Si la VJ de MTV des années 90 « Kennedy » avait eu accès à Internet ou aux médias sociaux il y a deux décennies lorsqu’elle était la voix troublante de la culture alternative, oh, les photos qu’elle aurait Instagrammées et les scoops qu’elle aurait pu tweeter.
« Kennedy », dont le nom complet est Lisa Montgomery Kennedy, occupait une position unique à MTV, alors une chaîne musicale avant-gardiste où convergeait toute la culture pop. Lorsqu’elle était VJ de 1992 à 1997, il n’y avait pas de médias sociaux ni de sites de ragots sur les célébrités. Les Américains comptaient sur MTV et ses jeunes personnalités à l’antenne pour être au courant de tout : musique, télévision, films, grandes stars et même politique. Les regarder, c’était faire partie des jeunes les plus cool.
« Il n’y a jamais eu de plus grande collision entre la culture et les médias », écrit Kennedy à propos de cette époque dans ses nouvelles mémoires, « The Kennedy Chronicles » : The Golden Years of MTV Through Rose Colored Glasses ». « Être soi-même à la télévision était différent de jouer un personnage ou même maintenant d’être une star de la télé-réalité. »
Pour Kennedy, être « elle-même » signifiait une confrontation avec Rod Stewart dans sa loge au sujet d’un scandale sexuel majeur. Quelque chose qui aurait été infiniment Vine-able, Tweetable, et plus encore.
Nous aurions pu, par exemple, voir la vidéo de la réaction de Stewart à l’intrusion de Kennedy dans sa loge. « Cette vieille histoire ? » se souvient-elle de lui, « Elle a été lancée par un roadie qui était furieux de s’être fait virer. C’est l’une de ces choses si scandaleuses que ça a collé. »
Pour Kennedy, sa réponse semblait plutôt facile – jusqu’à ce que la rock star blablate auprès de sa désormais ex-femme Rachel Hunter qui, à son tour, a pété les plombs jusqu’au sommet de la hiérarchie de MTV et la jeune VJ a failli perdre son emploi.
En fait, la menace du chômage a plané pendant les cinq années de Kennedy à MTV, dit-elle, mais jamais autant que la fois où elle a fait une fellation simulée sur un microphone alors qu’elle se tenait sur une scène à côté du maire de la ville de New York de l’époque, Rudy Giuliani, et devant tous les hauts responsables de MTV.
Aujourd’hui, 40 ans et heureuse mariée, mère de deux enfants, Kennedy a dit qu’elle n’avait aucune idée de la façon dont elle était apparue comme la seule vierge, républicaine et bouche en culotte courte de la chaîne.
« C’est tellement drôle parce que je pensais que j’étais gentille et amusante », a-t-elle dit. « Je le pensais vraiment. J’avais une image de moi tellement déformée. Et je pense vraiment que l’Amérique pensait que j’étais une grande gueule excentrique. Je pensais que j’étais discrète. Vous imaginez ? Mais avec le recul, en regardant certaines vidéos, je me demande à quoi je pouvais bien penser ? »
Ce n’était pas le cas. C’était une jeune adulte qui a été arrachée à son stage dans une station de radio de Los Angeles et expédiée au siège de MTV à New York en 1992 pour être une « mégère vidéo et une procureuse de tidbit » aux côtés d’autres VJ comme Bill Bellamy et Karen « Duff » Duffy.
« Le studio était un tel repaire communautaire de crétins », dit-elle. « Nous étions une bande de jeunes de 20 ans qui lançaient des spaghettis sur le mur pour voir ce qui allait coller, en allumant des choses sur le feu. » La partie vraiment corporative de l’environnement était « l’argent et l’influence sur la ligne ».
« Le fait qu’ils nous aient fait confiance est un miracle », dit-elle.
L’intersection entre l’influence et la confiance a définitivement pris forme lors de la première élection du président Clinton, où Kennedy s’est retrouvée comme la seule conservatrice travaillant au réseau qui a contribué à galvaniser le vote des jeunes. Au départ, Kennedy a essayé de garder ses opinions politiques secrètes, mais tout a été révélé lorsqu’elle a assisté à un bal d’investiture où elle a rencontré le guitariste John McLaughlin et sa compagne Martha Stewart et a entrepris de remonter sa robe de soirée pour lui montrer le tatouage d’éléphant rose du GOP qu’elle avait fait encrer sur son bassin. La scène a été rapportée dans le Washington Post, et bientôt Kennedy discutait de ses opinions politiques sur « The Tonight Show ». (Kennedy s’est longtemps identifiée comme libertarienne, après avoir découvert que socialement, elle et le Parti républicain sont des mondes à part).
« Au début, MTV était totalement cool », a-t-elle déclaré. « Plus tard, il y avait des formulations plus spécifiques quant à ce que j’étais autorisée à faire en public et dans la presse. Ils savaient qu’au fond, j’étais un vrai crétin. Je n’allais pas me présenter aux élections de sitôt. »
Si rien d’autre, les séjours de Kennedy en tant que résidente dans les maisons de plage d’été notoirement promiscuites de MTV auraient entravé toute ambition politique. Elle a conservé sa virginité mais ne prétend pas avoir vécu la vie d’un ange. Dans son livre, elle raconte que des séances de pelotage ont débouché sur des fellations et que Dave Navarro, du groupe Jane’s Addiction, a failli devenir son premier amant. Cet honneur est finalement revenu à l’ancien snowboarder professionnel Dave Lee, avec qui elle est mariée depuis 13 ans.
« C’était en partie une peur profonde que Dieu me frappe à mort », a déclaré Kennedy. « Je viens d’une très longue lignée de femmes roumaines très superstitieuses qui s’accrochent à leur chasteté probablement beaucoup trop longtemps. Les gens me disent : « Et si vos filles lisent ce livre ? ». Et je réponds : « Mes filles vont le lire et l’homme qui va comprendre, c’est leur père ! C’est lui qui m’a fait me sentir chez moi et aimée, et il est génial.' »
Kennedy, aujourd’hui animatrice d’une émission de radio matinale sur une station de rock alternatif à Los Angeles (elle a également travaillé comme correspondante de l’émission Fox Business de John Stossel) a décidé que le moment était venu de coucher ses souvenirs sur le papier en raison d’une nostalgie générale pour les années 90 qui imprègne la culture actuelle. Elle a toujours tenu un journal, mais dit que certains des événements sur lesquels elle a écrit ont eu un tel impact qu’elle en a encore des souvenirs vivaces.
« Pour les personnes qui ont grandi en regardant MTV, c’était le seul endroit où aller », a déclaré Kennedy. « À l’époque, je ne le regardais pas beaucoup parce que je n’avais tout simplement pas le temps, donc je n’avais aucune idée du contexte ou de l’impact. Mais plus je parle aux gens des années 90, plus ils en ont envie d’une manière différente. Ce qui est génial avec MTV, c’est qu’elle appartient à la génération qui la gère à ce moment-là. C’est une chose à laquelle on ne peut pas s’accrocher, ce qui la rend vraiment cool. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu préserver ce moment – c’était le nôtre, il existait et c’était super amusant. »