George Catlin and His Indian Gallery celebrează o bijuterie a coroanei din colecția Muzeului Smithsonian de Artă Americană – setul aproape complet care a supraviețuit al primei galerii indiene a lui Catlin pictate în anii 1830. Este cea mai cuprinzătoare expoziție a operei lui Catlin din mai bine de un secol și include artefacte pe care Catlin le-a colecționat în timp ce se afla în ținutul indienilor de câmpie. Această expoziție este mai mult decât povestea unui singur artist; ea vorbește despre întâlnirea a două culturi în America de Nord. Conservatorul șef adjunct George Gurney a organizat expoziția.
Expoziția cuprinde peste 400 de obiecte și este una dintre cele mai mari organizate vreodată de către muzeu. Ea este instalată pe două etaje la Galeria Renwick a muzeului. „Catlin în America” începe la primul etaj și spune povestea lucrărilor sale timpurii din Philadelphia și a călătoriilor sale epice prin Câmpii, urmând traseul lui Lewis și Clark. „Catlin în Europa” ocupă Marele Salon de la etajul al doilea și este instalată într-un mod care amintește de Galeria indiană așa cum Catlin a expus-o în timpul turneelor sale în Europa. Această secțiune include 230 de tablouri, materiale de arhivă și un tipi de pânză cu o înălțime de 24 de picioare.
George Catlin (1796-1872), un avocat devenit pictor, a decis în anii 1820 că va face din înregistrarea vieții și culturii indienilor americani care trăiau în Câmpii o muncă de o viață. În 1830, Catlin l-a vizitat pe generalul William Clark, guvernator al Teritoriului Missouri, superintendent al afacerilor indiene la St. Louis și celebru co-lider al expediției din 1804 alături de Meriwether Lewis. Clark a devenit mentorul lui Catlin, arătându-i muzeul său indian, prezentându-i American Fur Trading Co. și ducându-l să viziteze triburile din Plains. În 1832, Catlin a făcut o călătorie epică care s-a întins pe o distanță de peste 3.000 de kilometri de-a lungul cursului superior al râului Missouri. St. Louis a devenit baza de operațiuni a lui Catlin pentru cele cinci călătorii pe care le-a făcut între 1830 și 1836, vizitând în cele din urmă cincizeci de triburi.
Cercetarea lui Catlin s-a transformat într-o obsesie de o viață, care i-a modelat călătoriile ulterioare și cursul vieții sale. În urmărirea obiectivelor sale, acest artist a devenit, de asemenea, explorator, istoric, antropolog, geolog, colecționar, jurnalist, autor, conferențiar și promotor. Visul lui Catlin a fost să vândă Galeria sa indiană guvernului american, astfel încât munca sa de o viață să fie păstrată intactă. După mai multe încercări eșuate de a convinge diverși oficiali, el a făcut un turneu cu aceasta în Europa în anii 1840, unde a prezentat adesea nativi americani dansând, creând cea mai timpurie versiune a ceea ce avea să devină mai târziu spectacolul Wild West. În mod tragic, a fost nevoit să vândă galeria indiană originală din cauza datoriilor personale în 1852. Și-a petrecut apoi ultimii douăzeci de ani din viață încercând să recreeze colecția sa.
În 1872, Catlin a venit la Washington, D.C. la invitația lui Joseph Henry, primul secretar al Smithsonian. Până la moartea sa, mai târziu în acel an, Catlin a lucrat într-un studio din „Castelul” Smithsonianului. Văduva unui colecționar din Philadelphia a donat Galeria indiană originală – peste 500 de lucrări – către Smithsonian în 1879.
George Catlin și Galeria sa indiană este prezentată sub patronajul onorific al președintelui Statelor Unite George W. Bush și al doamnei Laura Bush.
.