Osii polari sunt prădători magnifici care își petrec cea mai mare parte a vieții cutreierând gheața marină din Arctica, unde vânează foci. Totul la ei a evoluat pentru a se potrivi traiului într-unul dintre cele mai dure medii de pe Pământ. Toate acestea fac să fie mai mult decât puțin trist să îi vezi într-o grădină zoologică, unde prea adesea trăiesc în incinte mici, înoată în bazine călduțe și mănâncă orice altceva în afară de grăsime.
Mai multe fotografii
„În combinație cu habitatele artificiale și recuzita, urșii arată foarte ciudat”, spune Shen Wen Lo, care a petrecut un an fotografiind expozițiile de urși polari din Europa și China pentru White Bear. „Este o realitate forțată.”
Acest lucru este valabil pentru toate animalele de la grădina zoologică, dar Wen Lo a considerat că urșii polari transmit cel mai evident acest lucru. El a observat dihotomia ciudată a acestei realități forțate în timp ce a vizitat grădina zoologică din Bronx în 2011 și a văzut un urs polar care se plimba pe lângă un bazin puțin adânc într-o incintă de beton. Regala creatură albă părea complet nelalocul ei în acea scenă monotonă. „Când turiștii văd elefanți pe o bucată de pământ, din punct de vedere vizual, pare destul de normal”, spune el. „Cu toate acestea, ori de câte ori există un urs polar în captivitate umană, aș spune că în 95 la sută din cazuri ar arăta destul de ciudat, deoarece nu poți crea un mediu care să pară cu adevărat convingător din punct de vedere vizual.”
Nu a uitat niciodată acea imagine, iar în 2014 a pornit într-un fel de safari, fotografiindu-l pe Ursus maritimus în grădini zoologice, acvarii, parcuri de animale sălbatice și chiar într-un mall. A descoperit că unele locuri se gândesc mai mult la exponate decât altele. La Highland Wildlife Park din Kincraig, Scoția, de exemplu, urșii explorează un spațiu în aer liber de mărimea unui teren de fotbal și se bucură de temperaturi relativ blânde. Însă grădina zoologică din Beijing își limitează urșii polari la o incintă stâncoasă, iar temperaturile din timpul verii pot depăși 100 de grade Fahrenheit. De multe ori a văzut animalele făcând pași, un semn de stres psihologic numit „looping”. Cu toate acestea, Wen Lo recunoaște că aproape sigur nu ar putea supraviețui singuri. „Nu pot fi eliberate în sălbăticie – aceasta este viața lor”, spune el. „Asta este mai înspăimântător decât să-i privești: gândul că, după ce am plecat, ei au continuat în fiecare zi.”
După ce a ajuns la fața locului, Wen Lo a petrecut cinci sau șase ore fotografiind urșii și patronii grădinii zoologice care se holbau la ei. Mai târziu, el a combinat digital mai multe imagini pentru a crea panoramele sale, fiecare dintre ele dezvăluind artificiul de a încerca să facă un urs polar în captivitate să arate ca un urs polar în sălbăticie.
.