Avec l’aimable autorisation de Lillian Wenker
Lillian Wenker ’23 a passé son printemps comme beaucoup d’autres poussés inopinément en quarantaine : en cuisant beaucoup de pain. La comédienne de Yale a roulé et pétri des miches, des boules, des muffins anglais, des challahs, deux poêles à focaccia et au moins une miche placée dans un moule à gâteau bundt dans un clip de Red Hot Poker aux paroles de plus en plus frénétiques publié en mai dernier.
La protagoniste de la « fille du pain » de ce clip – une actrice du Saybrook College et future étudiante en sciences humaines de St. Paul, Minnesota – a passé ce semestre à adopter un mantra d' »acceptation radicale ». Cela signifie qu’elle s’est rebaptisée « dairy girl » pendant le premier mois de son année sabbatique, alors qu’elle travaillait dans une ferme du centre du Connecticut avec des amis. Cela signifie également passer le reste de l’année comme élève d’un clown professionnel.
« Une pièce de théâtre s’appelle une pièce pour une raison », a déclaré Wenker. « Il est important de prendre une œuvre au sérieux, mais cela ne doit pas signifier qu’elle est précieuse et qu’on ne peut pas tout jeter au mur et voir ce qui colle. »
Wenker est actuellement à Étampes, un village pavé au sud de Paris, inscrite dans un conservatoire d’art dramatique dirigé par le célèbre clown et professeur d’art dramatique Philippe Gaulier – Sacha Baron Cohen et Helena Bonham Carter font partie de ses anciens élèves. Wenker est la plus jeune de sa cohorte, qui comprend des acteurs suisses, canadiens et britanniques.
Wenker passe ses jours de semaine en atelier avec ses camarades de classe et joue une pièce tous les vendredis pour Gaulier – un homme vieillissant portant des lunettes et des cheveux argentés non entretenus, connu pour ses critiques notoirement sévères. Pour Wenker, qui dit être une « enfant du théâtre » depuis l’âge de six ans, la formation est la plus rigoureuse qu’elle ait eue dans sa carrière.
« Les programmes de formation en art dramatique sont généralement très régimentés et intéressés à produire un type et une qualité de performance spécifiques », dit-elle. « Ici, chacun est capable de faire des choses différentes et d’explorer les jeux que l’on aime jouer et les façons dont on est le plus beau. »
Wenker est arrivée en France en octobre et prévoit d’être inscrite au conservatoire jusqu’en juin, date à laquelle le programme se termine. Pendant ses pauses d’un mois, cependant, elle prévoit de sauter à travers l’Europe avec son visa étudiant : elle va passer les vacances d’hiver à Bruxelles avec une famille dans le cadre d’un programme d’échange de travail, faire du housesitting en Grèce pendant les vacances trimestrielles de printemps et travailler dans une auberge de surf au Portugal plus tard dans l’été.
Wenker n’hésite pas à observer que la vie qu’elle mène depuis l’été se démarque nettement de celle de beaucoup de ses pairs et des membres de sa famille. Le centre rural du Connecticut – où ses corvées matinales comprenaient la cuisson, le curage des écuries et la traite des vaches – était un « paradis autonome et magnifique » où le COVID-19 ne semblait pas affecter la vie quotidienne.
Bien qu’elle ait d’abord appréhendé l’hôte de son séjour à la ferme – qui, selon Wenker, pressait le lait des pis d’une vache directement dans leur café – ils sont rapidement devenus des amis proches en partageant de la musique et des repas.
Étampes, aussi, est un monde éloigné de New Haven et de Yale, et la petite communauté, a-t-elle expliqué, a été largement protégée de la propagation rapide du COVID-19. Elle se réveille au son des cloches de l’église, se promène le dimanche avec une vieille dame qu’elle a rencontrée dans un parc local et choisit des produits du marché local pour le dîner avec ses amis comédiens.
Poursuivre sa routine ordinaire en France alors que les résultats des élections de novembre sont tombés, l’a fait se sentir « un peu triste et déconnectée », et cela lui « manque désespérément » de jouer devant ses amis et de les accueillir dans sa suite pour des crêpes le jeudi soir. Aujourd’hui, au lieu de prendre des notes hebdomadaires, ce qu’elle craint de ressentir comme une obligation, elle reste en contact avec ses amis en échangeant des mémos vocaux et des recettes.
Mais le fait de se distancier intentionnellement de Yale a également permis à Wenker de vivre pleinement son année sans les attentes et les pressions linéaires d’une année universitaire. Elle fait toujours activement partie du Yale Herald et de la troupe de comédie Red Hot Poker. Mais pour le reste, Wenker garde ses dissertations et ses crédits de mathématiques pour son retour.
« J’ai tellement de chance que j’ai pu faire exactement ce que je voulais faire et que j’avais trop peur de faire auparavant », a-t-elle déclaré. « Je me sens si chanceuse d’aller à Yale, mais je découvre aussi comment exister de manière très fructueuse sans l’Université. »
Emily Tian | [email protected]