Familia lui Gibson s-a mutat frecvent în timpul copilăriei sale, mergând de la Halifax la Ottawa și apoi la Toronto, unde a urmat Upper Canada College. Ca autor, Gibson a scris atât romane, cât și non-ficțiune. Primul său roman, Five Legs (1969), este considerat pe scară largă ca fiind o descoperire în literatura experimentală canadiană. Printre celelalte romane ale sale se numără Communion (1971), Gentleman Death (1993) și Perpetual Motion (1982). Printre lucrările sale de non-ficțiune se numără Eleven Canadian Novelists (1973) și, mai recent, The Bedside Book of Birds (2005) și The Bedside Book of Beasts (2009).
Gibson a primit premiul Toronto Arts Award (1990), premiul Harbourfront Festival în 1993 și a fost numit membru al Ordinului Canadei.
Un susținător al artelor, al mediului și al justiției sociale, Gibson a fost unul dintre fondatorii Uniunii Scriitorilor din Canada, care i-a recunoscut contribuția prin instituirea unui premiu în onoarea sa în 1991. A fost implicat în formarea Writer’s Trust of Canada și a fost co-fondator și președinte (1987-89) al PEN Canada. A avut, de asemenea, un mic rol actoricesc în filmul The Wars din 1983.
Apărarea sa pentru mediu s-a concentrat în mare parte în jurul dragostei sale de lungă durată pentru păsări. A fost fondator și președinte al Pelee Island Bird Observatory, a făcut parte din Consiliul World Wildlife Fund și, împreună cu Margaret Atwood, a fost copreședinte al Birdlife International’s Rare Bird Club. A fost membru al Societății Regale Canadiene de Geografie, care i-a acordat o medalie de aur în 2015.
.