Lundi, dinții unei femele de elefant.
Am auzit deseori rangerii noștri vorbind despre dinții de elefant în timpul drumețiilor. În timp ce privim acești giganți (elefanții, nu rangerii noștri, deși…) cum se deplasează prin peisaj, ronțăind spini și crengi, rangerul va spune ceva de genul: „Știați că: pierderea dinților este principala cauză de deces în rândul elefanților maturi?”
Ai fi putut crede că un leu a fost cel care a dus la dispariția celor mai mulți elefanți îmbătrâniți, dar pe măsură ce ultimul molar al elefantului începe să se netezească și să se rupă, devine din ce în ce mai dificil pentru el să mestece și să proceseze hrana. Acest lucru determină un declin al bunăstării animalului și, ca urmare, mulți elefanți mor de foame sau de malnutriție.
Dinții elefanților sunt într-adevăr unici și ceea ce duce la această etapă finală a dentiției lor este modul în care dinții lor evoluează de-a lungul vieții lor.
Observând mai îndeaproape gura unui elefant.
În timp ce în cazul oamenilor, dinții sunt produși din partea de sus și de jos a gurii, la elefanți, aceștia se dezvoltă din spate și se deplasează în față. Elefanții au numai molari: cu patru la un loc și câte un molar în fiecare maxilar. Aceștia au o formă lată și plată – perfectă pentru măcinare. Crestele de pe suprafața dinților formează o formă de diamant.
În timpul vieții lor, aceste animale trec prin șase seturi de molari și, pe măsură ce un dinte se uzează din cauza măcinării în sălbăticie, un alt molar se împinge înainte pentru a-l înlocui. În cazuri rare, un elefant poate dezvolta un al șaptelea molar.
Un alt „știați că” cu care vă vor lămuri rangerii noștri în timpul safariului (dar fără alte secrete după aceasta), este că, în afară de elefanți, lamantinii și cangurii au, de asemenea, dinți care se deplasează înainte în maxilar în acest mod.
Dinții mici ai lui Timisa!
Când se nasc, elefanții au patru molari mici în dezvoltare, pe care îi pierd la vârsta de aproximativ doi ani. Fiecare set de dinți care urmează durează o perioadă mai lungă de timp până la setul final, care ajunge când au în jur de 30 – 40 de ani. Acest set trebuie să le reziste pentru tot restul vieții – care, într-o zonă sălbatică protejată precum Rezervația privată de vânătoare Kapama de la Jabulani, se poate extinde până la 70 de ani. Dinții care sunt uzați se rup și cad în cele din urmă.
Evoluția este cea care i-a determinat pe elefanți să se mândrească cu o dentiție atât de specială, pe măsură ce mediile lor s-au schimbat și s-au adaptat „pentru a susține o viață lungă de uzură intensă”, potrivit The Guardian.
Troncurile și colții au început să apară la strămoșii lor elefanți cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă.”Pentru un animal mare, cu un gât scurt, trompa a fost o dezvoltare extrem de utilă, permițându-le acestor proboscide să apuce frunze și să le ducă la gură, oferind astfel un avantaj evolutiv.”
Dezvoltarea unei trompe și transformarea incisivilor în colți a dus la o schimbare a formei craniului și, la rândul său, la o schimbare a dinților. Cu maxilarul lor mai scurt, elefanții aveau mai puțin spațiu pentru un set complet de molari, dar dinții lor trebuiau să le poată rezista întreaga viață.
Soluția evoluției: „În loc să aibă un set întreg de premolari și molari înghesuiți în gură în același timp – ca în gura ta – exista doar un singur dinte mare care ocupa în orice moment fiecare parte a maxilarului superior și inferior. Pe măsură ce acest dinte se uza, un altul creștea în spatele lui, gata să alunece în locul lui atunci când dintele uzat cădea, oferind animalului până la șase seturi de dinți într-o viață.”
Din nou, data viitoare când priviți în gurile asemănătoare unui mormânt ale lui Jabulani sau Sebakwe sau priviți un elefant sălbatic hrănindu-se în sălbăticie, amintiți-vă cât de multă muncă și intenție intenționată (din partea naturii) a intrat în crearea uneltelor lor vitale și fascinante.
Descoperiți mai multe:
https://www.theguardian.com/science/2016/jan/31/elephant-teeth-teach-about-evolution
.