Franz Joseph Gall, dr. der Arzneykunst zu Wien
O figură controversată chiar și în timpul vieții sale, medicul vienez Franz Joseph Gall (1758-1828) poate fi considerat, pe bună dreptate, părintele frenologiei, deși Gall însuși nu a folosit niciodată acest termen, iar frenologia, așa cum o considerăm noi, a fost foarte departe de lucrările lui Gall privind creierul și sistemul nervos. Încă din anii 1790, Gall a dezvoltat teorii privind anatomia și funcția părților creierului. În 1805, împreună cu un student și discipol, J. G. Spurzheim, Gall a pornit într-un lung turneu de prelegeri prin Europa, vizitând și închisori și aziluri. După ce s-a stabilit la Paris în 1807, a început lucrările sale majore privind funcția cerebrală. În 1810 a apărut primul volum din Anatomie et Physiologie du Système Nerveux – una dintre primele și încă impresionante relatări despre structura și disecția creierului uman. Acesta și volumele următoare au fost scrise împreună cu asistentul său, Johann Gaspar Spurzheim.
Franz Joseph Gall a ajuns să creadă că anatomia și structura creierului influențează și, într-adevăr, modelează forma craniului și, invers, un studiu al craniului poate dezvălui informații despre mărimea și structura creierului. Pe baza studiilor sale de anatomie cerebrală, el a continuat apoi să izoleze douăzeci și șapte de facultăți umane înnăscute, care corespund unor zone sau „organe” ale creierului, și a susținut că mărimea și dezvoltarea zonei cerebrale ar implica o dispoziție mai mare sau mai mică a fiecărei trăsături sau facultăți, iar examinarea directă a craniului ar putea oferi informații despre natura facultății din creierul de dedesubt. Gall a asociat apoi fiecare facultate cerebrală cu poziția sa relativă pe suprafața craniului. Printre aceste facultăți se numărau dragostea față de copii, râvna, mândria, simțul locului, talentul poetic și fermitatea scopului. (Gall a plasat, de fapt, două facultăți – memoria cuvintelor și centrul limbajului – în zonele lor corecte din creier, deși celelalte rămân neverificate). Pentru a-și susține ideile au fost folosite mulaje din ghips de capete și cranii, iar studiile unor ființe vii cu facultăți pronunțate puteau fi folosite ca bază de comparație. Acest studiu a devenit piatra de temelie a examinării frenologice a caracterelor.
.