de courriels, pas de réunions, pas de conférences téléphoniques, pas de projets. J’étais ravie de laisser le stress de mon travail derrière moi pendant 12 mois, et pourtant, une fois en congé de maternité, je n’arrêtais pas d’y penser.

J’exigeais des mises à jour quasi quotidiennes de la part de collègues amis. Je me connectais de temps en temps à ma messagerie pour voir ce que je manquais en m’inquiétant des projets que j’avais laissés aux collègues pour qu’ils les reprennent. Bien sûr, ma carrière était importante pour moi, mais j’aurais aimé me laisser aller pendant mon année de congé, et profiter de la liberté de ne pas être au bureau.

15 Utiliser un service de livraison de repas

Les services de livraison de repas sont devenus plus courants dans les années qui ont suivi mon congé de maternité, mais ils existaient tout de même, et j’aurais aimé y investir. Être responsable de la planification et de la préparation du dîner cinq soirs par semaine, tout en s’occupant du bébé et de la maison, est devenu très vite vieux. Oh, comme il aurait été agréable de ne plus avoir à dîner dans mon assiette.

Les services de repas éliminent les tracas de la planification et de l’achat des provisions, et peuvent être personnalisés pour s’adapter aux goûts, aux restrictions alimentaires et au budget de votre famille. De plus, ils constituent une excellente idée de cadeau pour toute personne que vous connaissez qui pourrait être enceinte. Indice, indice !

14 J’ai tenu un journal pour que mon enfant puisse le lire plus tard

À l’époque, j’avais l’impression que toute l’énergie dont je disposais était pour garder mon bébé en vie, me nourrir et empêcher la maison de brûler. Maintenant, cependant, je commence à oublier les petits détails de sa première année de vie. Et si certaines de ses grandes étapes ont été notées, tant de petits moments subtils sont perdus de vue.

J’aurais aimé tenir un journal de bébé : Comment je me suis sentie en la ramenant de l’hôpital, à quoi ressemblaient ses gazouillis et ses babillages, ce que je ressentais en la tenant dans mes bras quand je l’allaitais, et quand elle a souri pour la première fois. Ce serait doux de se remémorer ces moments et toutes ces années plus tard.

13 Demandé plus d’aide

De nos jours, beaucoup de mamans ont l’impression de devoir être des superwomen pendant leur année de congé de maternité. On s’attend à ce qu’elles allaitent, nettoient la maison, promènent le chien, préparent un repas sain à la maison et gèrent les courses. Et lorsque les nouvelles mamans se sentent surmenées ou épuisées, elles sont réticentes à demander de l’aide.

J’aurais aimé tendre davantage la main à mon village, demander des pauses, des repas, de l’aide pour le ménage et même de la compagnie lorsque j’avais l’impression d’être dépassée. Je sais que mon village serait venu à mon secours en un clin d’oeil si seulement j’avais demandé. Au lieu de cela, j’ai foncé, et c’était plus difficile que nécessaire.

12 Pris un jour de congé de ménage une fois par semaine

Le désordre et le désordre peuvent être trop pour un nouveau parent qui est à la maison toute la journée avec un bébé. Le Catch-22, bien sûr, est que le désordre et le désordre sont inévitables lorsque vous êtes un nouveau parent à la maison toute la journée avec un bébé.

J’ai passé tellement de temps à m’inquiéter de l’état de la maison, et à constamment ramasser après ma petite machine à désordre, que cela a exacerbé tous les sentiments que j’avais déjà d’être totalement au-dessus de ma tête.

Si je devais tout recommencer, je choisirais un jour par semaine où je me donnerais la permission de laisser le désordre, et de profiter de la journée et de mon temps avec mon bébé. Maintenant que j’y pense, je devrais le faire maintenant!

11 Investir dans des vêtements qui me vont vraiment

Beaucoup de mamans rebondissent après l’accouchement, se glissant facilement dans leurs jeans d’avant la grossesse. Pour tout vous dire, je n’étais pas l’une de ces mamans.

J’étais tellement déterminée à ne pas « admettre ma défaite » en achetant des vêtements pour mon étrange nouveau corps, que j’ai continué à porter mes vêtements de grossesse jusque tard dans mon congé de maternité. De temps en temps, j’essayais de me fourrer dans des jeans trop petits et je sanglotais de frustration.

J’aurais aimé adopter une approche différente : Accepter et aimer mon corps pour ce qu’il était (en raison de la chose incroyable qu’il venait de faire) et marcher fièrement jusqu’au centre commercial pour acheter de beaux vêtements qui non seulement m’allaient mais me faisaient sentir bien.

10 Acheter moins de choses pour les nouveau-nés

L’envie de faire du shopping est puissante au cours de ces premiers mois. Vous avez de l’ennui à tuer, et un parfait petit rendez-vous de shopping qui dort la plupart du temps pendant que vous arpentez les magasins à la recherche de nouvelles tenues mignonnes et de matériel de bébé à la pointe de la technologie.

J’ai passé des heures à errer dans Target avec un Starbucks, mon bébé endormi dans son siège baquet, remplissant mon chariot de nécessités pour nouveau-nés qui deviennent obsolètes des mois plus tard. C’est parce que vous avez besoin de beaucoup moins de choses pour les nouveau-nés que vous ne le pensez.

Alors si vous êtes vraiment obligé de faire des achats pour votre nouveau paquet de joie, frappez les magasins qui vendent des trucs pour enfants dans lesquels votre petit va grandir. Vous et votre porte-monnaie me remercieront dans trois ans.

9 Donnez plus d’amour au chien

Nos bébés à fourrure sont nos premiers bébés. Beaucoup d’entre nous les obtiennent dans ces jours paresseux, avant les enfants, lorsque nous avons le temps et l’énergie de les emmener en promenade, de leur acheter des colliers saisonniers et de les câliner pendant des soirées entières de Netflix.

Dès que mon bébé humain est arrivé, mon bébé de fourrure est devenu le second violon. Les promenades étaient moins fréquentes, les colliers saisonniers oubliés, et j’étais tellement touchée que la dernière chose que je voulais à la fin de la journée, c’était des câlins de chien.

J’aurais aimé lui donner plus d’amour et d’attention pendant mon temps libre avec mon bébé. Après tout, nous n’avons qu’un temps si court avec nos animaux de compagnie. Désolé, ma douce fille.

8 Mangez plus sainement

Alors que j’étais obsédée par la nourriture que je mangeais quand j’étais enceinte, mon régime de congé de maternité était, eh bien, moins idéal. Les repas avaient lieu quand j’avais le temps ou les mains libres pour me nourrir, et souvent cela signifiait fourrer des crackers dans ma bouche pendant que je portais un bébé, ou faire un tour au drive pendant une session de sieste.

C’est tellement difficile de prendre soin de soi quand on s’occupe d’un nouveau-né, mais j’aurais aimé mettre plus de temps et d’efforts pour trouver des options de collations et de repas sains et faciles à préparer quand j’étais en congé de maternité. Peut-être que je serais sortie de mon jean de maternité plus rapidement ! (Ou peut-être pas).

7 J’ai arrêté de me comparer aux autres mamans

Mot de la sagesse : Si vous êtes une nouvelle maman, allez-y doucement sur les médias sociaux. C’est difficile car les nouvelles mamans passent souvent encore plus de temps que d’habitude à surfer sur le web. Mais si les médias sociaux vous permettent d’entrer en contact avec d’autres parents, d’obtenir des conseils et de patienter pendant l’allaitement, ils peuvent aussi vous perturber. En effet, ils nous invitent à nous livrer au dangereux jeu des comparaisons. Qui a les cheveux ébouriffés sans effort, dont l’enfant porte toujours des vêtements adorables et chers ?

Les médias sociaux ne représentent pas la vie de ces personnes, alors ne laissez pas les comparaisons vous priver de votre propre estime de soi. Vivez votre vie de désordre, de nœuds sur le haut et de pantalon de yoga ! Parce que c’est ce que nous faisons tous dans les coulisses.

6 Saisi la chance de voyager

Sûr, l’argent est serré quand vous êtes en congé de maternité, mais quand d’autre pouvez-vous avoir jusqu’à 18 mois – selon la durée de votre congé – sans les contraintes du travail ? J’aurais aimé prendre plus de temps pour voyager. Des petites excursions d’une journée avec mon bébé aux longs week-ends avec mon mari, en passant par quelques voyages en avion. Cela semblait cher et décourageant à l’époque, mais personne n’est plus portable (et gratuit !) pour voyager qu’un bébé !

Je ne retrouverai pas ce sentiment de liberté maintenant que mes enfants ont commencé l’école et que je suis redevenue un parent occupé qui travaille. Mais je peux vivre par procuration à travers toi !

Mais je suis contente d’avoir fait ces 5 choses :

5 J’ai trouvé ma tribu de mamans

De tous les conseils que les gens donnent aux nouvelles mamans, celui-ci est souvent oublié de la liste, mais il est peut-être l’un des plus importants de tous.

Le congé de maternité peut être isolant et épuisant. Vous avez mis votre carrière, votre vie sociale et votre sommeil en attente. Votre monde a basculé, et qui de mieux pour vous offrir un soutien et des rires bien nécessaires que des collègues mamans qui vivent la même chose ?

Je n’aurais pas pu traverser cette année tumultueuse sans le groupe de femmes du yoga prénatal, dont les rendez-vous pour jouer avec les bébés se sont transformés en rendez-vous pour une soirée entre mamans, et qui m’aident encore à garder le cap, cinq ans plus tard

4 Fait un effort pour sortir de la maison tous les jours

Si l’un des thèmes récurrents de ce billet est « l’isolement du congé de maternité », c’est parce que c’est vrai. Il est facile de se retrouver enfermé à la maison – surtout pendant l’hiver – avec un bébé. C’est parce que, honnêtement, c’est une douleur au cul de sortir de la maison.

Mais sortir est ce qui m’a aidé à garder ma santé mentale. Qu’il s’agisse d’une marche vers Starbucks à travers quatre pieds de neige, d’une promenade paresseuse dans le parc ou d’un voyage à l’épicerie juste pour parcourir le présentoir à magazines, j’ai pris l’habitude de sortir de la maison tous les jours, et cela m’a aidé à rester connecté avec le monde extérieur – et à rester sain d’esprit !

3 Prendre des photos d’étape

J’avais l’habitude de penser que ces photos étaient ringardes, et une partie de moi le pense encore, mais les photos d’étape ne sont pas sans charme. Les bébés grandissent vite. Vraiment vite. Et trouver une façon unique de capturer chronologiquement cette évolution fulgurante peut être un souvenir vraiment adorable plus tard.

Des photos de mois en mois, ou des photos de premier sourire/crawl/marche, des photos d’étape – un peu comme un journal – c’est une façon amusante et créative de capturer la fugace première année et de rappeler aux parents combien il est étonnant de voir votre enfant changer sous vos yeux.

2 Obtenir un entraîneur personnel

Laissez savoir que l’exercice n’est pas exactement ma jam. Je ne suis pas la personne qui se tient à l’entrée du gymnase le samedi matin en attendant qu’il soit ouvert. Courir n’est pas amusant. Cela dit, je suis sortie de ma zone de confort et j’ai engagé un entraîneur personnel pour la deuxième moitié de ma grossesse et les six premiers mois de mon congé de maternité.

Je me suis sentie revigorée en faisant du sport après avoir eu un bébé. Il a contribué à accélérer mon rétablissement, m’a donné de la force pour les longues journées passées à soulever et porter ma fille, et a boosté mon énergie à un moment où j’étais déjà épuisée. De plus, c’était une excellente excuse pour sortir de la maison tous les matins. Maintenant, si seulement je pouvais recommencer à le faire !

1 Engager un service de nettoyage

Le crédit de cette grande idée de congé sur tapis revient à mon mari et à ma mère, qui se sont réunis et ont engagé un service de nettoyage pour venir chez nous deux fois par mois afin d’enlever une partie de la pression des tâches ménagères de mes épaules déjà épuisées.

Alors que je me sentais encore accablée par les tâches quotidiennes de la vaisselle, de la lessive, du dîner et des soins généraux aux enfants, les gros travaux – nettoyer la douche, laver les planchers, récurer les joints – sont allés à nos merveilleux nettoyeurs. Et quel soulagement!